A Vida Depois dos 100 Veja 30/06/1999
Antes uma curiosidade, os centen�rios s�o o grupo que mais cresce no mundo
At� pouco tempo atr�s, os cientistas acreditavam que as pessoas que atingissem o limite da vida dos seres humanos, estimado em 120 anos, n�o poderiam ser consideradas exatamente felizardas. Muito pelo contr�rio. Na vis�o m�dica, o destino dos indiv�duos que ousassem aproximar-se dessa fronteira era passar o resto dos dias numa cama, sofrendo de doen�as paralisantes como a depress�o profunda e o mal de Alzheimer. V�rias pesquisas recentes, por�m, est�o mudando completamente essa id�ia. Por meio da an�lise de casos de pessoas centen�rias, o principal laborat�rio utilizado pelos especialistas para estudar e compreender o fen�meno da longevidade, chegou-se � conclus�o de que o envelhecimento n�o � necessariamente um processo de decl�nio radical da sa�de. A maioria dos centen�rios estudados apresenta baixas taxas de incid�ncia de doen�as mentais, consome menos dinheiro do sistema de sa�de em compara��o com as pessoas mais novas, al�m de manter at� o limite de sua exist�ncia uma qualidade de vida bastante aceit�vel. "Em vez do ditado 'quanto mais velho, pior', os centen�rios est�o nos ensinando um novo conceito: 'quanto mais velho, mais saud�vel'.", afirma o geriatra Thomas Perls, autor do livro Vivendo at� os 100, um dos mais completos estudos j� publicados sobre o assunto.
Existem 135.000 pessoas centen�rias no mundo. Cerca de 9.500 delas vivem no Brasil (veja quadro). Os centen�rios representam a faixa et�ria que cresce mais rapidamente no mundo hoje. Segundo um levantamento recente da ONU, a taxa de crescimento dessa fatia da popula��o projetada para os pr�ximos cinq�enta anos ser� de 1.530% � �ndice seis vezes maior do que o dos indiv�duos entre 60 e 79 anos, por exemplo. Atualmente, a pessoa reconhecida como a mais velha do mundo � a americana Sarah Clark Knauss, com 117 anos. Ela nunca se preocupou com dietas especiais. Odeia vegetais e, at� pouco tempo atr�s, garantia consumir tr�s tortas de chocolate por dia. Quando perguntada sobre o segredo que a levou a testemunhar eventos como o naufr�gio do Titanic e a pioneira travessia de avi�o realizada por Charles Lindbergh sobre o Oceano Atl�ntico, ela responde: "Mantenha-se ocupado, trabalhe duro e n�o se preocupe com a idade".
Segundo os especialistas isso n�o basta. A longevidade tem um forte componente gen�tico, dizem eles. Um estudo das fam�lias de idosos, realizado pelo Beth Israel Deaconess Medical Center, em Boston, nos Estados Unidos, detectou que os parentes de centen�rios possuem quatro vezes mais chance de chegar aos 90 anos de idade do que as pessoas com antepassados que morreram mais jovens. Alguns trabalhos recentes tentam identificar o gene da longevidade. Uma das linhas de pesquisa mais ambiciosas j� conseguiu resultados surpreendentes ao dobrar o tempo de vida de ratos e moscas depois de pequenas modifica��es gen�ticas. Outros estudos procuram compreender melhor o papel do gene da enzima conversora de angiotensina, ECA, no corpo humano. Sua a��o � bastante curiosa. Quanto mais ECA no organismo, maior o risco de algu�m morrer de ataque card�aco. Apesar disso, a incid�ncia desse gene nos centen�rios � mais alta do que no restante da popula��o. Os especialistas j� formularam uma hip�tese para essa aparente contradi��o. "� como se o gene tivesse um papel duplo", afirma Ivana da Cruz, do Instituto de Geriatria e Gerontologia da Pontif�cia Universidade Cat�lica do Rio Grande do Sul. "Se o indiv�duo ultrapassar a faixa de idade mais perigosa de incid�ncia da doen�a, entre 40 e 60 anos, o gene passa a atuar em favor da longevidade."
