Sorte Grande Veja 01/04/1998
Achado na It�lia f�ssil de dinossauro com f�gado, est�mago e outros �rg�os preservados
Paleont�logos de todo o mundo est�o maravilhados com uma descoberta que pode esclarecer alguns mist�rios sobre a vida dos dinossauros. Em um artigo publicado na revista cient�fica Nature, os especialistas italianos Cristiano dal Sasso, do Museu C�vico da Hist�ria Natural, em Mil�o, e Marco Signore, da Universidade de N�poles, revelaram na semana passada os detalhes do mais bem conservado exemplar f�ssil encontrado at� hoje. Localizada na prov�ncia de Benevento, no sul da It�lia, a valiosa pe�a cont�m os restos de um filhote que pertence � fam�lia dos ter�podes, a mesma linhagem dos tem�veis tiranossauros rex. O animal possu�a apenas 60 cent�metros de comprimento e, na fase adulta, poderia chegar ao triplo do tamanho. Como era uma esp�cie desconhecida, foi batizado de Scipionyx samniticus, em homenagem � cidade (Samnium � o antigo nome romano da regi�o) e a um dos maiores generais da Hist�ria romana (Cipri�o Africano). Com exce��o de fragmentos das patas e boa parte da cauda, todos seus ossos encontravam-se intactos, apesar da idade inacredit�vel: 113 milh�es de anos. Mais raro ainda, foram preservados o intestino, as fibras musculares e partes de v�rios outros �rg�os. O conjunto oferece oportunidade �nica para estudar detalhes jamais observados da anatomia desses animais.
Antes da descoberta, os f�sseis mais bem preservados pertenciam a s�tios arqueol�gicos localizados na China e no Brasil. Mesmo assim, as pe�as continham somente alguns fragmentos de tecidos. No ter�pode italiano h� um intestino completo. Comparado ao dos animais de hoje, ele � muito menor, sugerindo que os dinossauros possu�am processo de digest�o mais eficiente. Outra parte importante encontrada foi o f�gado. O �rg�o n�o estava intacto, mas os cientistas puderam notar at� a colora��o do peda�o � p�rpura-escuro �, tamanho o grau de conserva��o. Agora os especialistas tentam descobrir qual � a posi��o exata do f�gado no corpo do animal. Esse detalhe pode ser fundamental para esclarecer a principal diverg�ncia dos paleont�logos sobre a cadeia natural de evolu��o. Uma ala de cientistas acredita que os dinossauros s�o antepassados das aves. Outro grupo nega essa teoria. A partir da localiza��o do f�gado no corpo do babyssauro italiano, os cientistas podem presumir onde estaria o pulm�o do animal. Sabendo-se a posi��o exata do pulm�o, � poss�vel identificar as caracter�sticas do aparelho respirat�rio. Se ele for muito simples, e n�o complexo como o das aves, ficaria claro que os dinossauros foram antepassados apenas dos crocodilos e outros r�pteis.
Geladeira natural � Um verdadeiro milagre da natureza permitiu a preserva��o dos �rg�os do dinossauro italiano. O f�ssil foi encontrado num lago raso. Os cientistas constataram que no local circula pouco oxig�nio. Isso dificulta a sobreviv�ncia das bact�rias respons�veis pela decomposi��o de mat�ria org�nica. Livre do ataque biol�gico, o ter�pode ficou preservado durante milh�es de anos, numa esp�cie de geladeira natural. O estado de conserva��o � t�o bom que os cientistas puderam produzir uma r�plica do animal com alto grau de fidelidade. Quase nunca isso � poss�vel. Apesar do acelerado ritmo em que se encontram f�sseis em v�rias partes do mundo, poucos deles possibilitam a reconstitui��o perfeita do esqueleto dos dinossauros. Para ter uma id�ia de sua anatomia, os especialistas completam as lacunas do quebra-cabe�a jur�ssico projetando os ossos e �rg�os que est�o faltando, muitas vezes com base nas estruturas anat�micas dos animais de hoje. Obviamente, o resultado n�o � perfeito.
Sabe-se atualmente com riqueza de detalhes como foi o processo de extin��o dos dinossauros, mas muito pouco sobre a estrutura dos animais da �poca. Permanece um mist�rio, por exemplo, o mecanismo card�aco que permitia ao organismo de gigantes como o sismossauro bombear sangue para um corpanzil de 42 metros de comprimento. Como nunca se achou um cora��o fossilizado desse animal, os cientistas podem apenas formular hip�teses. Uma delas afirma que o bicho teria um sistema de oito cora��es para manter a irriga��o de sangue pelo corpo.
At� cenas dos filmes de Steven Spielberg provocam controv�rsia. Alguns cientistas d�o gargalhadas quando v�em nas telas um tiranossauro ca�ar e devorar presas vivas. "Parte dos especialistas defende que esse animal era muito lento para ca�ar e, por isso, dispunha de narinas avantajadas para farejar animais mortos, seu alimento principal", afirma Reinaldo Bertini, paleont�logo da Universidade Estadual Paulista. Por ironia, foi gra�as a Spielberg que os segredos do rar�ssimo ter�pode italiano vieram � tona. O f�ssil havia sido recolhido do local, nos anos 80, por um curioso, que guardou a pe�a em casa pensando tratar-se de um simples esqueleto de p�ssaro. Ao assistir a Jurassic Park, ele resolveu doar o material aos cientistas respons�veis pelos estudos que est�o ajudando a entender melhor o mundo dos dinossauros. |
