루소의 교육방법

어느 사상가의 경우도 마찬가지이지만, 루소의 교육방법론도 그의 교육관 또는 교육사상의 기본 구조를 반영하고 있다. 그는 아동의 성장시기에 따라 서로 다른 교육방법을 적용하였다. 그것은 아동의 자연성을 발달시키기 위한 방법이 자연적인 성장과정에 따라 서로 다를 수밖에 없다는 그의 근본적인 사고방식에서 연유하고 있다.

앞에서 고찰하였듯이 루소의 자연적 교육은 소극적으로는 사회관습이 침투되는 것을 방지하고 적극적으로는 자연의 본원성을 촉진, 계발하는 것이다. 이에 따른 루소의 교육방법을 크게 소극적 교육방법과 적극적 교육방법으로 구분하여 분석한다. 먼저 소극적 교육방법의 의미와 가치를 설명하고 반복설에 기초한 발견학습에 대해서 알아본다. 그리고 아동기가 완성된 15세 이후의 청년기에 적용해야 되는 적극적 교육방법에 대해서 논의한다. 루소가 적극적 교육방법에 대해 강조하지 않았고, "오늘날의 심리학, 사회학, 윤리학에 해당하는 '인간성이나 사회관계에 관한 지식'을 책을 통해서보다는 구체적인 일상생활의 상황 속에서 학습해야 한다고 지적하였지만", 그러한 지식 외에도 역사, 외국어, 고전, 우화, 문학, 수학, 자연종교 등의 교육내용을 루소는 에밀 제4부에서 합리적 사고의 시기로서 청년기의 적극적 방법으로 보다 실현될 수 있는 교육내용을 구분해 놓았으며, 소극교육이 결국 적극교육의 바탕이라고 주장하였다.

취학 전의 시기는 의심할 바 없이 가소성이 풍부하고 발달이 가장 활발한 시기이다. 따라서 루소는 에밀의 교육에 있어 취학 전의 교육에 많은 주의를 기울이며, 이 기간을 가장 상세하게 다루고 있다. 소극적 교육은 12세 이전의 유아·아동기 단계에 적용되는 방법이다. 이 단계에서는 악덕이나 과오로부터 아동을 보호하는 교육이 이루어진다.

루소에 따르면 유아 및 아동기(2∼12세)는 감각이 가장 활발하게 발달하는 시기로서, 이 시기에는 심의가 혼란을 일으켜서는 안 된다. 이 시기에는 악덕으로부터 마음을, 오류로부터는 정신을 보호해야 한다고 역설한다. 또한 루소는 아동의 본성은 선하기 때문에 본성의 발달을 간섭하는 것은 해가 될 뿐이라고 본다. 따라서 아동의 선한 본성이 있는 그대로 자연스럽게 발달할 수 있도록 아동을 보호하고, 발달을 저해하는 요소를 제거해 주어야 한다는 것이다. 소극교육은 지식을 얻기 전에 지식획득의 도구인 감각기관을 완전케 하며 감각의 연습에 의한 이성활동을 준비하는 교육이다. 루소가 허영심과 자만을 아동교육에 있어서 최대의 적으로 간주한 것도 아동의 선한 본성을 지키려는 이러한 의도에서 비롯된 주장이다. 이 단계의 훈련이 완성되면 다음 단계인 소년기로 넘어간다. 실제적인 문제해결이 강조되는 소년기(12∼15세)는 감정을 이성, 관념, 사고로 발전시키는 과도기로서 최대의 능력을 지닌 시기이다. 그러나 루소의 아동발달단계론에서 아동기와 소년기가 시기상으로 분명히 구분되지만 실제적으로는 연속적 과정이다. 따라서 루소의 소극교육을 궁극적으로 청년기 이후의 인간 존재의 질을 높이기 위한 교육과 자연스럽게 연결하여 이해할 때 비로소 그 의미가 정확하게 파악될 수 있다.

루소의 소극교육에 대한 주장이 아동을 혼자 있도록 그대로 방치해야 한다는 의미는 아니다. 그의 소극교육은 교육을 전통적으로 점철해 온 외적 구속과 권위에 대한 적대감에서 나온 개념이다. 아동이 받는 최초의 교육인 소극교육은 무위의 교육으로서 아동으로 하여금 어떠한 습관에도 물들지 않게 하는 교육이다. 왜냐하면 습관은 융통성을 막고 성장을 방해하기 때문이다. 아동기에 있어서 자연적 발달을 저해하는 여러 좋지 못한 요소들 중의 하나가 나쁜 습관이다. 소극교육의 주된 기능 중의 하나는 아동이 부딪히는 장애를 제거하여 자연적 발전을 유도하는 것이다. 따라서 아동의 자연적 발달을 촉진하기 위해서 이 나쁜 습관을 제거해야 하며, 나쁜 습관을 제거하기 위해서는 아동에게 직접적 자극을 주어야 한다. 나아가 그는 아동이 스스로 선을 알도록 하기 위해서는 악을 경험시키는 등의 방법도 사용해야 한다고 역설한다.

