A veces, sólo basta con prestar atención a una publicidad de una bebida alcohólica. O bien, cruzarse en la calle con un amigo, con el que se pasaron algunas veladas de trasnoche. Pese a no estar identificados los mecanismos neuroquímicos por los cuales actúa, está comprobado que cualquier estímulo que evoque el consumo, por mínimo que sea, puede desencadenar en la mente de un alcohólico en rehabilitación impulsos incontrolables por volver a beber. Es lo que en medicina se denomina craving, y constituye la principal causa en el fracaso de los tratamientos contra el alcoholismo. Estadísticas internacionales señalan que, aun después de atenciones hospitalarias de mediano y largo plazo, las tasas de abstinencia en los pacientes superan apenas el 30 %.
La escasez de tratamientos que tengan niveles de éxito importantes no deja de preocupar, más aún en un país como Chile, donde el consumo de alcohol va en aumento: entre 1994 y 1996 creció de un 60 % a un 70,3 % en la población en general. Mientras que la edad de inicio, conforme a la última encuesta del Conace, es a los 13 años. Desde ya, se calcula que el 5 % de la población chilena es alcohólico, un 15 % es considerado bebedor en exceso y otro 20 % cae en la clasificación de personas con "problemas con el alcohol". La diferencia entre cada grupo radica en el grado de dependencia.
Datos Interesantes:
-En Chile se consumen 11,5 litros de beebidas alcohólicas por persona al año y tiene la segunda tasa más alta de mortalidad por cirrosis hepática en el mundo, después de México.-El alcohol está relacionado con el 42 % de los accidentes de tránsito con consecuencias mortales, con el 50 % de los homicidios, con el 60 % de los delitos y con el 68 % de las hospitalizaciones.
-El 30 % de la fuerza laboral chilena tiene problemas con el alcohol. Se le atribuye el 70 % de las ausencias injustificadas y un 13 % de los accidentes laborales. Se estima que un bebedor excesivo sufre de un 30 % de descenso en su productividad y acarrea una disminución del 10 % en el rendimiento de sus compañeros de trabajo.
-Si se suman los costos del descenso en la productividad, las muertes prematuras, los gastos médicos y sociales, se calcula que el alcohol representa para el país una pérdida superior a los US$ 2. 000 millones cada año.