Bilh�es de Terras Veja 28/02/2001
Estudo diz que metade das estrelas da Via L�ctea tem planetas como o nosso
Entre todos os planetas descobertos pelo homem, poucos t�m tamanho semelhante ao da Terra. Os astr�nomos nunca conseguiram identificar fora do sistema solar planetas relativamente pequenos que apresentem condi��es de abrigar vida. Sempre toparam com imensos gigantes feitos de g�s. Na semana passada, cientistas canadenses divulgaram um estudo que indica que logo poder� sobrar mat�ria-prima para essas pesquisas. Na an�lise da luz emitida por 450 estrelas semelhantes ao Sol, distantes da Terra mas ainda na Via L�ctea, eles encontraram ind�cios de que a gal�xia transborda de planetas do tamanho do nosso. A pista foram rastros radiativos de um material rochoso rico em ferro encontrados nas emiss�es que partiam de mais da metade dessas estrelas.
Um ter�o da massa terrestre � composto de ferro. Por isso, os pesquisadores deduziram que a origem da radia��o pode estar em corpos de tamanho equivalente ao da Terra. Metade dos 100 bilh�es de estrelas da Via L�ctea apresenta, em tese, condi��es para ter em suas �rbitas planetas semelhantes. A luz dessas estrelas demora 325 anos para ser captada na Terra. Em estudos que envolvem estrelas t�o distantes, as previs�es s�o feitas com base em c�lculos matem�ticos e nos sinais f�sicos que elas emitem. O coordenador da pesquisa, Normam Murray, do Instituto Canadense de Astrof�sica Te�rica, diz que ser�o necess�rias t�cnicas in�ditas e uma nova gera��o de telesc�pios para tentar ver esses planetas. Isso deve demorar algumas d�cadas. "Por enquanto, os estudos s�o apenas estat�sticos", diz ele.
Os cientistas dizem que a chance de haver vida em outros sistemas solares aumenta se a exist�ncia dos planetas se confirmar. Outro estudo de que se soube na semana passada acendeu essa expectativa. Pesquisando nuvens de g�s nas regi�es de forma��o das estrelas, astr�nomos da Ag�ncia Espacial Europ�ia e da Universidade Cornell, nos Estados Unidos, encontraram ingredientes b�sicos para a composi��o de vida. Acharam ondas de vapor de �gua e benzeno, uma mol�cula de carbono de estrutura complexa. A combina��o foi detectada em v�rios pontos da Via L�ctea por pequenos telesc�pios espaciais que giram em torno da Terra. O que mais espantou os pesquisadores foi a quantidade de benzeno. Acredita-se que essa mol�cula possa representar um ponto de transi��o entre os elementos mais simples j� descobertos no espa�o e as complexas estruturas bioqu�micas que d�o origem aos seres vivos. |
