"México es el país de la desigualdad. Quizás en ninguna otra parte sea más ofensiva la distribución de la riqueza." Esta expresión de Alejandro von Humboldt de hace dos siglos refleja aún la realidad nacional. Así lo considera en una amplio estudio de nueve artículos sobre México la prestigiosa revista inglesa The Economist, correspondiente a los últimos dos días de octubre y los tres primeros de noviembre, donde repasa tanto la historia como las perspectivas del país.

Bajo la guía del PRI, México se transformó de una sociedad rural en un país de industria y petróleo. La población se multiplicó por seis, rebasará los 100 millones para el 2002 y se transformó de rural (dos terceras partes en 1929) a urbana (tres cuartas partes hoy día).

Dictadura perfecta de partido único

El país se transformó bajo la égida de un partido único, que unió campesinos rebeldes con señores de grandes haciendas; intelectuales marxistas con caudillos militares, "que nunca tuvo una ideología, salvo un pomposo nacionalismo y un amplio y fracturado empeño en promover «la democracia y la justicia social»"; que, por lo mismo, practicó el pragmatismo con desenfado; postuló a la presidencia a "generales vagamente socialistas" igual que a economistas doctorados.

Creció y extendió sus tentáculos el partido a "sindicatos, agrupaciones campesinas, movimientos de la juventud y a casi todo lo demás. No era tanto un partido político como el brazo político de un gobierno permanente."

"Al contrario de la mayoría de los régimenes duraderos, sin embargo —considera la publicación británica—, el PRI raramente empleó la represión." La cooptación fue un instrumento privilegiado: tocó a sindicatos y despilfarró dinero para asegurar votaciones a favor en el Congreso. "Compró a los campesinos la gratitud eterna al dividir grandes plantaciones y entregar millones de pequeñas parcelas."

"En lugar de censurar la prensa, sacó a flote a periódicos con papel barato, diluvios de publicidad del gobierno y regalos generosos a periodistas. Fue el gran patrocinador de las artes."

A veces fundó y consolidó partidos políticos de oposición, tanto para dar a sus críticos un poco de espacio para dar salida a sus sentimientos, como para asegurarse que quedaron divididos. Su regla fue basarse en la colaboración, no la coerción. Sólo cuando todo el resto falló acudió al fraude electoral." Aún así la revista inglesa menciona a los criminales priístas, desde Guadalupe Buendía hasta Oscar Espinosa, pasando por Jesús Gutierrez Rebollo, Jorge Carrillo Olea y Mario Villanueva.

México se volvió eso así lo que el novelista Mario Vargas Llosa llamó en 1990 "la dictadura perfecta."

Aceleración del cambio… superficial

Para The Economist el cambio se aceleró durante los últimos 15 años: "La economía pasó de ser estatal y proteccionista a una de las más abiertas en América Latina. México es el octavo exportador más grande del mundo (tomando a la Unión Europea como un país) y el segundo socio comercial de Estados Unidos, detrás de Canadá. Después de un cuarto de siglo de crisis económicas se ha estabilizado. El crecimiento será de alrededor de 7% este año, la inflación será menor a la meta del 10% (y en el largo plazo logrará el objetivo de emparejarse con la de los Estados Unidos en 2003), y el déficit de la cuenta corriente será de aproximadamente 3% del PIB. En diciembre de año pasado Moody’s, una de las grandes agencias de riesgo crédito, calificó al país con grado de inversión por vez primera."

También consiguieron autonomía el Poder Judicial, los funcionarios electorales y el Banco de México. Pero, anota el semanario inglés, "Bajo la superficie de una economía saludable con instituciones modernas, muchas cosas siguen siendo igual que antes."

Persisten los problemas y son varios: Crecimiento económico concentrado en algunas zonas o ramas a partir de conexiones corruptas o por la misma globalización. Ampliación de la economía informal como resultado de crisis económicas recurrentes. Profunda crisis agrícola, resultado de una reforma agraria sin financiamiento. Corrupción en pequeña escala endémica; "La policía ya no colabora con delincuentes como acostumbraban, pero tampoco han aprendido a combatirlos eficazmente." El autor del estudio relata cómo un oficial de tránsito se enfureció cuando le indicó que prefería pagar una multa a darle "para el refresco."

Pobreza y desigualdad: "La mayoría de la población todavía vive en pobreza y la inmensa brecha entre rico y el pobres crece. En parte porque las divisiones entre el norte próspero, moderno y el sur dirigido hacia atrás también aumenta. El cliché de que hay «dos Méxicos» —uno que va delante y otro que se esfuerza en mantenerse— es más real que nunca."

En un estudio de Miguel Szekely y Marianne Hilgert para el Banco Interamericano de Desarrollo citado por la publicación británica, se estima que en los años noventa la desigualdad de salarios en México aumentó más que en cualquier otro país latinoamericano.

México es un país donde los promedios ocultan grandes diferencias entre la población. Según datos de John Scott del Centro de Investigación y Docencia Económica, en 1998 la mortalidad infantil entre el 20% de la población más rica fue 13 por cada 1,000, mientras que para el 20% más pobre fue 52 por 1,000, cuatro veces más. En Filipinas, donde el promedio nacional de mortalidad infantil es similar al de México, la incidencia para el pobres fue dos veces menos que para los ricos.

Otro ejemplo de desigualdad es la educación. El niño mexicano promedio cursa 7.7 años de instrucción, frente a los escasos 2.8 en 1960. Sin embargo, tiene una brecha de instrucción más grande entre rico y pobre que cualquiera de su vecinos latinoamericanos. A mediados de la década de 1990 el 10% más pobre de sus niños promediaron sólo 2.1 años; el 10% más rico, 12.1 años.

Hoy el sur—sobre todos los siete estados sur–orientales de Guerrero, Oaxaca, Chiapas, Campeche, Tabasco, Veracruz y Quintana Roo—tiene más pobreza, más población rural, el mayor analfabetismo, más indígenas, mayor crecimiento de la población, peor infraestructura, baja productividad agrícola, menos industria y más huracanes.

Fin de la presidencia del PRI, inicio del cambio

"Los mexicanos pudieron echar al PRI del gobierno, pero sacar al sistema del país después de todos esos años es algo distinto." El desafío que sintetiza el cambio se expresa en la necesidad de empujar a los dos Méxicos juntos.

Pero, para The Economist los problemas señalados siguen siendo tan severos como hace sólo una década y no todos son por fallas del PRI. "La corrupción, la debilidad de las instituciones, la pobreza y la desigualdad son parte del tejido y la historia de toda América Latina. La desigualdad es mayor en Brasil, la violencia es más extrema en Colombia, la democracia está más debilitada en Nicaragua y Venezuela; la corrupción es más escandalosa en varios países y los principios macroeconómicos son más frágiles en casi todos los otros países."
 

RENGLONES A MEJORAR 1998
País	Clasificación en Desarrollo Humano*	Mortalidad infantil por cada 1,000 nacidos vivos	Líneas telefónicas por cada 1,000 personas†	Televisores por cada 1,000 personas†
Estados Unidos	3	7	661	847
Argentina	35	19	203	289
México	55	28	104	61
Brasil	74	36	121	316
FUENTE: The Economist con datos de la ONU. * De un total de 174; 1 = mayor nivel de desarrollo; 174 = menor nivel de desarrollo. † 1996-1998.