El capitalismo sacude el mundo

El capitalismo, como veremos en detalle más adelante, es el sistema económico en el cual empleadores pagan a trabajadores para producir bienes y servicios con la intención de obtener un beneficio.

Desde que comienza nuestra vida vemos que en el mundo se producen apresurados cambios, y tomamos este proceso como algo normal y natural. Pero esto no es así, en ningún otro sistema económico los cambios (ya sean materiales como sociales) han sido tan drásticos y dramáticos. Finalmente también podemos observar que este rápido cambio social trae progresos, pero también impone grandes costos.

Los mencionados cambios se han producido en diversos órdenes:

1. Organización social: Pensemos en cómo vivía la gente alrededor del año 1.500 (por no irnos muy atrás en el tiempo) en Asia, Africa o América. Todos ellos habitaban en sociedades donde un pequeño cambio tardaba mucho tiempo en suceder, sin embargo toda esa gente organizaba sus sociedades en formas sumamente distintas. Cada uno vivía su propia vida en su pequeña ciudad ignorando lo que ocurría más allá de sus límites. La irrupción del capitalismo (primero en Europa y luego en todo el mundo) arrojó a estos hombres cientos de nuevas circunstancias y oportunidades que cambiaron drásticamente sus formas de organizarse en sociedad. Ello implicó la destrucción de lo viejo conocido para enfrentarse a un nuevo mundo de lo desconocido.
2. Organización del trabajo: En tiempos anteriores digamos al siglo XIX, la gente en muchos casos vivía gracias al intercambio. Lo normal era que las familias vivieran de lo que ellos mismos producían o de lo que obtenían a cambio de sus productos. Pero el advenimiento del capitalismo incrementó una modalidad laboral no muy generalizada anteriormente: la gente comenzó a depender cada vez más de vender su capacidad de trabajar para ganarse la vida.
3. Otros cambios también importantes son los que se producen en los modos de vida familiar y las transformaciones del medio ambiente (cada vez más destruido por su uso y abuso).
4. Por último, vemos que las formas de gobierno y las relaciones de la gente con el gobierno también ha cambiado. En el 1.500 lo normal eran los gobiernos despóticos donde la población debía cuidarse como podía del poder arbitrario de los reyes. Esto ha ido cambiando a partir de Revoluciones como la Francesa, la que trajo ideales como igualdad y libertad y se dieron pasos hacia gobiernos más democráticos. A pesar de lo cual (como bien sabemos en Latinoamérica) no es necesaria la existencia de este tipo de organización para que exista el capitalismo.

• En todos estos aspectos –y más- la era capitalista ha sido un tiempo de enorme y sin precedente cambio social. El mundo y su población han cambiado. Ningún aspecto de la vida ha quedado sin cambios al entrar en contacto con el sistema llamado capitalista.
• Desde esta visión es que queremos estudiar el capitalismo: una visión impregnada de historia, que toma en cuenta los cambios que van ocurriendo en la sociedad y que no adopta ninguna forma de organización social como natural o ahistórica.

• En general los libros de textos con los que solemos estudiar presentan a la economía como una ciencia con un cuerpo único de conocimientos, con el cual todos los economistas están de acuerdo. Pero esto no es así, existen muchas diferentes visiones sobre la economía y estos, en general, obtienen conclusiones opuestas.
• El libro de Bowles y Edwards presentan una forma particular de razonamiento económico el cual es usualmente llamado economía política y que ellos bautizaron como "visión tri-dimensional de la economía".
• Quienes concuerdan con la economía política entienden que esta visión es más apropiada para comprender los movimientos de la sociedad que la teoría elaborada por sus oponentes directos: la escuela neoclásica.
• Según Bowles y Edwards, la economía política considera tres dimensiones de la vida económica: competencia, dominación y cambio.
• Esta idea principal es resumida en cuatro puntos:

1. El capitalismo es un sistema económico específico.
2. Cada sistema económico puede ser estudiado en términos de las tres dimensiones mencionadas.
3. La economía política, al igual que todas las ciencias sociales, incorpora ciertos valores. En el caso de la economía política estos valores son: eficiencia, justicia y democracia.
4. La economía política es un análisis teórico de la economía basado en ideas contribuidas por gran cantidad de economistas. Entre los más importantes se encuentran: Adam Smith, David Ricardo, Karl Marx, Joseph Schumpeter y John Maynard Keynes.

