O Primeiro ABC Veja 08/12/1999
Alfabeto pode ter sido inventado no Egito
Sinais em Wadi el-Hol:
antepassados de nossos
A e B gravados na pedra
Conhecido como a terra das pir�mides e m�mias, o Egito pode reivindicar um novo t�tulo: o de p�tria do alfabeto. Um grupo de pesquisadores, liderado pelo arque�logo americano John Darnell, do Instituto de Estudos Orientais da Universidade de Chicago, encontrou ind�cios de que a escrita alfab�tica surgiu dois ou tr�s s�culos antes do que se pensava, h� 3.900 anos. At� a descoberta, acreditava-se que o alfabeto teria sido criado por um povo semita que vivia onde hoje ficam o L�bano, a S�ria e a Palestina. O c�digo gravado nas rochas de Wadi el-Hol, um desfiladeiro pr�ximo ao Vale dos Reis, por onde passava uma movimentad�ssima estrada na Antiguidade, confirma o mesmo povo como o inventor da escrita alfab�tica, mas no pr�prio Egito. Os pesquisadores acreditam que os semitas pretendiam criar uma forma de escrita mais simples e democr�tica que os hier�glifos eg�pcios e os sinais cuneiformes dos sum�rios, ambos pict�ricos. Os dois c�digos exigiam enorme destreza dos escribas e tinham um n�mero restrito de leitores. "Um profissional dedicado � escrita tinha de estudar a vida inteira para conhecer todos os sinais pict�ricos", explica Kyle McCarter, especialista da Universidade Johns Hopkins. "Um alfabeto como o dos semitas podia ser aprendido em poucas horas."
Ao todo foram localizados 350 caracteres em Wadi el-Hol. Boa parte deles era uma representa��o simplificada de hier�glifos que funcionava como letras. Entre eles, a equipe de Darnell acredita ter identificado os remotos antepassados de nossas letras A e B. Os sinais n�o s�o novos. Nos anos 30, arque�logos j� haviam esquadrinhado o local. Por�m nunca tinham sido estudados como agora. A equipe de Darnell observou que alguns caracteres comp�em textos inteiros em escrita cursiva. Nem tudo � leg�vel, pois parte dos sinais est� danificada pela a��o do tempo ou de ladr�es de rel�quias. Darnell, um cientista exc�ntrico que se veste como Indiana Jones, levou seis anos estudando a regi�o antes de revelar suas descobertas. Ainda falta muito para decifrar os caracteres, mas ele j� desenvolveu uma teoria sobre sua cria��o. Darnell acredita que o alfabeto foi inventado para atender a necessidades pr�ticas. Vivendo de uma atividade para a qual a escrita era fundamental, comerciantes e viajantes semitas tinham dificuldades para registrar seus neg�cios na complicada linguagem dos hier�glifos. |
