Educação a distância é uma forma sistematicamente organizada de auto-estudo onde o aluno se instrui a partir do material de estudo que é apresentado.

Os objetivos mais gerais da EaD são os de democratizar o acesso à educação, proporcionar um aprendizado autônomo associado à experiência, permitir um ensino inovador e de qualidade e reduzir os custos.

A EAD oferece, uma oportunidade para os que não puderam iniciar ou concluir seus estudos, tornando-se um elemento primordial para a democratização do acesso a educação.

A aplicação de novas tecnologias na EaD, vem modificando o panorama  de tal modo que podemos dizer que tem uma EaD antes e depois da Internet.

Ser uma aluno online é mais do que aprender a usar a Internet, é ser capaz de atender a demanda dos novos ambientes online de aprendizagem, e desempenhar o novo papel a ele reservado.

A EaD investe no desenvolvimento, reprodução e distribuição de material e na atuação da tutorial. A EaD de qualidade investe em recursos humanos. Os custos de reprodução e distribuição de material são infinitamente menores que os do material impresso.

Os sistemas da EaD buscam passar para o estudante a capacidade de "aprender a aprender", transformando o aluno em sujeito ativo de sua própria formação, descobrindo, interpretando e analisando seus próprios objetivos.