I servizi captano l'ordine ai kamikaze di "agire". E 48 ore dopo scatta il blitz. Decisivo l'arresto in Pakistan di sette uomini la scorsa settimana.

Paolo M. Alfieri

Erano diventati le loro ombre. Sapevano in quali negozi acquistavano e cosa, quali siti Internet visitavano e per quanto tempo, chi incontravano e perché. Ascoltavano le loro telefonate e ne registravano le conversazioni. Li tampinavano al supermercato, dal barbiere, in tintoria. E in banca, soprattutto in banca, dove monitoravano quei movimenti troppo ingenti, troppo sospetti, verso i loro conti. Era iniziata come un'indagine dell'Mi-5, si è trasformata con il passare dei mesi in un'inchiesta che ha coinvolto centinaia di agenti in tre continenti. Mobilitati per un unico, cruciale obiettivo: sventare quello che sarebbe diventato, nelle intenzioni degli organizzatori, il più micidiale attentato terroristico della storia.
Inizia tutto con una soffiata, secondo una ricostruzione confermata da diverse fonti. Il 7 luglio del 2005, il giorno delle stragi nella metropolitana di Londra, le autorità britanniche ricevono una telefonata da un islamico, che riferisce delle attività sospette di alcuni individui. I servizi segreti muovono le loro pedine. Cercano riscontri, intercettano comunicazioni, ricostruiscono legami e pezzi di vita.
A dicembre si unisce alle ricerche anche Scotland Yard. È forte il sentore che sia in preparazione qualcosa di grosso, ma gli investigatori faticano a individuare i dettagli fondamentali dell'azione. Si sa che il gruppo (una cinquantina di persone tra "titolari" e complici) ha forti contatti all'estero. Alcuni sospetti si recano spesso in Pakistan, il Pakistan già meta anche dei "bomber" del 7 luglio. Ricevono istruzioni, supporto logistico, soldi. I leader tengono i contatti con l'Afghanistan, dove vengono tirate le fila del piano.
Secondo alcune fonti, il gruppo è diviso in tre cellule distinte, ognuna delle quali non è a conoscenza dei compiti assegnati alle altre. Solo l'obiettivo finale, la strage sui cieli dell'Atlantico, e le modalità con cui attuarla (imbarcarsi con un liquido esplosivo e dispositivi idonei alla detonazione) sarebbero stati condivisi da tutti i membri dell'attacco. Dettagli che gli investigatori individuano non più di tre settimane fa, quando il quadro dell'attentato comincia ad assumere i suoi contorni agghiaccianti.
Un agente britannico, nel frattempo, è riuscito a infiltrarsi sotto copertura in una delle tre cellule. Dall'interno può fornire informazioni sempre più preziose, sempre più fondamentali. A migliaia di chilometri di distanza, nel frattempo, i servizi segreti pachistani stringono il cerchio attorno ad alcune persone. Gli arresti scattano poco più di una settimana fa: vengono fermati cinque militanti islamici locali e due cittadini britannici di origine pachistana. Sono questi ultimi, bloccati a Karachi e a Lahore, a parlare. Confermano, molto probabilmente, che il piano è ormai in fase di preparazione "avanzata", ma è il "quando" che resta sconosciuto e nessuno immagina, in quel momento, che la realizzazione sia poi così imminente.
Fino a quando viene intercettato un messaggio, ancora dal Pakistan. Un messaggio criptato, che impegna a lungo gli esperti dell'MI5 e dell'intelligence Usa. Quando l'ordine viene decifrato, l'allerta diventa massima: "Attaccate ora", chiede la mente del piano. I servizi segreti e la polizia richiamano in fretta e furia diversi funzionari dalle ferie. Tony Blair è alle Barbados, ma è tenuto "costantemente aggiornato". Andy Hayman, dirigente di Scotland Yard, si scapicolla a Londra mercoledì dalla Spagna con un volo low-cost EasyJet.
I briefing si susseguono uno dopo l'altro. E anche gli americani, decisi fino a poche settimane fa ad aspettare ancora, in modo da individuare i "pesci grossi", si convincono della necessità di agire in fretta. Quarantottore ore dopo la decodificazione dell'ordine, a Downing Street il "Comitato Cobra" dà il via all'operazione. Londra, Birmingham, High Wycombe. Finiscono in manette in 24. Non saranno i "pesci grossi". Ma era cruciale che nella rete ci finissero lo stesso.

Avvenire 12/08/06