Apesar das evid�ncias gen�ticas, os fatores ambientais ainda t�m um peso fundamental no processo de envelhecimento. Em todas as popula��es de idosos estudadas no mundo, constatou-se que esses indiv�duos praticavam algum tipo de atividade f�sica, tinham baixos n�veis de stress e estavam bem integrados � comunidade local. Essa associa��o de vida saud�vel e caracter�sticas gen�ticas favor�veis produz resultados surpreendentes. As mulheres que concebem por volta dos 40 anos de idade, por exemplo, possuem quatro vezes mais chances de chegar aos 100 anos do que o restante da popula��o. Nesse caso, a explica��o poderia estar ligada ao estr�geno. A maternidade tardia � um sinal de que o ciclo de produ��o hormonal pode prolongar-se por mais tempo do que o normal. Os recentes estudos est�o revisando at� alguns conceitos arraigados sobre a incid�ncia de doen�as degenerativas na terceira idade. Antigamente, por exemplo, acreditava-se que 70% dos idosos sofreriam com o mal de Alzheimer. Um levantamento realizado com centen�rios demonstrou que esse �ndice era muito menor � 30% nessa faixa de idade. "O grande desafio agora � encontrar as chaves da longevidade, para que esses benef�cios possam ser estendidos a todo o restante da popula��o", afirma a geriatra Ivana da Cruz.
Os centen�rios brasileiros
S�o raros os estudos brasileiros que tentam entender o fen�meno da longevidade. Um dos poucos grupos que se dedicam a esse assunto encontra-se no Instituto de Geriatria e Gerontologia da PUC do Rio Grande do Sul. H� quatro anos os especialistas fazem pesquisas no munic�pio ga�cho de Veran�polis, no interior do Estado. L� est� registrada a maior expectativa de vida do Brasil: 77,7 anos (contra 67,61 da m�dia do pa�s). Os resultados do trabalho confirmam at� agora as principais teses sobre a longevidade. "Os idosos da cidade t�m uma vida ativa, possuem hist�rico familiar de parentes que tamb�m chegaram a uma idade avan�ada e est�o perfeitamente integrados � comunidade local", afirma Ivana da Cruz, uma das respons�veis pelo trabalho.
O agricultor Jos� Bernardo Vieira transformou-se numa celebridade no lugar onde vive atualmente, a cidade de Ourinhos, no interior de S�o Paulo. No m�s passado seu anivers�rio virou not�cia na emissora de r�dio local, n�o sem motivo: ele acabara de completar 111 anos. Existem brasileiros mais velhos, como a ex-escrava mineira Maria do Carmo Ger�nimo, que possui idade estimada em 128 anos. Por falta de documenta��o, ela n�o � reconhecida como a campe� mundial da longevidade. Mas seu estado atual � triste. Depois de sofrer dois derrames cerebrais, em 1997, a anci� passa o dia numa cama, n�o fala e n�o se alimenta sozinha. O agricultor Jos� Bernardo ultrapassou a barreira dos 100 em boa forma. At� pouco tempo atr�s, ele acordava �s 5 da manh� para cultivar hortali�as em seu s�tio. N�o usa �culos at� hoje e nunca seguiu nenhuma dieta especial. Sua primeira interna��o num hospital aconteceu h� poucas semanas, para a extra��o da pr�stata. A opera��o foi bem-sucedida e Jos� Bernardo saiu andando do hospital. "N�o tenho explica��o, s� Deus pode dizer por que cheguei t�o longe" afirma ele.
Segundo o �ltimo censo, existem 9.500 pessoas nessa condi��o no pa�s. As hist�rias de cada um desses centen�rios s�o sempre surpreendentes. A ga�cha Braulina Pereira da Costa completou 100 anos em mar�o. Embora tenha problemas de audi��o e dificuldade para caminhar sozinha, pode-se dizer que ela chegou a essa idade num bom estado de sa�de. Braulina n�o toma rem�dios e n�o tem nenhum tipo de doen�a. A press�o e os batimentos card�acos s�o perfeitos. |
