El interés por la vida extraterrestre se remonta a la época del filosofo griego Aristóteles, quien se preguntaba si pensar que en el universo solo existiera la raza humana seria como imaginar que en un fértil campo de maíz creciera una sola espiga. Durante 24 siglos la idea ha perturbado al homo sapiens por ser también una de las más frustrantes en la historia, pues todos los intentos científicos de contactar con civilizaciones allende este planeta han resultado en punto menos que nada.

Sin embargo, hay un aspecto mucho más polémico en la controversia, con tantos partidarios como detractores: los OVNIS (Objetos Voladores No Identificados) o "platillos voladores." Han sido observados por políticos y estudiantes, hombres de negocios y barrenderos, militares y civiles, amas de casa y pilotos de aeronaves, al punto que la verdadera noticia seria alguien que nunca hubiera visto un OVNI.

El caso es que, cinco siglos atrás, quien presenciara el aterrizaje de un platillo volador y cometiera la imprudencia de ir con el cuento a sus vecinos, hubiera sido quemado por hereje. Hoy hemos superado esa tendencias incendiarias, entrevistamos a los protagonistas y publicamos sus impresiones en la prensa. Con los medios electrónicos de comunicación la noticia da la vuelta al mundo en minutos, y a menudo los cables internacionales se saturan con ellas, como la reciente oleada de UFOS (siglas inglesas de Objetos Voladores No identificados u OVNIS) observados en toda la América latina durante los últimos meses.

Los "Ufólogos", o estudiosos de estos fenómenos, los clasifican en tres variantes: Encuentros cercanos de primero y segundo tipo, con impresiones visuales o auditivas de un ovni, y del tercer tipo, por contacto directo con naves o entes extraterrestres. Un encuentro singular ocurrió recientemente en Cuba, cuando se informó desde Jagüey Grande, provincia de Matanzas -120 kilómetros al este de la capital- que Adolfo Zárate, de 74 anos, agricultor de la localidad, declaró haber presenciado en la mañana del 15 de octubre de 1995 el descenso de un objeto en forma de platillo, del cual surgió un ser humanoide, vestido con lo que parecía un mono o escafandra y tocado con un casco.

Difundida por radio y televisión, la noticia generó otros informes desde diversas zonas del país, como una prolongación de la oleada iniciada a principios de año en otros países de la región, desde Argentina hasta México, y reforzada en los últimos meses. El nueve de Octubre, se reportó desde Chile el avistamiento de un OVNI al sur de la capital, con una luz multicolor de grandes dimensiones que sobrevoló el sector cercano a la cordillera de los Andes, desde los barrios meridionales de Santiago hasta la ciudad de Rancagua, 100 kilómetros al sur de la capital chilena. Ocho días después, el canal siete de la TV chilena exhibió un video del OVNI anterior, filmado por un aficionado, y que mostraba un objeto de color amarillo-anaranjado, en forma de puro, aparentemente de grandes dimensiones, que se movía lentamente o permanecía estacionario.

Por otra parte, en Colombia, los habitantes de varios pueblos del departamento del Cauca, al sur del país, afirman haber asistido en seis ocasiones a la aparición de platillos voladores. En los últimos siete meses han proliferado esos testimonios, desde que en abril dos OVNIs se posaron en unos terrenos del municipio de Timbio en Popayan (capital del Cauca, 620 km. al sudeste de Bogotá) y dejaron huellas de tierra quemada.

En junio, una deslumbrante luz violeta anunció a un campesino de Cabijio el paso de un platillo sobre sus cultivos, episodio que se repitió dos semanas después, y en agosto toda la ciudad de Popayan contempló el vuelo de uno de esos objetos, según testigos.

El 13 de Octubre, vecinos del barrio Cadillal de Popayan reportaron el aterrizaje de una extraña nave ante sus mismas narices, envuelta en la susodicha luz violeta que inundó la zona. Según fuentes periodísticas, decenas de payaneses salieron de sus casas para contemplar la luz, y vieron un platillo color gris que se posó suavemente sobre patas articuladas sin hacer ningún ruido, para desaparecer minutos después entre la niebla del amanecer. Algunos ufólogos piensan que la zona del Cauca es un área de frecuente encuentro entre los aliens, cuyas naves se detienen en el cráter del cercano volcán Purace y sobrevuelan Popayan rumbo al pacifico, donde supuestamente debe existir una gran base de reaprovisionamiento.

El 19 de octubre y coincidiendo con las apariciones de Cuba, otro OVNI incursionó en horas de la noche por los cielos de Popayan, donde fue visto por cientos de testigos oculares, según informo el rotativo bogotano El Espectador.

