Nueva Segovia de San Esteban
Caloto, un pueblo con mucha historia
Fragmentos de "Proclama", enero 2008
La
historia de Caloto comienza desde la época de la conquista española, poco
después que Sebastián de Belalcázar fracasara en su intento por someter a los
indios paéces que habitaban la región de Tierradentro, departamento del Cauca.Con anterioridad, Belalcázar había ordenado fundar una ciudad que, "haciendo frontera, fuera plaza de armas con mucha ocupación de capitanes y soldados" para defender a Popayán. La orden de Belalcázar fue ejecutada por el capitán Juan de Cabrera, el 29 de junio de 1543. Veinte años después Caloto fue destruida por los paéces y pijaos, pero el empeño de los conquistadores por ocupar el territorio indígena Páez continuó.
En abril de 1562 Gonzalo Jiménez de Quesada da su consentimiento al capitán Domingo Lozano para que emprenda otra expedición siendo destruido el grueso de sus soldados. De regreso a Santa Fé para equiparse con un buen número de soldados y armamento, le permite a Lozano volver, en diciembre de 1562, a tierra de los paéces. La orden recibida por Lozano expresaba: "Hecho el castigo y allanada la tierra, se poblase un pueblo en que descansasen y tuviesen de comer los soldados que, en castigar la maldad de los paéces, estuviesen algún tiempo ocupados".
Caloto Viejo
Después de numerosas vicisitudes, Domingo Lozano fundó la nueva ciudad con el nombre de San Vicente Ferrer de los Paéces o "Caloto Viejo", el 3 de enero de 1563, en una meseta entre los ríos Páez y Tóez. La prosperidad e importancia de esta ciudad fue tanta que, mereció ser materia de disputa entre los gobiernos civil y eclesiástico, entre el Arzobispado el Nuevo Reino y el Obispado de Popayán; entre la Real Audiencia de Santa Fé y la Real Audiencia de Quito.
Los paéces no estaban contentos con el establecimiento de una población española en territorio de dominio indígena. Por esta razón solicitaron reiteradamente a Domingo Lozano que los invasores abandonaran el lugar como condición única para poder sellar la paz. Al no ser escuchados por los españoles, los nativos decidieron atacar y destruir la ciudad de La Plata en 1573. El suceso obligó al gobernador de Popayán, Sancho García de Espinar, a salir en expedición para someter a los indígenas. Los duros castigos que fueron impuestos a los rebeldes, hicieron que estos cobraran venganzas destruyendo nuevamente a la "población española" de Caloto.
Ciudad Ambulante.
Cumpliendo órdenes de la corona española, la ciudad debió ser reedificada y Caloto pasa a convertirse en una ciudad ambulante, a través de los senderos montañosos y escarpados del Cauca desde la tercera fundación, hecha por el capitán Hernando Arias de Saavedra sobre la meseta del Páez a fines de 1579, con el nombre de San Juan del Huila. Al persistir el asedio de los enemigos se vuelve obligación otros traslados.
En enero 10 de 1582 es trasladada por el capitán Arias de Saavedra al Asiento de Minas de Caloto con el nombre de" Nueva Segovia de Caloto"; en octubre 15 de 1585 al Valle de Quinayó, en la provincia de los Tunibíos, y en agosto 27 de 1587 a la ribera derecha del Río Palo por el capitán Lorenzo de Paz Maldonado. La ciudad del Valle de Quinayó no fue totalmente evacuada y algunos de los habitantes en su mayoría mestizos, se quedaron en ella. Los de sangre española se fueron a la nueva fundación en las márgenes del Río Palo quedando la ciudad dividida en dos partes: Caloto Arriba y Caloto Abajo, en la que se estableció la sede del gobierno. En 1592 fue destruida por los indios la parte de Arriba.
Las diferencias entre los dos reductos de lo que fuera la antigua ciudad en el sitio del Río Palo, le corresponden visitar las partes y dirimir tal situación al Teniente General de Indultos y Composiciones, Policarpo del Pando. En orden a la unidad, manda que,"todos los vecinos de Caloto se trasladen" al sitio donde hoy se levanta la ciudad, y así debió ser confirmado en protocolo colonial en el año de 1714.
Nueva Segovia.