Igualzinho a Coisa de Cinema Veja 21/02/2001
A sonda Near Shoemaker transformou-se no primeiro artefato produzido pelo homem a pousar em um aster�ide
Uma das m�quinas menos complexas produzidas pelo programa espacial americano conseguiu realizar uma fa�anha not�vel na semana passada. A sonda Near Shoemaker transformou-se no primeiro artefato produzido pelo homem a pousar em um aster�ide, o Eros, a 315 milh�es de quil�metros da Terra � uma dist�ncia duas vezes maior que a que separa nosso planeta do Sol. A nave tem o tamanho de um Ford Ka e custou pouco mais de 200 milh�es de d�lares, uma pechincha para os padr�es das miss�es espaciais da Nasa. Para realizar a fa�anha, os t�cnicos da ag�ncia americana e da Universidade Johns Hopkins manobraram a sonda na �rbita do aster�ide durante tr�s horas at� ela ter sua velocidade reduzida a apenas 6 quil�metros por hora. Era o m�nimo necess�rio para n�o se arrebentar na descida. Sem dispositivos de pouso ou alguma coisa que amparasse sua queda, a Near Shoemaker tocou o solo de Eros aos trambolh�es. Rolou como um Fusca velho por uma ribanceira. A capotagem estendeu-se aproximadamente por 100 metros, antes que a sonda parasse completamente sobre essa pedrona voadora de 34 quil�metros de comprimento por 13 de largura. Mesmo assim, foi um dos pousos mais aplaudidos feitos por uma nave da Nasa.
Antes de pousar, a Near Shoemaker girou em torno de Eros por um ano. Ela tirou 160.000 fotos e transmitiu informa��es detalhadas sobre a composi��o f�sica e qu�mica do aster�ide, um dos maiores que orbitam perto da Terra. Lan�ada em 1996, a nave faz parte de um programa idealizado pelos americanos para analisar esses corpos e ainda avaliar eventuais riscos de choque com nosso planeta. Com o fim da miss�o, os t�cnicos acharam que valia a pena apostar num "b�nus" cient�fico e fazer a nave tocar a superf�cie de Eros. Eles provaram ser poss�vel realizar na pr�tica uma fa�anha s� vista antes no cinema, no filme Armageddon, em que astronautas descem num aster�ide em rota de colis�o com a Terra. A diferen�a � que na miss�o da pequena Near Shoemaker n�o foi preciso chamar Bruce Willis para pilot�-la. |
