Marca na Rocha Veja 03/02/1999
Vest�gio mais antigo de vida tem 3,7 bilh�es de anos
H� 3,7 bilh�es de anos, a Terra era um caldeir�o infernal, repleto de vulc�es ativos e constantemente bombardeado por cometas e meteoros. Quem poderia imaginar que, num mundo t�o inst�vel e perigoso, a vida j� tivesse brotado? Essa � a grande surpresa de uma descoberta anunciada na semana passada por ge�logos dinamarqueses. Ao estudar sedimentos dessa �poca em rochas da Groenl�ndia, pesquisadores do Museu Geol�gico de Copenhague encontraram vest�gios de pl�ncton, uma forma de vida muito elementar e abundante nos oceanos. Isso significa que a vida na Terra pode ser 200.000 anos mais antiga do que os cientistas imaginavam. At� ent�o, os sinais mais remotos de atividade biol�gica no planeta eram de bact�rias fotossint�ticas de 3,5 bilh�es de anos atr�s. "S�o estruturas relativamente complexas, o que nos leva a crer que h� uma longa cadeia evolucion�ria antes desses organismos", escreveu o ge�logo Minik Rosing, chefe da equipe de pesquisadores, no artigo em que divulgou a descoberta na �ltima edi��o da revista Science.
Encontrar vest�gios de vida t�o antigos � muito dif�cil. Estudar os dinossauros, por exemplo, � relativamente simples porque existem toneladas de f�sseis desses animais em todos os continentes. No caso dos microrganismos com 3,7 bilh�es de anos, n�o existem f�sseis. Tudo que os cientistas conseguem observar s�o rea��es qu�micas desencadeadas pela atividade biol�gica. A pista encontrada pelos dinamarqueses foram is�topos de carbono, presentes nas rochas. Eles funcionam como impress�es digitais, indicando que a vida passou por ali. |
