Grande e Comil�o
Veja 19/05/1999
Cientistas franceses desenterram f�ssil do maior mam�fero terrestre
Ao escavar um s�tio arqueol�gico no interior do Paquist�o, uma equipe de cientistas franceses descobriu, no m�s passado, o esqueleto quase completo de um mam�fero terrestre enorme, provavelmente o maior entre todos os que j� habitaram o planeta. De acordo com o paleont�logo Jean Loup Welcomme, do Museu de Hist�ria Natural de Paris, o animal viveu h� 30 milh�es de anos. Chamado de baluquit�rio, ele parece um cavalo de propor��es gigantescas (veja quadro). Seu peso � equivalente ao de tr�s elefantes africanos e a altura, � de tr�s homens. O caval�o pr�-hist�rico comia entre 1 e 2 toneladas de alimentos por dia, dieta de dez hipop�tamos somados. Herb�voro, sua altura e o pesco�o longo lhe permitiam alcan�ar os galhos das �rvores mais altas.
O baluquit�rio � considerado um ancestral remoto do rinoceronte, embora n�o tivesse chifres. O primeiro f�ssil da esp�cie foi encontrado em 1910, na prov�ncia do Baluquist�o, o mesmo lugar onde Welcomme fez sua descoberta. O pesquisador rastreou as montanhas de Dera Bugti, a 700 quil�metros de Karachi, no sul do pa�s, durante cinco anos at� localizar o bicho. O s�tio das escava��es era controlado por uma tribo e, apesar da autoriza��o do chefe, a expedi��o teve de trabalhar com escolta armada. Agora, os ossos ser�o levados � Fran�a, para ser reconstitu�dos. Depois, voltam ao Paquist�o, para exibi��o.
Os cientistas acreditam que o mam�fero gigante surgiu na Am�rica do Norte e foi para a �sia ap�s cruzar o Estreito de Bering. A regi�o onde foi achado � atualmente um deserto sem vida, mas existem ind�cios de que abrigou, h� milh�es de anos, uma densa floresta com fauna diversificada. A tese � refor�ada por outros f�sseis que os franceses desencavaram nas proximidades: restos petrificados de uma palmeira de 9 metros, dois tipos diferentes de crocodilo e um antepassado pr�-hist�rico do porco. |
