F�ria C�smica Veja 18/02/1998
Imagens mostram o efeito da explos�o de uma estrela
Em 1987, os telesc�pios registraram um acontecimento espetacular numa gal�xia vizinha da Terra, a Nuvem de Magalh�es. Foi a explos�o de uma supernova, uma estrela moribunda. O facho luminoso dela resultante permaneceu durante algum tempo no c�u e depois, lentamente, foi desaparecendo. Na semana passada, a Nasa divulgou duas fotos recentes do local. Registradas num intervalo de tr�s anos, em 1994 e 1997, elas mostram que o espet�culo est� longe de acabar. Passados dez anos da explos�o, uma poderosa onda de energia continua a varrer o espa�o ao redor do ponto onde havia a estrela, batizada de supernova 1987 A. O efeito pode ser comparado ao deslocamento de ar depois da detona��o de uma banana de dinamite, s� que infinitamente mais devastador.
Nas fotos, registradas pelo telesc�pio espacial Hubble, a explos�o produziu duas ondas de energia. A primeira � um elo formado pelos gases que foram cuspidos para longe da supernova. A segunda � uma onda de choque que, partindo do local onde havia a estrela, se espalha por todas as dire��es. No momento h� uma colis�o entre essas duas ondas, na qual os gases s�o aquecidos a temperaturas elevad�ssimas. O pr�ximo passo, segundo a previs�o dos cientistas, ser� o surgimento de um c�rculo de fogo, cada vez mais brilhante.
Tudo o que os astr�nomos est�o vendo agora s�o fen�menos ocorridos num passado long�nquo. A Nuvem de Magalh�es est� situada a 167.000 anos-luz da Terra. Isso significa que a explos�o da supernova ocorreu 167.000 anos atr�s e s� hoje a luz dela est� chegando at� n�s. Observar como tudo isso aconteceu, no entanto, tem sido uma experi�ncia fascinante. � a primeira vez que se tem registro fotogr�fico de todos os est�gios da morte de uma estrela. A onda de choque observada pelo Hubble viaja a 64 milh�es de quil�metros por hora. O anel de g�s com o qual ela est� trombando agora tem quase 10 trilh�es de quil�metros de extens�o, quase 67.000 vezes a dist�ncia entre o Sol e a Terra.
A colis�o entre as duas massas de energia permite aos cientistas decifrar outros enigmas da antiga estrela. Os gases que comp�em o elo s�o o lixo de mat�ria que a supernova espalhou a sua volta ao explodir. Estud�-los ajuda a entender a composi��o da estrela e como ela funcionava at� morrer. "Ao iluminar o c�rculo de g�s, a supernova est� expondo seu passado", diz o astr�nomo Robert Kirshner, do Centro de Astrof�sica Harvard-Smithsonian de Cambridge, um dos respons�veis pela pesquisa. |