《에밀》에서 가정교사는 에밀에게 적절한 환경을 제공하여 신체에 자연적 습관을 갖게 하고 자신의 능력을 활용하며 자유에 적응하는 훈련을 시켰다. 가정교사의 이러한 노력은 아동을 있는 그대로 무관심하게 방치하는 것이 아니라, 아동의 자연스러운 성장을 방해하는 그릇된 습관을 제거하고 아동 스스로 자신의 경험적 활동을 통하여 자연의 질서에 맞게 성장할 수 있도록 적절한 환경을 제공해 주어야 한다는 것을 암시한다. 이것이 바로 루소의 소극교육이 가진 진정한 의미이자 가치이다.

루소는 자연적인 성장을 위해서는 아동 초기의 훈련이 가장 중요하며, 아동의 성장과 지능이 대체로 성인의 그것과 다르기 때문에 교육을 아동에게 강제해서는 안 된다고 주장한다. 그는 교육이 각 개인의 본성에 기초해야 하며, 신체적, 정신적, 도덕적 교육이 자연법칙에 따라야 한다는 원칙을 내세운다. 따라서 교육활동의 주체는 기존의 전통적 교육에서처럼 교사가 아닌 학생들 자신이 되어야 한다. 교사의 임무는 아동들의 재능과 적성, 흥미, 즉 본성을 알아내고 그것을 제대로 표현할 수 있도록 충분한 기회를 제공하는 것이다. 이를 위해서는 아동의 자아표현을 가로막는 장애물을 제거해야 한다. 즉 타고난 성향을 방해하고 아동들의 활동을 부자연스럽게 하며 아이들의 표현을 불건전한 형식으로 만드는 요소들을 제거해야 한다. 이러한 방법이 바로 루소가 말하는 소극교육인 것이다.

루소에 따르면 성인은 그의 학자연하는 기질로 인해 아이들이 스스로 학습하도록 허용하지 않고 억지로 무엇을 가르치려고 한다. 그러나 루소는 에밀로 하여금 틀에 박힌 일이나 형식을 따르거나 권위나 모범에 굴복하지 않도록 교육한다. 가정교사로서의 루소는 자유주의적·자연주의적·개인주의적 방법으로 에밀에게 가능한 한 자유를 충분히 허용하였다. 상상 속의 아동 에밀에게는 충분히 자유가 주어졌으나, 에밀은 자신이 필요하다고 여기지 않은 일은 그 어떤 것도 하지 않았다. 이것은 곧 아동에게 무엇인가를 적극적으로 교육하지 않고 가능한 한 있는 그대로 충분한 자유를 허용하더라도, 아동이 필요 이상의 과도한 행동을 하지는 않는다는 것을 의미한다.

오히려 교사의 지나친 간섭과 강요가 아동의 진솔성을 해치는 요인으로 작용할 수 있기 때문에 교사는 간섭을 최소화해야 한다. 지나치게 간섭하거나 과도하게 금지하면 분노, 절망, 공포의 원인으로 작용할 수 있다. 그리고 우월감과 열등감은 타인을 수단으로 대하게 되는 의식을 심어 줄 수 있다. 루소의 교육방법이 가진 특징 중의 하나는 직접적인 제한과 구속의 형식을 반대한다는 점이다. 그가 인위적인 처벌 대신에 자연에 의한 처벌을 강조하는 것은 곧 아동에 대한 구속을 반대하고, 자연 및 사회환경을 조절하고 통제함으로써 아동을 보다 자연스럽고 효과적으로 자극하여 동기를 부여해야 한다는 의미이다. 그리하여 루소는 아동 스스로 안정된 성격을 형성할 때까지 아동을 직접적으로 통제하기보다는 환경을 간접적으로 통제하여 유해한 영향을 미치지 못하도록 해야 한다고 주장한다.

외부의 직접적인 구속이나 억압의 위험을 수반한 성인의 지배에 대한 루소의 반대는 그 위험을 경계하도록 우리에게 조언하는 것이며, 이러한 그의 조언은 오늘날에도 일반적으로 수용할 만하다고 인정받고 있다. 그런데 루소는 이같은 부정적인 교육방법을 비난할 뿐이지 애정과 칭찬같은 자연적 욕구에 대해서는 별로 언급이 없다.

