|
|
|
Gastenboek:
| 
Australië - Commonwealth of Australia (Sinds 1901 een constitutioneel
koninkrijk onder de Britse Kroon)
Het is het laatste door de blanken ontdekte continent, het dunst bevolkt en het rijkst aan door de mens nog onontgonnen mogelijkheden. Driekwart van de bevolking komt van Engeland en Ierland. Verder is er een mix van Grieken, Italianen, Nederlanders, Vietnamezen, Libanezen en mensen van de eilanden van de Pacific. De oerbewoners van Australië zijn natuurlijk de Aboriginals welke al zo'n 50000 jaar het continent bevolkeren. Ze moesten zich snel gaan aanpassen aan de regels van de nieuwe overheersers hetgeen nog steeds merkbaar is aan o.a. het hoge aantal alcoholisten en werkelozen onder deze bevolkingsgroep. Australië is nooit in een aantal weken te zien. In het verleden was het bekend om de Europese emigranten, maar komt nu duidelijk op als vakantieland omdat het zoveel te bieden heeft. De meeste grote steden doen er Europees aan maar de rest van het land is met geen enkel gebied ter aarde te vergelijken. De woestijn vormt er het droge, rode hart. In het zuiden is het groen en bergachtig, in het noorden en westen bevinden zich tropische regenwouden. De kustlijn is schitterend met parelwitte stranden. En dan is er natuurlijk ook nog het great Barrier Reef met haar vele idyllische eilandjes voor de kust. Dit grootste koraalrif ter aarde zou zelfs vanaf de maan te zien zijn.In Australië vindt je anno 2001 kosmopolitische steden en dorpjes met 3 inwoners "in the middle of nowhere", Victoriaanse gebouwen en wolkenkrabbers, majestueuze bergketens en witte palmstranden, westerse levenswijzen en eeuwenoude aboriginal tradities, maagdelijke regenwouden en uitgestrekte woestijnen, kangoeroes en dolfijnen, prachtige koraalriffen en vervaarlijke spelonken. Staatkundig is Australië een federatie of bondsstaat, gevormd door de zes deelstaten New South Wales, Victoria, Queensland, South Australia, West Australia en Tasmania, die ieder een eigen deelstaatregering hebben. Voorts zijn er op het continent twee gebieden met een aparte status: de Australian Capital Territory met de federale hoofdstad Canberra en de Northern Territory, dat in 1978 zelfbestuur kreeg, zonder echter een deelstaat te vormen.
In 1849 werd begonnen met de aanleg van spoorwegen die van groot belang zijn geweest voor de ontsluiting van het Australische binnenland.
|
In het noorden wordt het van Indonesië en Nieuw Guinea gescheiden door de
Timorzee en de Arafurazee, in het westen en zuiden vormt de Indische Oceaan de
begrenzing, terwijl het in het oosten door de Koraalzee en de Tasmanzee (twee
onderdelen van de Grote Oceaan) wordt begrensd.
De naam Australië, afgeleid van het Latijnse Terra Australis of Zuidland, is in
1817 voor het eerst officieël gebruikt. Het westelijke deel werd in de 17e eeuw
door Nederlanders ontdekt, die het de naam Nieuw Holland gaven. De naam Terra
Australis werd bedacht door de Nederlander Wijtfliet, die in 1597 alle tot dan
toe bekende gegevens van ontdekkingsreizigers in een boek had verzameld. Een
andere Nederlander, Willem Jansz. van Amsterdam, was in 1605 als gezagvoerder
van de "Duyfken", de eerste Europeaan die voet op Australische bodem
zette, namelijk op de westkust van Cape York Peninsula. Abel Jansz. Tasman, die
van de VOC de opdracht kreeg dit gebied te verkennen, zag als eerste kans in
1642-43 Australië in zijn geheel te omzeilen. Tijdens die tocht ontdekte hij
eveneens Van Diemensland (Tasmanië) en Stateneiland (Nieuw Zeeland).
In 1770 herontdekte Captain James Cook Nieuw Zeeland. Van hieruit onderzocht hij
de onbekend gebleven oostkust van Nieuw Holland. Cook verklaarde het hele
oostkust-gebied tot Brits gebied. In 1787 besloot de Britse koning George III in
de verworven gebieden strafkoloniën te vestigen. In 1788 kwam Captain Arthur
Phillip met een vloot van 11 schepen en 1500 mensen aan in Botany Bay, dat hem
door Cook was aanbevolen. Hij ging uiteindelijk voor anker in het noordelijker
gelegen Port Jackson. De nederzetting van dwangarbeiders kreeg de naam Sydney
Cove. In 1793 begon de immigratie van vrije (niet veroordeelde) kolonisten.
Vanuit de nederzettingen aan de kust trokken de kolonisten in het voetspoor van
ontdekkingsreizigers als Burke en Wills (1860) en McDouall Stuart (1861-1862) de
binnenlanden in.