Mar de J�piter Veja 11/03/1998
Fotos confirmam exist�ncia de um oceano em Europa
Evid�ncias mais fortes do que nunca a respeito da exist�ncia de um oceano em Europa, uma das maiores luas de J�piter, foram anunciadas pelos cientistas na semana passada. Fotografias tiradas pela sonda espacial Galileu, que em dezembro sobrevoou o sat�lite a uma altura de 200 quil�metros, mostraram sinais de que sob a crosta gelada, onde a temperatura desce a mais de 120 graus Celsius negativos, existe um oceano de �gua l�quida. As fotos, divulgadas na semana passada pela Nasa, a ag�ncia espacial americana, s�o n�tidas o suficiente para mostrar icebergs com di�metro de 6 metros na superf�cie. Elas refor�aram nos cientistas a cren�a de que Europa � o corpo do sistema solar com as condi��es mais prop�cias para o desenvolvimento de vida extraterrestre. "A combina��o de calor interior, �gua l�quida e mat�ria org�nica ca�da de cometas e meteoritos indica que Europa tem os ingredientes-chave para o desenvolvimento da vida", disse James Head, professor da Universidade Brown e pesquisador das imagens da Galileu.
At� pouco tempo atr�s, acreditava-se que Marte era o lugar com maior probabilidade de ser encontrados vest�gios de formas de vida. Agora, as aten��es dos cientistas come�am a se deslocar para outros planetas e sat�lites. Europa produz surpresas desde 1979, quando J�piter e suas luas foram visitados pela sonda americana Voyager. A crosta congelada faz do sat�lite um dos objetos mais brilhantes do sistema solar. A an�lise das fotos da Galileu, com uma defini��o vinte vezes superior �s da Voyager, est� trazendo novos elementos que permitem aos pesquisadores entender o que existe debaixo de sua superf�cie congelada. As fotos revelaram a exist�ncia de vulc�es que lan�am lavas de gelo e neve, um sinal claro de que a �gua abaixo da superf�cie est� em estado l�quido. Sinais da �gua subterr�nea de Europa aparecem tamb�m na Cratera Pwyll, aberta na crosta de gelo pela queda de um meteorito. As fotos mostram que depois da queda do meteorito a �gua transbordou para a superf�cie e congelou em seguida. A Galileu est� circulando entre J�piter e suas quatro maiores luas h� dois anos e j� enviou mais de 1.800 imagens. |