루소가 내세우는 또 다른 교육방법으로서 동기부여가 있다. 그는 에밀에게 보다 효과적인 교육을 시키기 위하여 동기를 부여할 필요성을 강하게 느꼈다. 그리하여 그는 에밀에게 물질적인 혜택이나 손으로 만질 수 있는 자유 등을 보상으로 준다. 아이들은 작은 상을 타기 위해서 경기에 열중하는 경향이 있다. 따라서 물질적인 보상은 아동이 자신의 일에 몰두할 수 있도록 하는 매우 유용한 자극제이며 효과적인 동기부여라고 할 수 있다. 유능한 교사는 동기가 부족하거나 특별한 경험을 하는 데 실패한 아이를 처벌하지 않는다. 루소는 교사가 아동을 인위적으로 처벌함으로써 해로운 영향을 주는 대신에, 나쁜 행위에 대해 '자연적인 처벌이나 결과'만을 받도록 함으로써 아동 스스로 자신이 나쁜 행위를 범했음을 스스로 발견하고 반성하도록 도와 주어야 한다고 본다. 그런데 그 방법이 교육적이면 상벌을 부과할 수 있으므로, 교육에서 체벌을 가하지 않아야 된다는 주장이 재고되어야 한다는 견해도 있다.

루소는 내적 강화라는 측면에서 학습의 진정한 동기로서의 지적 호기심, 학문에 대한 흥미와 욕구, 동기유발 특히 주입(indoctrination)을 방지하기 위한 개념인 학습요소로서의 '학습의 준비성(readiness to learn)'을 강조한다. 루소 자연주의 교육의 가장 일반적인 교육방식 중의 하나는 학문하고자 하는 내적 욕구를 고취하는 일이다. 다시 말하면 학문을 직접적으로 강제하지 않고 학문을 하고 싶은 욕구를 고취함으로써, 아동이 스스로 학문을 하도록 지도해야 한다는 것이다. 따라서 독서를 가르칠 때 읽고자 하는 욕구를 아동들에게 반드시 먼저 심어 주어야 한다. 독서는 경험에 관계된 아동들의 욕구를 더욱 성장시키고 다른 사람들의 경험을 받아들이려는 욕망을 크게 한다. 따라서 다른 사람들의 생각을 표현하기 위해서 독서에 관심을 기울여야 한다. 그러나 독서교육에 있어 무엇보다도 중요한 것은 일상행위와 즐거움 속에서 독서의 필요성을 아동이 직접 인식해야 한다는 점이다. 예를 들어 에밀이 초대장에서 무엇인가를 발견하고자 하는 욕망은 읽고 싶어하는 욕망을 각성시키는 데 가장 강력한 동기로 작용한다. 이러한 사실은 독서의 동기는 의무가 아니라 흥미이고 강압이 아닌 호기심, 장래의 목적이 아닌 현재의 필요성과 유용성(utility)이어야 한다는 점을 의미한다. "루소는 최선의 동기부여를 하기 위해서 유용성을 고양시켜야 한다는 베이컨과 로크의 주장에 동의하였다. 학습의 참된 동기는 호기심 내지는 '학습하려는 욕망(desire to know)'과 지식의 유용성인 것이다." 즉 학습에 있어서 아동이 습득해야할 가장 중요한 태도는 계속하여 학습하려는 욕망 또는 태도이다. 루소에게는 훌륭한 교육의 근본원리가 학문을 가르치는 데 있지 않고 학문의 취미를 갖게 하고 배우는 방법에 관한 지식을 제공하는 데 있다. 먼저 지식을 사랑하고 그 다음은 지식을 획득하는 능력을 계발한다. 학문에 대한 흥미가 높을 때 공부하는 방법을 가르쳐야 한다. 흥미를 지닌다는 의미는 사물을 고립시키지 않고 계속적으로 발전시키는 상황으로 나아가는 것을 가리킨다.

이러한 루소의 교육방법에 일관적으로 기초되어 있는 원리는 단순히 지식을 축적하는 것이 아니라 직접적으로 관찰하고 경험하는 데 있다. 그에 따르면 다른 사람의 가르침에서 얻는 것보다 스스로 배우는 사물의 개념이 더욱 정확하고 명백하다. 따라서 진정한 학습은 경험을 통해서만이 가능하기 때문에 언어적 교훈을 줄 필요가 없다. 루소에게 있어 경험이 교훈에 선행한다는 사실은 거부될 수 없는 진리와도 같다.

