Después de la evacuación del Sáhara Occidental por el ejército español en Noviembre de 1975 y de la simultánea invasión por los ejércitos marroquí y mauritano, miles de saharauis tuvieron que huir de sus hogares para refugiarse en la hammada de Tinduf, en Argelia, o en las regiones más recónditas del Sáhara Occidental. Desde entonces, se hallan los refugiados saharauis en este lugar, auxiliados por la ayuda internacional.

ESTRUCTURA: Actualmente, la población refugiada en los Campamentos de Refugiados de la región de Tinduf está repartida en cuatro campamentos llamads Wilayas o provincias: Smara, Aaiún, Auserd y Dajla. Éstas están organizadas, a su vez en dairas o municipios, cada una de los cuales se subdivide en barrios.

En 1991 el ACNUR cifraba la población de los campamentos 173.000 personas. La mayoría de la población de los Campamentos Refugiados está constituida por mujeres y niños; la mayor parte de los hombres están movilizados en las zonas liberadas. En estas zonas, una parte de la población civil continúa aún nomadeando.

ECONOMÍA: Siendo huéspedes del Estado Argelino, los saharauis poseen la libre disposición de la tierra y de los recursos hídricos de la zona en la que están instalados. La actividad económica es básicamente colectiva. Cada trabajador o trabajadora ofrece su participación voluntaria durante un periodo.

En los últimos años se ha ensayado una incipiente economía de mercado basada en los escasos excedentes de productos no básicos mediante la instalación en cada Wilaya de una pequeña "tienda" donde puede gastarse el escaso dinero que circula en los campamentos.

VIDA COTIDIANA: La vida cotidiana en los campamentos saharauis es producto de la situación particular de un pueblo en refugio desde hace veinte años. Con sus hombres en la guerra, en un lugar donde reina la ausencia total de todos los medios.

LAS MUJERES: La actividad de la mujer en un día laborable comienza con los rezos, a lo que sigue el amasar el pan y preparar el té (desayuno tradicional de la familia que supone un aporte de glucosa en cantidad estimable).

Los níños menores de doce años que todavía permanecen la jaima asisten a las clases que se imparten en la escuela de la Wilaya. Los mayores de esa edad se encuentran escolarizados en uno de los internados.

Muchas de las mujeres salen de la jaima a la vez que los niños y las niñas para dirigirse a las tareas que tienen asignadas: guarderías, escuelas, dispensarios, trabajo en los comités, etc,...

A la vuelta de sus tareas externas las mujeres se ocupan de la preparación de la comida en el recinto adosado a la jaima que hace la función de cocina.

El acarreo del agua para usos domésticos es otra tarea realizada normalmente por las mujeres. El agua ha de transportarse en pesados bidones desde el pozo o el depósito de la daira hasta la jaima.

COLECTIVIDAD: Las TUISAS, hoy campañas populares, son trabajos comunitarios que reúnen en un mismo esfuerzo a un grupo de refugiados, herencia de una vida nómada en la que la comunidad aseguraba la vida, y la individualidad la muerte. Todo se desarrolla aquí en un esfuerzo común.

Un ejemplo de estos trabajos es la construcción de ladrillos, en la que las mujeres excavan el suelo, abren trincheras, transportan el agua que ligará la tierra arcillosa, y moldean los ladrillos en grandes prismas rectangulares que se cocerán durante algún tiempo al sol.

Otros ejemplos de estos trabajos colectivos son el trabajo en las huertas, el acarreo de agua, el cuidado de los rebaños, o el reparto de la comida.