A Fronteira Final
Veja 14/10/1998
O telesc�pio espacial Hubble fotografa gal�xias situadas nos limites do universo
As novas imagens do universo captadas pelo telesc�pio Hubble desafiam a compreens�o humana. Apresentadas na semana passada, elas mostram as mais distantes gal�xias j� observadas da Terra. Est�o situadas, literalmente, nos limites do universo. Pela teoria mais aceita atualmente, depois dessa fronteira nada existe. � o vazio mais absoluto e desconhecido, al�m do qual as leis da f�sica n�o funcionam e a pr�pria no��o de espa�o e a de tempo perdem o sentido. Para chegar at� as lentes do Hubble, a luz dessas gal�xias viajou 12 bilh�es de anos. Isso significa que a imagem registrada pelo telesc�pio � uma fotografia de um passado muito distante. Quando a luz foi emitida, faltavam ainda cerca de 7 bilh�es de anos para o surgimento do Sol e seus planetas. O mais prov�vel � que todas as gal�xias que ali aparecem, incluindo seus bilh�es e bilh�es de estrelas, j� tenham desaparecido ou se transformado em outras estruturas c�smicas, muito diferentes das que se observam na foto. "S�o as imagens mais profundas de gal�xias que jamais obtivemos", disse o coordenador da pesquisa, o astr�nomo Rodger Thompson, da Universidade do Arizona. "Mergulhamos no universo mais remoto", acrescentou Alan Dressler, astr�nomo do Carnegie Observatories, de Pasadena, na Calif�rnia.
Os pontos luminosos, registrados pela primeira vez em 1995 pelo Hubble, s�o muito t�nues. Para consegui-los, os cientistas apontaram pela primeira vez o telesc�pio para uma regi�o aparentemente vazia do espa�o. Em seguida, abriram suas lentes para uma longa exposi��o, que durou 36 horas. Obtiveram sinais luminosos fracos e passaram a trabalhar com lentes de infravermelho, capazes de enxergar atrav�s da poeira espacial que atrapalha a captura de imagens a t�o longa dist�ncia. Aos poucos, as novas gal�xias foram se tornando mais n�tidas e parecidas com as j� conhecidas, como nossa Via L�ctea.
As novas imagens produziram grande entusiasmo entre os pesquisadores, embora sejam um problema para a ci�ncia. A idade dessas gal�xias � quase igual � do pr�prio universo, estimada em cerca de 13 bilh�es de anos pelos astrof�sicos. At� agora acreditava-se que, h� 12 bilh�es de anos, o cosmo era muito novo para ter estruturas t�o complexas como as que aparecem nas fotos do Hubble. Por essas contas, a essa altura a mat�ria espalhada pela for�a do Big Bang, a explos�o que originou o universo, n�o teria tido tempo suficiente para se agrupar em estrelas e gal�xias. Uma possibilidade � que o c�lculo de sua idade esteja errado. Nesse caso, ser� necess�rio rever tudo o que se sabe sobre ele at� agora. |