루소의 이러한 경험적 방법은 시행착오적 접근의 전형적인 예이다. 이러한 시행착오적 접근방법은 많은 시간을 소비하게 하는 부정적인 면이 있기는 하지만, 아동을 가르치는 데 있어 시간을 벌기 위해 역으로 시간을 얼마나 투여해야 하는지를 고려하면, 시간의 소비는 그다지 중요한 문제가 아니다. 따라서 아동이 실수하면 실수하도록 그대로 내버려 두는 것이 좋다. 실수를 하지 않는 아동은 실수를 해 본 아동에 비해 많은 것을 배우지 못하기 때문이다. 그러한 아동은 실수를 통해 배우는 아동보다 결국 더 많은 시간을 소비하게 된다. 아동은 소년 후기에 이르러서야 비로소 유용성의 관점에서 구체적 경험을 해석하고 사물을 능숙하게 작동할 수 있게 된다. 이같은 경험에 의한 학습은 개인이 완전한 자유를 누릴 때만이 가능하며, 오랜 구속에 시달려 온 아동들은 자유를 얻을 때 오히려 그 자유를 남용하게 된다. 이와 같이 루소는 아동 스스로 자신의 시행착오적 경험에 의하여 성장하는 것이 바람직하다고 주장하고 있다.

요컨대 루소의 소극교육이란 아동에게 나쁜 영향을 주지 못하도록 주변환경을 통제하여 아동이 자율적으로 자신의 자연성을 발달시켜 가도록 조력하는 것을 의미한다. 따라서 소극교육은 아동의 자율성을 보장해 주고, 아동 스스로 직접적인 관찰과 경험을 통하여 학습한다는 특징을 지닌다. 그리고 아동이 스스로 자신의 학습을 하기 위해서는 학습에 대한 동기가 부여되어야 하며, 또한 학습을 중단하지 않고 계속적으로 유지해 나가려는 욕구와 태도가 갖추어져야 한다.

위에서 언급한 루소의 경험적 교육방법으로서 가장 특징적인 '발견학습방법(discovery method)에 대해 구체적으로 살펴보자. 루소의 발견학습은 이성을 권위에 복종시키는 암기방법과, 민주적 교육에서도 아동의 진솔성을 침해할 소지가 있는 형식적 주입 방법을 대체할 수 있는 방안이다. 아동은 발견학습을 통해서 스스로 진리를 발견해 내고 그 진리를 학생 자신의 세계관 속으로 통합시켜야 한다. 발견학습은 일반적으로 최소한의 경험과 지식을 가지고 명료한 지적 판단을 수행하는 과정으로서, 경험을 단순화시키고 지적 판단의 오류에 빠지지 않도록 하는 데 그 의의가 있다. 그리고 사물의 교육에 있어서 탐구, 발견, 관찰, 도표나 지도 그리고 현미경 등의 교구를 스스로 만드는 자작의 원리를 통한 자기 지식의 획득은 인간의 독자적인 심의를 계발하게 만드는 방법이다. 학생의 호기심을 일으키고 추리력을 길러주는 발견학습은 把持를 향상시키고 적용의 가능성을 높여준다.

이러한 발견학습을 통해서 '자기 지식(self-knowledge)을 획득하게 된다. 그러나 지식을 스스로 발견해 내도록 하는 발견학습은 아동이 원시인들이 행하였던 것처럼 감각과 인상을 통해 자연을 직접적으로 경험함으로써 학습을 하는 방법으로서, 오랫동안의 수고스러운 과정을 거쳐야만 한다. 이 점은 발견학습 방법이 가지고 있는 가장 큰 한계이다. 실패와 과오를 경험함으로써 사물을 보다 확실하게 배울 수 있다는 점은 인정되지만, 청년기 이후까지 경험에만 의존하면 많은 시간낭비를 초래하게 될 것이다. 따라서 시간을 낭비하지 않기 위해 시간을 보다 효과적으로 사용하는 방법을 익히게 하는 교육이 필요하다. 또한 발견학습은 시련, 실책 그리고 독단이 따르는 학습이기 때문에 현대의 교육상황에서는 적절하지 못한 측면이 있으며, 올바로 사용하지 못할 경우, 오히려 수동적인 학습방법이 될 가능성이 있다. 발견학습을 비롯한 루소의 방법론은 시간이 걸리는 간접적, 자연적 방법이라는 특성을 지니고 있다.

