| Ufa, Sobrevivemos! Veja 05/05/1999 Estudo revela que a humanidade escapou por pouco de ser extinta na Pr�-Hist�ria Houve um momento na hist�ria remota da humanidade em que quase fomos extintos. Cientistas da Universidade da Calif�rnia, em San Diego, chegaram a essa dedu��o depois de analisar e comparar o material gen�tico humano com o de v�rias esp�cies de primatas. Descobriram que a diversidade gen�tica das pessoas, mesmo entre popula��es distintas e de lugares muito distantes entre si, como Amaz�nia e Sib�ria, � muito pequena em rela��o � dos macacos. A conclus�o � que os seres humanos descendem todos de um pequeno grupo de ancestrais. Para que isso tenha acontecido � bem prov�vel que, em algum momento da Pr�-Hist�ria, uma mortandade em massa reduziu os nossos antepassados a um n�mero t�o pequeno que a esp�cie correu um s�rio risco de extin��o. A cat�strofe teria ocorrido h�, no m�ximo, 1 milh�o de anos, num per�odo em que os seres humanos j� haviam deixado a �frica para colonizar outros continentes. Ningu�m sabe exatamente o que aconteceu. As principais hip�teses incluem uma epidemia, alguma cat�strofe natural ou uma cruel disputa territorial (veja quadro). "A variedade gen�tica da humanidade hoje � muito pequena para uma �rvore evolucion�ria que tem tantos elementos e ramifica��es", afirmou a VEJA o coordenador da pesquisa, David Woodruff. A compara��o que ele e sua equipe fizeram do perfil gen�tico dos macacos e dos homens � surpreendente. Num �nico grupo de 55 chimpanz�s africanos, a varia��o gen�tica encontrada foi maior do que a existente entre todos os quase 6 bilh�es de seres humanos hoje vivos. "A diferen�a, em rela��o � diversidade gen�tica dos chimpanz�s, � impressionante", compara o bi�logo. "� como se f�ssemos todos clones de uma �nica matriz, como na experi�ncia com a ovelha Dolly." Eva africana � O caminho percorrido pelos pesquisadores de San Diego � bastante semelhante ao que levou os cientistas da Universidade de Berkeley a tra�ar, h� doze anos, a hip�tese da exist�ncia de uma Eva africana. Essa f�mea teria vivido entre 800.000 e 100.000 anos atr�s e gerado o c�digo gen�tico b�sico da humanidade atual. As duas equipes analisaram amostras de DNA das popula��es atuais retiradas da mitoc�ndria, a parte da estrutura celular passada por heran�a materna que n�o se recombina durante o processo de reprodu��o sexual. Nas duas pesquisas, o hist�rico gen�tico foi reconstitu�do com a ajuda de computadores. No estudo mais recente, esse m�todo foi adotado tanto na an�lise do DNA humano quanto na do macaco. O que pode ter acontecido Algumas hip�teses para explicar o quase extin��o dos ancestrais humanos Meteoro A queda de um cometa ou de um meteoro teria dizimado muitas esp�cies de vida, incluindo parte dos humanos Genoc�dio Intoler�ncia racial e disputa territorial teriam produzido uma faxina �tnica radical entre nossos antepassados Clima Longos per�odos de glacia��o e de secas teriam destru�do popula��es inteiras, por falta de comida e de abrigo Epidemias Doen�as trazidas de outras regi�es, por popula��es n�mades, teriam exterminado v�rios grupos humanos |
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