Enigma Decifrado Veja 04/02/1998
Foto de explos�es revela por que a superf�cie do Sol � mais fria do que sua atmosfera
Fotos divulgadas na semana passada pela Nasa, a ag�ncia espacial americana, est�o entre as imagens mais pr�ximas do inferno j� produzidas pela ci�ncia. Elas mostram uma s�rie impressionante de explos�es na superf�cie do Sol. S�o gigantescas bolhas incandescentes, com di�metro maior que o da Terra, que brotam no interior da estrela e, ao explodir, liberam energia equivalente � detona��o simult�nea de sete bombas at�micas. Terr�veis na apar�ncia, essas imagens est�o ajudando os astr�nomos a entender dois enigmas no comportamento do Sol. O primeiro � o fluxo cont�nuo de g�s que a estrela emite no espa�o. O segundo, ainda mais misterioso, � a brutal diferen�a de temperatura entre a superf�cie solar e sua coroa. Pelo c�lculo dos cientistas, na atmosfera solar a temperatura chega a 1 milh�o de graus Celsius, 181 vezes mais quente do que em sua superf�cie. Pela l�gica, deveria ser o contr�rio. Ou seja, ao se distanciar da superf�cie, o calor emitido pela estrela deveria dissipar-se, em vez de aumentar.
Ao analisar as imagens registradas pelo observat�rio Soho, um grupo de cientistas brit�nicos come�ou a encontrar respostas para essas perguntas. As fotos revelam que o Sol n�o � uma simples esfera incandescente, como uma bola de metal aquecida sob a chama de um ma�arico. Em vez disso, funciona como uma panela de �gua fervente. As bolhas observadas pelos pesquisadores s�o como cont�ineres que transportam energia das profundezas para a superf�cie. Ao espocar, liberam baforadas de calor diretamente na atmosfera solar. "As explos�es duram apenas alguns minutos, ocorrem em toda a superf�cie e parecem alimentar a coroa de energia extra", diz o astr�nomo Richard Harrison, chefe do centro respons�vel pela descoberta, o Rutherford Appleton Laboratory, na Inglaterra. Os cientistas notaram tamb�m a exist�ncia de diversas camadas de gases nas imedia��es do Sol, com diferentes graus de temperatura. Perto da superf�cie ficam os gases menos quentes, como o h�lio, com temperatura em torno de 20.000 graus Celsius. Um pouco acima est� o oxig�nio, com 250.000 graus, e, em seguida, o magn�sio, com 1 milh�o de graus.
O Sol � uma estrela que gera, a cada segundo, 386 bilh�es de megawatts de energia, o equivalente a 30 milh�es de usinas Itaipu funcionando a plena carga durante um ano inteiro. Entender seu funcionamento � fundamental n�o apenas para satisfazer a curiosidade cient�fica. As descargas magn�ticas afetam o clima e, muitas vezes, interferem no funcionamento dos sistemas de comunica��o terrestres. Por isso as pesquisas s�o t�o importantes. O equipamento que possibilitou a descoberta, o Soho, sigla para Observat�rio Solar e Heliosf�rico, foi lan�ado ao espa�o em 1995, por um cons�rcio que inclui a Ag�ncia Espacial Europ�ia. Ele encontra-se a 1,5 milh�o de quil�metros da Terra, num ponto em que os campos gravitacionais do planeta e do Sol se anulam. Isso permite a produ��o das imagens mais n�tidas feitas sobre a estrela. Em 1996, o Soho j� havia flagrado a seq��ncia de uma bola de fogo do tamanho da Terra sendo expelida das entranhas do Sol em dire��o ao espa�o. As novas fotos da semana passada comprovam que a turbul�ncia � mais cont�nua e extensa do que jamais se imaginou.
O avi�o do futuro
A Nasa escolheu o ensolarado Hava� para testar um prot�tipo revolucion�rio. O Pathfinder � um avi�o movido a energia solar. Custou 1 milh�o de d�lares e voa a 22.000 metros de altura, o dobro de um jato comercial. A velocidade � pequena, s� 24 quil�metros hor�rios. As c�lulas que captam a energia solar est�o instaladas em suas asas. |