루소의 발견학습 방법과 유사한 것이 듀이의 문제해결학습 방법이다. 듀이에 따르면 아동은 자신의 주위상황에서 봉착하게 되는 문제들을 교사와 부모의 지시나 통제에 의해서가 아니라, 바로 자신의 자발적인 노력으로 해결해 나갈 때 진정한 학습이 이루어진다. 성취된 대부분의 숙달능력은 심적 행위를 포함하지 않고 생리적 상호작용의 발달에 기인하지만, 아동의 감각을 통해서 무엇인가를 발견하려고 할 때 심적 자각에서 학습이 일어난다. 어떤 학습이 성공적으로 성취된 후에 다른 새로운 구체적 문제가 제시될 때, 그 새로운 문제를 해결하기 위해 자신의 능력을 사용하여 문제해결에 성공하면 각 개인은 자신의 문제해결능력, 즉 지성이 성장했음을 깨닫게 된다.

부연하면 아동은 문제를 확인한 다음에 그와 관련된 자료를 수집해서 관찰과 실험을 함으로써 이미 알고 있는 사실을 이끌어 내고 반성적 사고에 의하여 그 결론을 행동으로 검증한다. 문제해결학습 방법이 필연적으로 시행착오를 범할 수밖에 없다. 왜냐하면 아동의 문제해결능력이 아직은 만족할 만한 단계에 이르지 못했기 때문이다. 따라서 문제해결학습 방법도 루소의 발견학습 방법과 동일한 문제를 발생시킬 소지가 있다. 그러나 설사 시행착오로 인하여 많은 시간을 낭비한다 하더라도, 루소는 아동 스스로 자신의 경험을 통하여 학습을 발전시켜 나가는 것이 더욱 중요하다고 생각한다. 실패해도 다음의 문제해결에 도움이 된다는 사실을 간과할 수 없기 때문이다. 루소와 듀이는 이러한 발견학습과 문제해결학습이 성공을 거두기 위해서는 아동이 자신의 필요에 의하여 학습을 시작하고, 그 학습과정에서 흥미를 지속적으로 유지해 나가는 방법적 원리를 터득해야 한다고 강조한다.

이상의 논의를 요약하자면, 발견학습이란 전통적 주입식 학습방법과 대립되는 개념으로서, 아동 스스로 주변의 사물과 상황을 직접 관찰하고 판단하는 방법을 지칭한다. 그리고 이 방법은 듀이의 문제해결학습과 유사한 성격을 지니고 있는 바, 아동을 학습과정의 주체로 자리매김하고 있다는 점에서 그 교육적 의의가 크다고 할 수 있다.

지금까지는 주로 12세 이전의 아동기에 해당되는 소극적 교육방법에 대하여 살펴보았다. 이상의 논의를 통하여 확인할 수 있는 사실은 루소의 소극적 교육방법이 단순히 환경을 통제하여 아동을 보호하는 차원에 그치지 않고, 더 나아가 아동 자신의 자율적인 학습을 고취하고자 한다는 점에서 매우 긍정적인 의미를 가지고 있다고 보아야 할 것이다. 다시 말하면 루소가 비록 '소극적'이라는 단어를 사용하고 있기는 하지만, 그 단어 이면에서 그가 의도하는 바는 오히려 근본적·능동적 성격을 지니고 있다. 개인이 자유를 획득하기 위해서는 교육에 있어서 소극적인 방법뿐만 아니라 적극적인 방법도 실천해야 한다. 루소가 아동 자신의 직접적인 관찰과 경험에 의한 학습, 직접적 발견학습, 적극적인 동기부여 등을 강조하고 있는 점에서 그러한 사실을 확인할 수 있다. 따라서 그의 소극교육론은 15세 이후의 적극적인 교육방법론과 의미상 매우 자연스럽게 연결되고 있다고 볼 수 있다. 정희숙은 "루소의 소극적 교육방식은 적극적 교육방식과 자유방임적 교육방식의 결함을 극복해 간 제3의 교육방식이라고 볼 수 있다. 또한 적극적 교육방식은 학생의 자유를 일방적으로 속박하고 위축시킨다고 주장하였다." 그런데 소극적 교육방식과 적극적 교육방식을 서로 대립하는 것으로 이해하는 데는 무리가 있다. 그 이유는 감각훈련, 신체교육, 감성교육 등의 소극적 교육은 적극적 교육을 하기 위한 기초로서 그 의미가 있으며 각 발달단계에 적합한 교육방식이고, 교육방식을 대립시키는 것은 그와 관련된 인간의 자연적 발달을 인위적으로 조작하는 일이 되어 버릴 뿐 아니라 15세 이후의 비약적인 발달이 이루어지는 청년기 교육이 적극적 교육방식을 필요로 하기 때문이다.

