Fogueira das Vaidades Veja 28/03/2001
F�ssil de 3,5 milh�es de anos esquenta rixa entre os ca�adores do elo perdido da evolu��o
Na paleontologia s�o comuns as teorias sobre rivalidades entre popula��es pr�-hist�ricas que terminaram em completa extin��o de esp�cies e povos. Origin�rio da �frica, o Homo sapiens teria aniquilado at� o �ltimo homem de Neandertal, o primo abrutalhado que desapareceu da Europa h� 30.000 anos. Coisa parecida ocorre entre os autores dessas teorias, os paleoantrop�logos. Divididos em tribos rivais, cada uma delas dona do pr�prio feixe de ossos fossilizados, os cientistas n�o medem esfor�os para impor suas teses � comunidade cient�fica e esmagar os rivais. Na semana passada, o an�ncio da descoberta no Qu�nia do cr�nio de um homin�deo de 3,5 milh�es de anos, pela inglesa Meave Leakey, p�s mais lenha na fogueira das vaidades acad�micas. Trata-se de uma esp�cie at� ent�o desconhecida, batizada de Kenyanthropus platyops, que pode jogar para o galho seco da evolu��o o mais c�lebre de todos os f�sseis, Lucy, uma f�mea que viveu no mesmo per�odo. Com seu 1,10 metro de altura, 3,2 milh�es de anos e bra�os mais compridos que as pernas, Lucy reinou durante um quarto de s�culo como o mais antigo ancestral do homem moderno. A descoberta do Kenyanthropus mostra que outra esp�cie de homin�deo, como s�o chamados os ancestrais do homem, viveu na mesma �poca. Qual deles deve ser chamado de vov�?
A TRIBO DA LUCY
Em 1974, o americano Donald Johanson (� esq.) encontrou na Eti�pia o esqueleto quase completo de um homin�deo. At� a descoberta da semana passada, esse f�ssil, chamado de Lucy, foi aceito como o ancestral mais antigo do homem. Johanson fez dupla com Tim White (de chap�u), o cientista que inspirou o personagem Indiana Jones
H� duas correntes rivais no mundo da paleoantropologia. A primeira � formada pela fam�lia Leakey, cujo patriarca, Louis, foi respons�vel pelas descobertas que confirmaram a �frica como o ber�o da humanidade. Filho de mission�rios, nascido no Qu�nia em 1903, Louis deu origem a uma linhagem de grandes paleont�logos que inclui a mulher, Mary, o filho, Richard, e a nora, Meave. No Qu�nia eles s�o, al�m de cientistas, figuras influentes na pol�tica e no governo. Ex-administrador dos parques nacionais quenianos, Richard foi ministro, lidera um dos partidos mais influentes e j� foi cotado para disputar a Presid�ncia da Rep�blica. A segunda corrente � liderada pelos americanos Tim White e Donald Johanson. Nos �ltimos trinta anos, Tim White participou da descoberta de quatro dos mais importantes homin�deos. Foi nele que o diretor Steven Spielberg se inspirou para criar o personagem Indiana Jones, vivido nas telas por Harrison Ford. Johanson, por sua vez, � o descobridor de Lucy, exemplar de um g�nero oficialmente chamado de Australopithecus afarensis. Os Leakey nunca aceitaram a tese de que Lucy seria a bisav� dos seres humanos.
Com o cr�nio rec�m-descoberto, o cl� Leakey pode agora anunciar uma nova �rvore geneal�gica para a esp�cie humana, tentando destronar a dupla Johanson-White. "Esse exemplar � altamente fragmentado. Em breve se descobrir� que esse f�ssil � mais uma variedade do Australopithecus afarensis que uma nova esp�cie ou g�nero", desdenhou Tim White, em entrevista a VEJA. O centro da disputa � o Vale do Grande Rift, que vai da Tanz�nia � Eti�pia, passando pelo Qu�nia. A regi�o � o eldorado dos paleont�logos porque ali foram encontrados quase todos os f�sseis mais importantes de homin�deos, inclusive Lucy. As escava��es no Qu�nia e em parte da Tanz�nia est�o nas m�os dos Leakey. Ali, ningu�m entra sem a autoriza��o deles. Pesquisadores j� foram presos porque tentaram ter acesso aos s�tios de escava��o sem passar pelo cl�. Martin Pickford, paleont�logo ingl�s que em dezembro anunciou ter encontrado um f�ssil de homin�deo de 6 milh�es de anos, passou cinco dias na cadeia no ano passado por fazer escava��es sem autoriza��o no territ�rio controlado pelos Leakey.
A TRIBO DOS LEAKEY
Na d�cada de 30, o casal Louis e Mary Leakey descobriu na �frica esp�cies ancestrais do homem que definiram a regi�o como ber�o da civiliza��o. Eles deram origem a uma fam�lia de grandes paleont�logos. A nora do casal, Meave (foto), � autora da mais recente descoberta. Ela sustenta que, em vez de Lucy, foi seu Kenyanthropus platyops quem originou o homem. Seu marido, Richard, � o pesquisador que mais achou f�sseis do g�nero Homo. Ele � inimigo p�blico de Johanson e j� chamou Lucy de "bastarda"
N�o � � toa que se odeiam. Antes da descoberta de Lucy, o ancestral mais antigo era um Homo habilis, de 2,6 milh�es de anos, achado por Richard Leakey em 1972. "� apenas uma bastarda aberrante", declarou ele certa vez referindo-se a Lucy. Em 1981, Leakey e Johanson brigaram em p�blico e ao vivo em rede nacional de televis�o nos Estados Unidos. Durante um debate, irritado, Leakey pegou um l�pis colorido e rabiscou um enorme X numa �rvore geneal�gica da humanidade tendo Lucy como ancestral comum, desenhada por Johanson. Os dois nunca mais se falaram. N�o � s� uma guerra de poder no mundo da paleoantropologia. Os dois grupos lutam pela primazia de achar o chamado elo perdido, o ancestral comum n�o s� dos seres humanos atuais mas tamb�m dos macacos, seus primos na linha evolucion�ria. Ao escolher o nome Kenyanthropus platyops, os Leakey querem estabelecer uma nova esp�cie na raiz do g�nero Homo, relegando os australopitecos, como Lucy, a um ramo extinto da �rvore geneal�gica. "O problema � que, com tantas novas descobertas de f�sseis, a �rvore humana virou uma moita", pondera o paleoantrop�logo Walter Neves, da Universidade de S�o Paulo e ex-aluno de Tim White. Com isso, qualquer pesquisador pode estabelecer as linhagens e desqualificar as esp�cies que quiser. Provavelmente o Kenyanthropus platyops reinar� por algum tempo at� que seja descoberto algo mais espetacular. |
