di Paolo M. Alfieri

"Se vivete su questo pianeta è impossibile che non sappiate chi sia". Lo annunciò così qualche anno fa Larry King durante una puntata del suo popolarissimo show. E la battuta si incollava perfettamente alla faccia di Jim Lehrer, uno dei giornalisti più famosi d'America, il "moderatore" per antonomasia dei dibattiti televisivi tra i candidati alla Casa Bianca.

Una "carriera" iniziata nel 1988, quando davanti alle telecamere c'era un altro Bush, George senior, e proseguita negli anni Novanta dei Clinton e dei Dole, fino ai tre dibattiti del 2000, con un Al Gore che partiva da grande favorito contro "il texano" George W.

Inevitabilmente stanotte sarà ancora lui, Lehrer, a far "fuori i secondi", a sgombrare il ring della Miami University a Coral Gables da consiglieri e "spin doctor" e a dare il via al faccia a faccia in diretta Tv tra John F. Kerry e George W. Bush.

Elencherà le regole, darà e toglierà la parola ai candidati se dovessero "sforare" i due minuti concessi per le risposte, inviterà il pubblico (suddiviso in modo rigorosamente equo tra i due schieramenti) a restare in silenzio.

Molto di più non gli sarà chiesto e concesso di fare, visti i rigidi dettami del regolamento siglato dai contendenti. Che di Lehrer si fidano, conoscono i suoi modi "garantisti", di chi non tende imboscate ed evita ammiccamenti al pubblico e intrusioni nel privato. In fondo sono proprio questi i motivi che hanno spinto la Commissione per i dibattiti presidenziali a confermarlo elezione dopo elezione.

Originario di Wichita, nel Kansas, marine per tre anni, Lehrer lavora per la prima parte della sua carriera a Dallas, nel Texas, come reporter ed editorialista politico. Nel 1968 diventa direttore del Times-Herald, ruolo che ricopre fino a quando si trasferisce a Washington al network televisivo Pbs. La celebrità arriva con la copertura, insieme a Robert MacNeil, delle audizioni del Senato per lo scandalo Watergate e per l'impeachment di Richard Nixon. Lavori che gli valgono numerosi premi, tra i quali un Emmy, l'Oscar della tv americana.

Il lavoro della coppia più famosa del giornalismo a stelle e strisce va avanti per anni con il programma "The MacNeil/Lehrer Newshour", fino a quando, con la partenza di MacNeil nel 1995, Lehrer dà inizio al suo "The NewsHour with Jim Lehrer", seguito ogni sera da quattro milioni di spettatori.

In mezzo c'erano già stati tre dibattiti per la Casa Bianca e l'ingresso nella Hall of Fame della Tv americana. Lehrer dice di essere conosciuto come "quel tipo della Tv che scrive anche libri". E infatti è anche scrittore di buon successo: ha pubblicato romanzi, memorie e commedie. Ma anche un film per la televisione dal titolo "The Last Debate", "L'ultimo dibattito". Inevitabile.

Avvenire 30/09/04