Miragem C�smica Veja 15/04/1998
Nova foto revela que a face humana em Marte � apenas um monte de pedras e areia
Em 1976, uma fotografia tirada da superf�cie de Marte pela nave espacial americana Viking despertou a imagina��o de todo o mundo. Nela, via-se um imenso rosto humano com 3 quil�metros de comprimento esculpido no solo arenoso do planeta vermelho. Aos olhos de leigos, esot�ricos e alguns cientistas barulhentos, parecia a prova de que um dia existira l� algum tipo de vida inteligente. Tratando-se do planeta que mais inspirou a fic��o cient�fica, o epis�dio espalhou crendices. A mais popular delas era que o desenho significava uma esp�cie de outdoor alien�gena dirigido aos terr�queos. Foram at� formadas seitas que reverenciavam os criadores da chamada Face de Marte. A celeuma chegou ao m�ximo em 1993, quando a sonda Observer, artefato de 1 bilh�o de d�lares destinado a vasculhar o terreno e o clima de Marte, perdeu contato com a Terra ao se aproximar do planeta. A Nasa chegou a ser acusada de ter desligado a nave propositalmente para fazer de suas descobertas um segredo militar. A discuss�o sobre a Face de Marte, que ficou no ar por quase 22 anos, s� acabou na semana passada, gra�as � Mars Global Surveyor, nave lan�ada em 1996 com o objetivo de fotografar e mapear toda a superf�cie marciana. Nova fotografia, tirada de um �ngulo diferente, revelou que aquele peda�o do planeta � na regi�o conhecida como Cid�nia � � apenas uma cadeia de montanhas em forma circular, sem nenhuma semelhan�a com uma face humana. O rosto em Marte � t�o ilus�rio quanto S�o Jorge e o drag�o na Lua.
"A foto da Viking era uma ilus�o criada a partir da combina��o de luz e sombra sobre rochas naturais", diz o cientista-chefe da Surveyor, Arden L. Albee. "Esse tipo de efeito pode ser visto v�rias vezes num v�o de avi�o entre Washington e Los Angeles, nos Estados Unidos." Apesar disso, o interesse pelo planeta vermelho s� tende a crescer. A viagem da Surveyor, que deve permanecer na �rbita de Marte por mais dois anos, � apenas mais um passo no ambicioso plano de colocar um homem no planeta a m�dio prazo. A ag�ncia espacial americana deu partida a um programa que prev� levar uma sonda a Marte a cada 26 meses. No ano passado, um robozinho da nave Pathfinder j� foi o primeiro artefato humano a perambular pelo planeta e analisou no local amostras da superf�cie marciana. No in�cio do ano que vem, uma nova sonda decolar� para Marte a fim de escavar o planeta vermelho � procura de �gua. Em 2005, outra miss�o dever� recolher fragmentos do solo e traz�-los de volta para ser pesquisados na Terra. Para completar o cronograma da miss�o tripulada, � preciso primeiro responder a algumas perguntas. A Nasa ainda n�o sabe sequer que equipamento seria necess�rio para que um astronauta sobrevivesse na superf�cie do planeta, onde a temperatura varia entre 630 graus negativos e 270 positivos. O velho planeta vermelho ainda continua, apesar de tudo, um desafiador mist�rio para a humanidade. |
