Rob� Submarino Veja 18/08/1999
Nasa busca no mar pistas para vida fora da Terra
A nave no oceano: atr�s de
bact�rias que sobrevivem
em condi��es in�spitas
O espa�o sideral � pouco para os pesquisadores do Laborat�rio de Propuls�o a Jato da Nasa, na Calif�rnia. Depois de mandar sondas e naves para os confins do universo, eles v�o come�ar a vasculhar tamb�m os lugares mais misteriosos e desconhecidos da Terra. Est�o construindo, num centro de pesquisa em Pasadena, uma nave-rob� capaz de descer a lugares t�o in�spitos quanto o interior das crateras de vulc�es submersos a 3.600 metros. S�o regi�es aonde a luz do Sol nunca chega, repletas de toxinas, com �gua escaldante e n�veis de press�o insuport�veis. Os pesquisadores querem provar a hip�tese de que microrganismos conseguem viver nessas condi��es. At� hoje, o m�ximo que se conhece desse tipo de vida submarina s�o bact�rias e vermes que sobrevivem nas cercanias dessas crateras.
O novo artefato projetado na Calif�rnia, j� apelidado de deep-sea (mar profundo), ser� bastante parecido com outras pequenas sondas j� feitas pela Nasa e lan�adas ao espa�o. Ter� m�quinas fotogr�ficas e c�maras de v�deo de �ltima gera��o, espectr�metros para analisar a grada��o luminosa e quase 50 quilos de componentes eletr�nicos compactados numa estrutura de 1,5 metro de altura. A nave ser� capaz de suportar press�es 400 vezes maiores que a existente na superf�cie terrestre e at� 400 graus Celsius de temperatura. Os primeiros testes dos componentes eletr�nicos da sonda ocorrer�o em vulc�es submersos do Oceano Pac�fico, pr�ximos ao Taiti, em setembro. Conclu�dos os testes nas crateras submarinas de Pitcairn, McDonald e Teahitia, com profundidades entre 900 e 3.600 metros, o rob� ser� preparado para uma miss�o no fundo do Lago Vostok, em plena Ant�rtica. Os cientistas acreditam que as profundezas desse lago, permanentemente coberto por uma grossa crosta de aproximadamente 3.700 metros de gelo, abrigue formas de vida ainda desconhecidas.
Tanto empenho em descobrir detalhes da vida na Terra se justifica. Os pesquisadores acreditam que alguns ambientes de nosso planeta reproduzam com exatid�o cen�rios existentes em outros mundos. O Lago Vostok, por exemplo, seria muito parecido com Europa, uma das luas de J�piter. O sat�lite � coberto por uma camada de gelo com v�rios quil�metros de espessura. Por baixo haveria muita �gua, quase o dobro da quantidade existente na Terra. "Entender como a vida funciona em condi��es extremas na Terra � fundamental para identific�-la com mais facilidade em outros planetas", afirma Richard Hoover, pesquisador da Nasa. |