이제 이하에서는 소년기 이후에 집중적으로 적용되는 언어교육과 대화법을 중심으로 살펴본다. 보이드도 보통의 교육제도에서 진정한 교육(real education)은 청년기에 시작된다고 지적하였다. 루소에 따르면 소년기(12~15세)는 소극적 교육방법에서 적극적 교육방법으로 전환되는 과도기이다. 에밀이 12~15세에 이르면 아동기가 완성된다. 12세 이후에는 아동의 정신이 활발하게 움직여서 관념적 사고를 하게 되고 따라서 적극적 교육을 필요로 하게 된다. 12세가 되면서 이성이 본격적으로 발달하게 되고, 대략 15세부터 사춘기가 시작되며 사춘기를 경계로 아동과 성인의 시기가 구별된다. 아동은 육체적 존재이고 사회적 감정으로부터 고립되어 있는 존재이며 외적 자연, 즉 사물과의 관계로만 맺어져 있다. 인생에서 가장 비판적 시기인 사춘기를 지나면 인간관계 속에서 자신을 알게 되는 정신적 존재가 되고 이같은 변화를 루소는 제2의 탄생이라고 부른다.

루소에 따르면 인간의 첫 언어는 자연의 울음인데, 이 울음은 가장 우주적이고 매우 역동적인 것으로서 운집된 사람들을 단지 설득하는 데 필요한 언어 이전의 언어이다. 이 울음을 루소는 위험한 순간으로부터 도움을 요구하는 본능으로 생각하였으며, 가장 원초적인 자아표현으로서 즐거움이 아니라 두려움과 연관지어 파악하였다.

루소에 따르면 언어의 발전으로 인해 인간이 고독을 방어할 수 있는 수단이 증가되었다. 나아가서 언어본능은 아동의 사회적 표현의 가장 단순한 형식이다. 표현의 즐거움은 생각과 행동을 가능하게 하는 자극이다. 이러한 즐거움은 학교생활을 실제적, 현실적, 진실적으로 만드는 요인이다. 언어는 통신의 수단으로서 타인과 사상 및 감정을 교류하기 위한 도구이며, 경험을 확대하고 통제하는 가장 주된 수단이다. 물론 언어가 현상세계를 대신하지 못하며 언어 그 자체의 세계도 존재하지 않는다는 한계는 있다.

루소에 의하면 12세 이전의 아동은 적게 말하고, 쓸데없이 말하지 않으며, 말하기보다는 행위하도록 훈련받는다. 에밀은 스스로 의미를 알기 전에는 입을 열지 않는다. 에밀에게 오랫동안 숨길 수 없는 것은 일찍 가르쳐 주는 것이 좋다. 루소는 16세가 되기 전에 이성간의 성적인 차이를 숨길 수 없을 때에는 10세가 되기 전에 가르치는 것이 오히려 더 낫다고 말한다. 왜냐하면 호기심으로 인해 위험을 피할 수 없다면 차라리 그 호기심을 만족시켜 주는 편이 위험을 막는 데 도움이 되기 때문이다. 루소에게는 학생의 호기심을 자극하는 것보다는 만족시키는 것이 위험이 적다. 예컨대 "아기가 어떻게 생기게 되죠?"라는 물음에는 "여자가 목숨을 걸 만큼 고통을 겪으면서 소변을 보듯이 낳는 거란다"라는 식으로 대답하면 적절하다고 루소는 보고 있다. 그러나 이 대답에서도 고통에 대한 불안을 야기시킬 수 있고 아기가 태어나는 것을 배설하는 것에 비유함으로써 불결한 상상도 할 수 있는 것이다. 따라서 간결하고도 의구심이 일어나지 않을 정도의 답변을 하면 되는 것이다. 추잡한 언어는 음탕한 생활을 낳는다는 것은 비단 루소만의 생각이 아닐 것이다.

루소의 견해에 의하면 아동은 청년기에 들어서서 말과 능변의 차이를 살피고 언어를 배우며 극장에도 간다. 루소는 모두 순수한 구두교육은 아무런 가치가 없으며, 단순한 문자나 언어교육보다는 오히려 사회적 훈련이 더 낫다고 주장한다. 또한 그는 사회적 훈련이 타인과 사회적으로 결합하기 위한 과학의 연관성을 보여준다고 인식하였다.

