Vida em Europa Veja 19/01/2000
Nasa descobre evid�ncias de que h� �gua em lua de J�piter
Os cientistas que procuram por vida fora da Terra receberam uma not�cia animadora na semana passada: a Nasa, ag�ncia espacial americana, anunciou ter encontrado novos ind�cios de um vasto oceano em Europa, uma das luas de J�piter. �gua em estado l�quido � um requisito b�sico para o aparecimento de formas de vida. Dados obtidos pela sonda Galileo, coletados em v�os a apenas 351 quil�metros de altitude, mostram que �gua e calor s�o o que n�o falta por l�. Os pesquisadores acreditam que, embaixo da crosta de gelo de 15 quil�metros de espessura, Europa possui um vasto mar de �gua salgada que envolve todo o sat�lite. Formado pelo derretimento do gelo em virtude das atividades geol�gicas do sat�lite, esse oceano teria 100 quil�metros de profundidade. Embora o raio de Europa seja um quarto do terrestre, os c�lculos indicam que pode conter duas vezes mais �gua do que todos os rios e mares da Terra juntos.
A cobertura de gelo e a atividade geol�gica em Europa s�o conhecidas pelos astr�nomos h� duas d�cadas. Sempre se suspeitou que o calor fosse capaz de derreter parte do gelo e criar um mar subterr�neo. Na semana passada, os t�cnicos da Nasa se valeram de um recurso indireto para detectar a exist�ncia da �gua em estado l�quido. Informa��es sobre o campo magn�tico de Europa, coletadas pela Galileo, revelam que o sat�lite � recoberto por uma grossa camada de uma subst�ncia condutora de eletricidade. Como o gelo quase n�o tem condutividade e a �gua salgada � �tima para transmitir correntes el�tricas, ficou-se com a �ltima op��o. A situa��o � bem diferente em Io, outra lua de J�piter estudada pela sonda espacial. Ali tamb�m h� atividade geol�gica, mas a superf�cie � coalhada de gigantescos vulc�es ativos. Dificilmente pode haver vida por l�. |