• Las sociedades humanas han desarrollado un considerable número de sistemas económicos: esclavitud, comunidades tribales, capitalismo, feudalismo y muchos otros.
• Estos sistemas tienen en común que todos son formas de organización del trabajo humano, el cual es necesario en todas las sociedades para producir bienes y servicios necesario para vivir. El sistema económico organiza cómo es realizado el trabajo, qué trabajo es realizado y cómo el resultado del mismo es utilizado.
• Los sistemas económicos son fundamentalmente relaciones entre personas (relaciones sociales). Estas relaciones pueden ser directas como cuando compramos una banana en la verdulería, pero también pueden ser relaciones a nivel mundial como cuando un agricultor de la pampa húmeda cultiva trigo para vender en los mercados externos. No sólo eso, también pueden cobrar forma en instituciones como las leyes, gremios, partidos políticos, etc.
• Podemos ver que estas relaciones también tienen influencia sobre aspectos como la religión, asentamientos geográficos de la población o el tipo de producción de la economía. En definitiva, para comprender el verdadero funcionamiento de un sistema económico específico debemos poner el acento en las relaciones sociales entre los actores económicos
• La organización del trabajo humano difiere de sistema en sistema. Por eso para estudiar el funcionamiento de un sistema (en nuestro caso será el capitalista) debemos tener en claro su momento histórico y su particularidad. No son las mismas las relaciones entre un siervo y un señor feudal en una ciudad europea del siglo XII, que las relaciones que se producen entre un empresario dueño de una empresa de computación y sus empleados a cargo.

• En una economía capitalista, la mayoría de los bienes y servicios son producidos bajo la dirección de empleadores (llamados hombres de negocios, capitalistas o empresarios) quienes buscan obtener beneficios vendiendo dichos bienes y servicios en el mercado.
• La mayoría de la gente en un sistema capitalista trabaja para otros (sus empleadores) y reciben un salario a cambio.
• Por tanto, el trabajo es organizado para brinda beneficios; el capitalista, no los trabajadores, es el jefe en el lugar de trabajo; y los bienes y servicios y la capacidad de trabajo de la gente es intercambiada a través del mercado.

• Sabemos que hay muchas formas de estudiar el sistema capitalista, en este caso veremos dos: la visión convencional o neoclásica y la que exponen Bowles y Edwards (economía política).
• La visión neoclásica en primer lugar no toma en cuenta al sistema capitalista como uno de los tantos existentes en la historia de la humanidad, sino que postula que los individuos se comportan naturalmente de forma racional (maximizando beneficios y utilidad) en todo tiempo y lugar.
• Su visión implica analizar el funcionamiento del sistema como una máquina, donde la mayor parte de la misma son los mercados. Los individuos –consumidores que compran bienes, productores que los venden, empleadores que compran servicios de trabajo y trabajadores que lo venden – participan juntos de esos mercados y comercian. La economía, de acuerdo con la visión convencional, es la ciencia que explica cómo trabaja cada mercado y cómo funciona el sistema de mercados (la máquina).
• Dos aspectos de la visión convencional son particularmente importantes:

1. El intercambio en los mercados es totalmente voluntario. Nadie es forzado a comprar o vender. Por tanto, en esta visión conceptos como dominación, poder, coerción, autoridad y fuerzas no tienen lugar en a teoría. La competencia no sólo es el tema central, sino que es la única temática que trata la teoría neoclásica.
2. El sistema de mercado trabaja a lo largo del tiempo sin presentar cambio alguno. Su funcionamiento no cambia por sí sólo, de ocurrir ello es porque se ha introducido un elemento extraño al sistema.

• Concluimos que la visión neoclásica limita su visión del capitalismo a estudiar los intercambios voluntario de mercado a través del análisis de la competencia, dejando fuera conceptos como dominación o imposición y cambio.
• El análisis de la economía política tal como lo entienden Bowles y Edwards incluye justamente estos dos factores dejados de lado por la economía neoclásica.
• Según esta visión la economía es el estudio sobre cómo los individuos interactúan unos con otros para producir sus medios de vida. En esta teoría estas interacciones no se limitan al proceso de competencia y de intercambios en el mercado como sí ocurre en la visión neoclásica.
• Por un lado, se toman en cuenta los conceptos de dominación e imposición, los cuales permiten incluir las cuestiones de poder en la teoría económica. Los economistas convencionales dejan las consideraciones de poder fuera de sus modelos para que lo estudien los ciencistas políticos.
• Por otro lado, incluyen el factor temporal, es decir las consideraciones de cambio en el sistema económico. Esto implica que estudiar economía implica también comprender la historia de los sistemas. El proceso de cambio de una sociedad no puede ser comprendido sin que se considere el pasado y cómo este ha cambiado hasta alcanzar el momento presente.
• En economía política las usuales distinciones entre diferentes disciplinas de las ciencias sociales –historia, ciencia política, economía, sociología, antropología, etc.- aparece como sumamente arbitrario.
• Se puede dividir la realidad social en parcelas que reflejen las tradicionales divisiones en departamentos de las Universidades, pero eso nos está oscureciendo nuestra comprensión sobre cómo es que la economía (y por tanto la sociedad) funciona.