루소는 교사들이 말을 많이 할 필요가 전혀 없으며, 구체적인 실례에 의한 교훈을 주면 효과가 있다고 주장한다. 그는 동일한 사실을 두 번 되풀이하면 불필요한 삽입구가 되기 때문에 부주의하게 말하는 것을 가르치게 된다고 본다. 또한 성인 특히 '가정부는 자신이 한 말을 곧 잊어버리지만 아동들은 자신이 들은 말을 잊어버리지 않기 때문에', 성인 혹은 교사는 내용이 없는 언어사용을 자제함으로써 성실할 수 있다. 과도한 감정이 담긴 말이나 무의미한 말은 아동의 진솔성을 침해하게 된다.

루소에 따르면 교사의 경험적이고 구체적인 언어는 모호하고 추상적인 언어보다 학생들의 사유를 명료하게 해줄 수 있다. 뜻을 이해하지 못하면서 말을 하고 상투적으로 공손한 체하는 위선은 지양해야 한다. 그리고 교사는 구체적이고 경험적으로 학생을 이해시켜서 그로 하여금 솔직하고 명료하게 표현할 수 있도록 도와 주어야 한다. 언어는 학생의 경험과 일치해야 하며 교사는 학자와 달리 그 효과가 확실하다고 판단될 때 언어를 구사해야 한다. 이성은 서서히 다가오지만 편견은 쉽게 찾아오기 때문에 확실한 개념을 가르쳐야 하는 것이다. 루소가 경험을 최대한 단순화시키려는 의도는 그것이 분명한 개념을 갖고서 판단을 내리기 위한 최선의 방도라고 믿기 때문이다.

여기서 루소가 전달하고자 하는 의미는 교사의 언어에 제한을 가해야 된다는 것이 아니라 언어선택에 있어 신중을 기해야 한다는 것이다. 루소에 의하면 교사가 단순하고 쉬운 말을 사용함으로써 학습자의 순진성의 보존을 돕게 된다. 루소에 의하면 교사가 단순하고 쉬운 말을 사용함으로써 학습자의 순진성의 보존을 돕게 된다. 학생의 질문에 대한 답변은 간결하고 진실해야 하며 답변이 학생을 속일 염려가 있을 때에는 차라리 침묵해야 된다고 본다. 또한 학생이 이해할 수 없는 말은 하지 않는 것이 좋다. 진리를 아직 이해하지 못할 사람에게 진리를 주장하는 것을 삼가해야 오류에 빠지지 않을 것이다.

루소는 학생이 언어를 빨리 그리고 많이 배우는 것보다 정확하게 아는 것이 더 중요하다고 본다. 무지는 해를 입히지 않으나 오류는 유해한 영향을 주며, 예컨대 사람이 길을 방황하는 것은 알지 못해서가 아니라 알고 있다고 믿기 때문이다. 설교나 교훈을 인용하는 방법은 학생에게 두려움을 가져다 줄 수 있고 추상적인 원리나 관념 만을 제공할 수 있다. 루소에 의하면 청년에 대한 모든 교훈도 말이 아닌 행위의 형태로 해야 하며, 경험을 통해서 가르칠 수 있는 것을 책으로 배우게 해서는 안 된다. 보통의 책은 거의 읽지 않아도 되지만 '자연이라는 책'은 많이 읽을수록 좋다고 주장한다.

루소가 책보다는 언어를 신뢰하고 있지만, 언어적 방법을 권장하지 않는 것은 이처럼 많은 주의를 요하기 때문이다. 자연주의적 방법들은 언어 외적 방법을 주로 선택하지만, 감각훈련에서 특정한 의미 전달을 위해 언어가 사용되기도 한다. 언어는 기계적 암기나 실책을 유발할 수 있지만 감각을 통한 직접적 경험이 불가능한 경우에 관념을 전달해 주는 신속하고 효과적인 수단이다. 언어를 통해서 학생이 배우는 것이 그 자신의 경험과 일치해야 한다는 루소의 이러한 주장은 현대 교육에서 수용할 만하다고 판단된다.

교양이 높거나 참다운 가치를 인식할 수 있을 정도로 사물을 알고 있는 사람은 지나치게 떠들지 않는다. 현학자는 아무 거리낌없이 말을 하지만 교사는 효과가 확실하다고 판단된 때에만 말을 한다. 보편적으로 '아는 것이 적은 자는 말이 많고 아는 것이 많은 사람은 말이 적다'는 루소의 역설은 정서가 지식습득의 바탕임을 암시해 준다. 정서가 충분히 숙성된 사람은 시끄럽게 말을 많이 하지 않을 것이다.