Para desesperación del mundo científico, tales declaraciones vienen repitiéndose continuamente desde hace casi 50 años, cuando nacieron "oficialmente" los OVNIS, con la observación registrada por el norteamericano Kenneth Arnold, quien volando en su avioneta particular sobre el estado de Washington, avistó "una formación de nueve objetos redondos y brillantes, similares a dos platillos de café invertidos y unidos por los bordes."

Así se acuñó el hoy popular nombre que ha dado lugar a tantos informes, comentarios, películas, entrevistas y documentales como no lo ha logrado la más famosa estrella del cine. Mas aun, si damos crédito a los rastreadores de leyendas antiguas, estos misteriosos objetos nos visitan desde tiempos inmemoriales. Escritores como el austríaco Erich Von Däniken se han hecho millonarios con libros sobre los "paleocontactos", o visitas de seres de otros mundos en la prehistoria, apoyándose en monumentos arquitectónicos, dibujos y objetos tallados atribuidos a artefactos tecnológicos que no podían haber existido en aquellas épocas remotas. Hoy en día, la tendencia es revivida y mistificada por numerosas "sociedades" de adoradores de los platillos, que aguardan por los extraterrestres como nuevos Mesías para nuestra agotada civilización. Algunas, como la fundación norteamericana de la nueva era, se reúnen cada año mirando al cielo nocturno con las manos enlazadas en circulo, formando una "batería cósmica cerebral" para llamar telepáticamente a los ovnis. Otras, como el Centro de la Conciencia Cósmica, de Quebec, Canadá, oran en un templo en forma de platillo, esperando a un Mesías espacial.

Uno de los informes más completos sobre el tema se debe al fotógrafo canadiense Douglas Curran, quien ha recorrido el continente americano en busca de un testimonio fotográfico de esta mitología del siglo veinte.

Su colección abarca desde huellas de tierra quemada con sonrientes testigos apuntando adonde vieron "su" ovni, hasta "festivales" con maquetas de naves, cohetes y platos volantes que son los nuevos tótems de la era espacial.

Para algunos sociólogos y psicólogos, tales movimientos son producto de vivir en una época marcada por la salida del hombre al espacio exterior, así como la incertidumbre con que muchos ven el mañana, y a falta de viejos mitos desterrados por la tecnología, miran al cielo esperando un Mesías cósmico que resuelva sus problemas.

Hay sociedades como PSL, siglas inglesas de "Proyecto Luz Estelar", cuyo presidente afirma haber recibido "mensajes telepáticos del cosmos desde la edad de 16 años", y se dedica a promover los "contactos extrasensoriales con seres de otros mundos." Tales manifestaciones hicieron que científicos como el astrónomo y conocido escritor ingles Arthur C. Clarke, afirmen: "los platillos nos han enseñado poco sobre la inteligencia extraterrestre, pero mucho sobre la estupidez humana."
Sin embargo, los entusiastas del tema no ceden y recientemente se inauguro en Viena una exposición titulada precisamente "encuentros del tercer tipo", ya presentada con gran éxito en Estados Unidos, donde atrajo unos 15 millones de visitantes, fascinados por la búsqueda de ET.

En medio de un gran espectáculo en el mejor estilo Hollywoodense, con decorados de filmes como La guerra de las Galaxias y Alien, los visitantes se paseaban por un trozo de planeta desértico donde dos extraterrestres cabalgaban en dinosaurios.

También se presentaron películas y fotos, en especial un documental muy controvertido que se afirma fue filmado en los años 50 y presenta la autopsia realizada a un extraterrestre muerto, encontrado en Nuevo México por esas fechas. El filme, revelado por primera vez en la cumbre internacional sobre la vida extraterrestre celebrada este año en San Marino, Italia, ha despertado enorme entusiasmo entre los fanáticos de los alien de todo el mundo, y aunque calificado de falso por expertos consultados por la televisión británica, fue presentado por diversas telemisoras de Europa y América.

Habitualmente, los hombres de ciencia no daban mucho crédito a tales testimonios, pero actualmente la epidemia de los OVNIS se extiende como plaga de langostas entre ellos, y aunque la mayoría mantiene un discreto escepticismo, su otrora monolítico frente se está resquebrajando. Basta recordar que en Agosto de 1994, científicos chinos llamaron a sus colegas de todo el mundo a intensificar la investigación de los OVNIS.

