Nos períodos de escuridão ou na ausência de luz a planta não produzirá oxigênio, nem consumirá o gás carbônico do ar.
Por outro lado, continuará respirando, isto é, consumindo oxigênio e liberando gás carbônico. Este fato leva inúmeras pessoas a crer que não devem manter plantas no quarto, pois podem morrer asfixiadas ou ter problemas respiratórios durante a noite. Isto não é verdade: a quantidade de oxigênio consumida pela planta no processo de respiração é muito menor do que a consumida pelas pessoas que dividem conosco o quarto, o teatro, o cinema, a sala de reuniões ou qualquer outro local fechado.
A planta não é capaz de retirar todo o oxigênio do ar ou deixá-lo saturado de gás carbônico, ainda que esteja escuro e não haja fotossíntese.