| Rio�Paris: 18 minutos Veja 04/08/1999 Os novos avi�es da Nasa s�o at� quinze vezes mais velozes do que o Concorde X-43 Comprimento: 3 metros Velocidade: 12 000 km/h Altitude: 30 quil�metros Previs�o de v�o: 2000 Esque�a a fic��o cient�fica. Tudo o que voc� est� vendo nas fotos que ilustram estas duas p�ginas � real. S�o avi�es capazes de dar a volta ao mundo sobre a linha do Equador em menos de uma hora e meia, viajando nos limites da atmosfera, acima de 200 quil�metros do solo. Aeronaves que enfrentam temperaturas t�o extremas que reduziriam a cinzas o mais veloz e s�lido avi�o atual. B�lidos t�o potentes quanto os foguetes e t�o velozes e vers�teis que poderiam cobrir a dist�ncia entre o Rio de Janeiro e Paris em apenas dezoito minutos e ainda realizar tarefas t�picas do �nibus espacial, como colocar sat�lites em �rbitas de baixa e m�dia altitude. O primeiro desses aparelhos acaba de entrar na linha de produ��o. H� duas semanas a Nasa e a Boeing firmaram um acordo para lan�ar no espa�o dentro de tr�s anos o primeiro modelo do X-37, um avi�o esquisito, de asas curtas e jeito de m�ssil. O aparelho ter� um novo revestimento de fuselagem, de manuten��o mais simples e barata que a das atuais naves espaciais, e ser� impulsionado por uma mistura de per�xido de hidrog�nio e querosene. Mais compacta e simples de ser estocada, a mistura de combust�vel far� o avi�o voar a inacredit�veis 30.000 quil�metros por hora e chegar a altitudes semelhantes �s atingidas hoje pelos �nibus espaciais. Ao todo, o X-37 incorporar� mais de quarenta inova��es t�cnicas e aerodin�micas para se tornar uma op��o dez vezes mais barata do que o �nibus espacial. X-37 Comprimento: 8 metros Velocidade: 30 500 km/h Altitude: 200 quil�metros Previs�o de v�o: 2002 Por enquanto, todas essas maravilhosas m�quinas voadoras est�o em fase de testes ou projeto. Os prot�tipos s�o aparelhos experimentais que voam por controle eletr�nico, sem tripulantes. S�o a nova fronteira da ind�stria aeron�utica e aeroespacial. Dentro de alguns anos devem substituir tanto naves como a Columbia e a Endeavour como tamb�m fornecer novas tecnologias aos avi�es comerciais. S�o avi�es-conceito que fazem parte da m�tica fam�lia X. Dela saiu, em 1946, o X-1, primeiro avi�o a quebrar a barreira do som em 1947, mesmo ano do XB-47, modelo que deu origem ao Boeing 707. A Nasa tem hoje onze aeronaves nas pranchetas ou nos hangares dentro da linha X. Pelo menos a metade � de artefatos desenhados para voar com velocidade de no m�nimo 9.000 quil�metros por hora, entre 30.000 e 80.000 metros de altura. Como os foguetes, usam hidrog�nio como propelente, s�o revestidos com material de alt�ssima resist�ncia e sua fuselagem tem baixo coeficiente de atrito com ar. Mas trazem tamb�m caracter�sticas t�picas dos avi�es: s�o mais f�ceis de manobrar, t�m motores capazes de decolar e aterrissar por conta pr�pria (sem depender de uma plataforma de lan�amento) e podem ser utilizados in�meras vezes. Com essas particularidades, servir�o tanto para miss�es cient�ficas e militares como, num futuro mais distante, para o transporte civil de carga e passageiros. Ainda n�o existe previs�o de quando ser�o os primeiros v�os tripulados. X-33 Comprimento: 21 metros Velocidade: 15 600 km/h Altitude: 80 quil�metros Previs�o de v�o: 2000 Um dos modelos que est� em est�gio mais avan�ado � o X-33, desenvolvido entre a Nasa e a Lockheed Martin. Projetado como um substituto do �nibus espacial, esse avi�o-foguete triangular, que mais parece uma fatia de pizza com asas, tem seu v�o de estr�ia previsto para o pr�ximo ano. Promete reduzir o intervalo entre as miss�es e ainda apresentar grande versatilidade nas viagens � �rbita da Terra. Como o aparelho que deve substituir, decolar� verticalmente e aterrissar� como um avi�o, sem no entanto ter o aux�lio de foguetes extras na partida. Outro modelo, o X-43, deve se tornar uma vers�o hipers�nica do Concorde, o avi�o comercial mais r�pido produzido at� hoje. O v�o do primeiro prot�tipo tamb�m acontece no ano que vem. Desenhado para atingir velocidade de 12.000 quil�metros por hora, ser� seis vezes mais r�pido do que seu ancestral europeu. Se algum dia se tornar um avi�o comercial, poder� transportar passageiros e cargas entre o Brasil e a Europa em cerca de 45 minutos. Por enquanto, os t�cnicos da Nasa pretendem usar o prot�tipo do X-43 para testar um sistema de motores a jato, sem turbinas, movidos a hidrog�nio. Dotado de um mecanismo que suga da pr�pria atmosfera o oxig�nio necess�rio para a rea��o de combust�o, o X-43 ter� tanques de combust�vel pequenos. O aparelho voar� a 30.000 metros, quase o dobro da altitude atingida pelo Concorde, e ter� um desenho elegante e esguio, no formato de uma l�mina triangular. Custar� cerca de 170 milh�es de d�lares apenas na fase de prot�tipo e n�o h� previs�es de quanto mais de dinheiro exigir� para se transformar num avi�o de passageiros. Espera-se, no entanto, que n�o repita a sina do antecessor. O Concorde foi um fiasco comercial que nunca conseguiu recuperar os 3 bilh�es de d�lares gastos em treze anos de projeto e constru��o. |
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