Rompiendo el mutismo tradicional de los científicos de ese país sobre el tema, varias decenas de hombres de ciencia de China y Taiwan reunidos en un cónclave en Pekín, coincidieron en que los OVNIS plantean un enorme reto a la ciencia moderna. En la ocasión, salieron a la luz unas dos mil fotos, cintas de audio y vídeo y documentos sobre los más de cinco mil avistamientos reportados en China, casi un octavo del total mundial, y aunque la mayoría de tales observaciones tienen explicaciones racionales, queda un porcentaje para el cual no hay respuesta convincente. Del otro lado del mundo, en la universidad de Harvard, Cambridge, el psiquiatra John Mack afirmó públicamente que el número de personas "secuestradas" por OVNIS puede llegar a millones. En su polémico libro "Encuentros de seres humanos con Aliens", Mack opina que los secuestradores provienen de otra dimensión o universo paralelo, y por eso no dejan pruebas tangibles de su visita.

Ganador de un premio Pulitzer con anterioridad, las credenciales científicas de Mack no eran discutidas hasta la publicación de su libro, dedicado al análisis psicológico de personas supuestamente secuestradas por OVNIS, aunque ahora ha sido sometido a una discreta investigación por la universidad, en la cual ocupa una cátedra vitalicia.

Tal riesgo no parece amedrentar al único astronauta de origen mexicano, el doctor Neri Vela, quien afirmó por su parte que a partir de sus conocimientos científicos, cree en la existencia de los OVNIS como máquinas extraterrestres. Vela, quien voló en el transbordador Atlantis en 1995, afirmó estar convencido de la existencia de vida extraterrestre, posiblemente mas inteligente, lo que les ha permitido acercarse a la tierra a estudiar nuestro comportamiento, e inclusive no descarta que las imágenes sobre la autopsia del alien puedan ser verdaderas.

Por último, no debe olvidarse que una autoridad en asuntos celestiales, pero de otro tipo, la iglesia, ya se ha pronunciado sobre el particular.

Para el teólogo Piero Coda, en declaraciones publicadas por la agencia de noticias del episcopado italiano, los extraterrestres pueden existir y en tal caso, son tan criatura de Dios como los terrícolas, y hacia ellos deberá llegar tarde o temprano el evangelio por medio de "misioneros espaciales." Queda para los investigadores del futuro la siempre inquietante pregunta que provoca en última instancia el fenómeno OVNI: Si realmente "están aquí", ¿por que no establecen contacto "oficial"? Antes de intentar una respuesta, recordemos algunos hechos bien establecidos por la ciencia:

Según los cálculos mas conservadores, en el universo conocido pueden existir unos cien millones de estrellas con planetas aptos para la vida, tal y como la conocemos en la tierra, la llamada "franja de habitabilidad" para el desarrollo de una civilización. Por otra parte, ese mismo universo tiene por lo menos 15 mil millones de años de edad, en los cuales la humanidad civilizada ocupa apenas los últimos 5 mil. En ese intervalo, pueden haber surgido incontables civilizaciones, muchas de las cuales pueden incluso haber desaparecido, pero otras tantas pueden tener una colosal antigüedad y una acumulación de conocimientos difícil de imaginar. En nuestro propio planeta, pese a los triunfales descubrimientos y avances de este siglo, apenas estamos en los albores de nuestra "era tecnológica", apenas algunos centenares de años transcurridos desde el descubrimiento del movimiento mecánico por Galileo. ¿Cuando resolveremos los grandes problemas generados por ella: agotamiento energético, amenazas ecológicas y hasta nuestra propia supervivencia ante la guerra atómica.? ¿Lograron solucionarlos quienes supuestamente nos observan desde lejos?

En cuanto a las posibles respuestas a la pregunta inicial, pueden imaginarse muchas, como la "teoría de no-intervención en asuntos extraplanetarios", según la cual los aliens decidieron democráticamente no inmiscuirse en nuestros asuntos internos, a la espera de que maduremos y liquidemos nuestras pequeñas querellas terrícolas.

Otra salida aun menos halagüeña es la ofrecida por el humorista de un celebre show televisivo norteamericano: ¿Si realmente son seres de inteligencia superior, que van a ganar al contactarnos? En todo caso, real o imaginario, el fenómeno OVNI podría tomarse como un saludable llamado a escuchar la voz de la razón para todos los tripulantes de esta gran nave cósmica que llamamos Tierra, pues sería una lastima para todos, exceptivos y creyentes, que los misteriosos visitantes nunca nos contactaran, ante la imagen de un planeta arrasado, contaminado y cada vez mas envuelto en pequeñas guerras que pueden desembocar cualquier día en un conflicto mundial. Tal vez por eso, la búsqueda milenaria de los extraterrestres no es mas que la de nuestro propio destino, en una confrontación que permitiría valorar el camino recorrido y ofrecería un punto de referencia para comprender mejor quienes somos y adonde vamos.