Als erstes Modell einer neuen Produktreihe erblickte die 1. Generation Passat im Mai 1973 das Licht der Welt. Der italienische Designer Giorgio Giugiaro entwickelte auf der Basis des Audi 80 eine Schräghecklimousine die zum Inbegriff der Mittelklasse werden sollte. Der Passat eroberte die Herzen der Menschen im Sturm, bis Ende 1974 hatten sich bereits 430000 Käufer gefunden. Nach einem Facelift im Jahre 1978 wurde munter weiterverkauft und bis zur Produktionseinstellung im September 1980 (Schrägheck) bzw. Februar 1981 (Variant) wurde der Passat zusammen mehr als 2,5 Millionen mal verkauft.
Dann ging es in die zweite Runde, mit deutlich verändertem Aussehen schickte Volkswagen seine 2. Generation Passat ins Rennen. Die Produktionsstarts waren für die Limousine der Oktober 1980 und für den Variant der November 1980. Der neue Passat war größer eleganter und besser ausgestattet als sein Vorgänger. 1982 gesellte sich zu den Modellen Fließheck und Variant noch ein dritter Bruder: der Stufenheck. Anfangs hieß er noch Santana und wurde als eigenständiges Modell geführt. Er kann sehr gut an seiner anderen Frontpartie erkannt werden, die identisch ist mit dem in Amerika als Quantum verkauften Variant dieser Baureihe. Doch nach dem Facelift aller Passat im Jahre 1986 wurde er mit demselben Küllergrill und denselben Scheinwerfern versehen und in Passat Stufenheck umbenannt. Seit Oktober 1984 ist der Variant auch als Syncro (!!!) erhältlich.
Nach über 3,1 Millionen Passat (inklusiv aller in Lizenz gebauter Santana) und der Einstellung der Produktion im April 1988 (Stufenheck im September 1987) war die Stunde der 3.Passatreihe gekommen. Die gänzliche Neuerscheinung des Passat ohne Kühlergrill mit viel mehr Rundungen und weniger Kanten erregte die Gemüter, außerdem war das das erste Modell bei dem die Fließhecklimousine entfiel. Dafür wurde motorisch einiges erweitert mit 4-Ventiltechnik,Turbo Aufladung und 6-Zylindermotor setzte Volkswagen Akzente in der Mittelklasse. Zusammen mit dem extrem guten Luftwiderstandsbeiwert von 0.29 ( gegenüber Kleiderschrankmäßigen 0.38 vom Vorgänger ) und einem weiter verbesserten Fahrwerk verhalfen diese Motore dem Passat zu nahezu Sportwagenähnlichen Leistungen. Nach 1,6 Millionen Exemplaren war auch diese Ära zu Ende.
Die anschließend 0,7 Millionen gebauten Exemplare der 4. Passatgeneration erhielten, nachdem die Passatkundschaft danach verlangte, wieder einen Kühlergrill. Äußerlich wieder etwas eckiger waren die Änderungen, des ab September 1993 erhältlichen Wagens, nicht so groß wie bei den Serienwechseln zuvor. Die Abmessungen blieben ziemlich identisch, nur technisch konnte Volkswagen wieder mit einer Innovation aufwarten, erstmals konnte ein Pkw mit einem Motor mit Turbodieseldirekteinspritzung geordert werden. Zuerst nur mit 66kW und dann aber auch mit 82kW. Auch bei diesem Modell gab es nur eine Stufenhecklimousine und das Kombimodell Variant.
Beim vorerst letzten Modellwechsel schaffte es Volkswagen allerdings wieder die Menschen zum Staunen zu bringen. Mit seinem Design und seiner Ausstattung ist der Passat diesmal näher an der Oberklasse als jemals zuvor. Das im September 1996 eingeführte Modell integriert sich, mit seiner Innenausstattung, seinen äußeren klaren Linien ohne Schnörkel, sowie den zur Verfügung stehenden Motoren, darunter V6 als Benzin und Dieselvariante, voll in das Image, daß Volkswagen für den Passat aufgebaut hat. Aber auch hier stehen wieder nur Stufenheck und Variant zur Auswahl. Das stellt aber kein größeres Problem dar, da ohnehin der Großteil der Käufer ( knapp 70% ) den Passat als Variant bestellt.
Mittlerweile gibt es schon wieder eine neue Passat-Generation. Ein Erfolgskonzept geht in die 6te Runde. Stärker und luxuriöser den je. Die Topmotorisierungen übersteigen alles, was sich die Passatkunden der früheren Modelle nur vorstellen hätten können. Vorbei sind die Zeiten wo ein 115PS starker Motor aus dem Golf Gti oder ein 136PS starker 5 Zylinder aus dem Audi-Regal den Zenit darstellten. Ein 2,8 Liter V6 mit 204PS und jetzt sogar ein 8 Zylinder in W-Bauweise mit über 250PS sind absolute Oberklasse. Triviale Ausstattungsmerkmale wie elektrische Fensterheber, Klimatronik, ABS, ESP, Xenon-Licht, 4motion-Allradantrieb und so weiter müssen da schon fast nicht mehr erwähnt werden.
Warten wir ab wie sich die Dinge weiterentwickeln.