루소는 가장 강력한 언어는 상징적인 표정의 언어라고 본다. 귀를 통해서라기보다는 눈을 통해서 보다 인간의 마음을 끌 수 있다. 언어만으로는 신념과 영혼이 줄 수 있는 감동을 전달할 수 없다. 예를 들어 "다리우스가 스키타이 왕으로부터 받은 새 한 마리와 개구리 한 마리와 쥐 한 마리, 그리고 다섯 개의 화살의 상징이 편지의 언어보다 한층 분명한 의미를 주었다. 전사들이 전리품보다 자신의 상처를 내보이는 것이 타인을 더 감동시킬 수 있다." 요컨대 미사여구가 미적으로 훌륭한 표현인 것은 아니다. 표현의 목표는 타인의 정서에 감동을 불어 넣어 주는 것이기 때문이다. 정신의 언어는 마음과 감정, 열정에 의해서만이 효과를 발휘할 수 있다. 재치로 포장된 말은 정결한 언어가 아니다. 성서는 모든 내용이 단순하게 쓰여있기 때문에 가장 겸허한 말이 된 것이다. 언어의 정결함, 즉 순수성은 깨끗한 마음인 인간의 선성으로 이어질 수 있는 요인이다. 따라서 정직한 언어, 겸허한 말, 소박한 글이 곧 선성으로 이어지는 것이다. 냉정하고 지적인 이론은 판단의 자료는 제공해 주지만, 행동을 결정하고 실천하게 하지는 못한다. 즉 무엇을 생각해야 할 것인가는 보여 주지만 무엇을 행위해야 할 것인가는 보여주지 못한다.

언어적 조작이나 지시는 강요와 주입을 낳을 수도 있다. 루소가 수동적으로 되풀이하는 암기, 주입의 방법을 그릇된 형식적 방법으로 보는 이유는 그 방법이 자신의 노력과 사고에 의존하지 않기 때문이다. 오늘날 중등교육은 사회적 재생산을 위하여 필수불가결한 민주적 심사숙고의 능력을 기르는 데 초점을 두고 있다. 루소는 학생들이 권위에 부합하지 않고 권위에 대해 비판적으로 생각하는 습관을 길러주기 위해서는 강제적 지시와 요구를 지양해야 한다고 주장한다.

이러한 루소의 입장에서 볼 때, 민주적 소양을 기르기 위해서 학생들은 학교에서 주의깊게 사고하는 방법이나 정치문제에 대해서 비판적으로 사고하며, 관점을 명료하게 하고 반대의견을 가진 사람 앞에서 자신을 방어하는 방법을 배울 필요가 있다. 교육받은 사람은 자신이 존재하는 목적이나 세계에 대해서조차도 비판하는 것을 싫어하지 않는다. 교육받은 사람을 기르기 위해서는 논리적으로 사고하는 방법과 공정한 논쟁방법, 결론을 내기 전에 대안을 고려하는 방법을 찾아내는 능력을 발전시키는 교육을 행해야 한다. 민주주의적 교육은 스스로 방법을 결정하는 책임있는 시민들을 기르는 것을 말한다. 학생들은 어른이 되어서 정치과정에 참여할 수 있을 정도로 민주주의적인 교육을 받아야 한다. 옳은 것이 무엇인지를 발견하고자 할 때 항상 다수결의 원칙에 의존할 수는 없으며 소수를 다수에 얽어 맬 수도 없다. 그러나 이러한 민주주의적인 교육이 확실하지 않고 억압적인 언어에 의해 길러질 수 없다는 것은 재론할 필요도 없을 것이다.

이상에서 언어교육을 중심으로 적극적 교육방법에 대하여 살펴 보았다. 요약하자면 15세 이후, 즉 소년기를 포함한 아동기가 완성되고 청년기에 접어들면 적극적 교육이 필요하게 된다. 따라서 이 시기에는 적극적 교육방법의 일환으로 언어를 많이 사용하게 된다. 루소는 구체적인 사례를 들어 간단하고 명료하게 설명할 때 학생이 보다 정확하게 이해할 수 있기 때문에, 교사의 언어가 모호하거나 추상적이어서는 안 되며, 간단명료하고 구체적이어야 한다고 주장한 것이다.

이상에서 설명한 루소의 교육방법론은 무엇보다도 아동을 교육과 학습의 중심에 위치시키고 있다는 점에서 그 의의가 크다고 할 수 있다. 또한 교사 중심의 억압적인 강제를 지양하도록 요구함으로써 민주적인 교육의 발전에 기초를 다졌다고 평가할 수 있다.