Desde un mes atrás, el presidente boliviano Evo Morales dejó saber sobre la realización de un encuentro con su colega paraguayo, Nicanor Duarte, para hablar de negocios. Pese a que Morales en su campaña, buscando el favor electoral de los sectores radicales, ofreció machaconamente que paralizaría la exportación de gas no procesado, ahora tras su arribo al gobierno cambió el tono del discurso y comenzó a explicar sus planes para incrementar las exportaciones gasíferas. Pero esa oferta de Morales a sus seguidores, se estrella contra la iniciativa de un gasoducto suramericano, promovida y convertida en principal bandera regional del presidente venezolano Hugo Chávez, precisamente el aliado favorito del nuevo gobierno boliviano.
En los grandilocuentes términos del proyecto de gasoducto anunciado por Venezuela, Brasil y Argentina, queda relegada Bolivia, justamente el actual proveedor de gas para el sur brasileño y para Argentina. En pocas palabras, el proyecto de los presidentes Chávez, Lula da Silva y Néstor Kirchner, de concretarse, será una abierta competencia contra la producción que nutre las arcas fiscales del “hermano” Evo Morales. Incluso, en diversos medios de prensa brasileños, se ha mencionado que el gas venezolano para ser comprable por Brasil y Argentina tendría que estar fuertemente subsidiado, con lo cual el gas boliviano quedaría fuera de mercado. La situación no deja de ser irónica, ya que el gobierno de Morales está enfrascado en una agria negociación con Brasil y Argentina para aumentarles el precio de sus exportaciones de gas.
El “anillo gasifero del sur”, del cual tanto se hablara desde finales del año 2004, y que pretendía atender con gas peruano y/o boliviano a la sedienta economía de Chile quedó en el olvido. Morales no contempla la venta de gas a Chile o EEUU en el futuro inmediato, y las posibilidades de vender gas (vía marítima) a México habrían quedado relegadas por razones políticas. Así las cosas, las opciones de nuevos clientes se limitan a las pequeñas economías de Paraguay y Uruguay.
Por su parte, la presencia de Hugo Chávez en el encuentro de Paraguay fue oficialmente justificada porque iba a “explicar la experiencia venezolana en materia de gasoductos.”
El Mercosur es un hervidero
El encuentro presidencial en Montevideo reunió a dos miembros asociados del Mercosur (Venezuela y Bolivia) con dos miembros fundadores de ese mecanismo: Paraguay y Uruguay. Paraguayos y uruguayos, cada uno por causas distintas, se han mostrado en los últimos meses altamente críticos contra el MERCOSUR.
El gobierno del Paraguay Nicanor Duarte, se resiente públicamente de los controles y limitaciones que impone el gigante Brasil al ingreso de productos agrícolas paraguayos. Además, en el último año las autoridades tributarias brasileñas, con apoyo policial y militar, han endurecido los controles para el ingreso de mercancías (muchos de ellos son productos asiáticos piratas) desde la paraguaya Ciudad del Este a la ciudad brasileña de Foz de Iguaçu en la triple frontera. Duarte con el apoyo de sectores empresariales de su país, está molesto ante lo que considera limitaciones económicas y comerciales impuestas por el MERCOSUR y se debaten entre fortalecer sus recientes pactos comerciales y militares con EEUU, o aceptar los cantos de sirena que recibe desde Caracas.
Por su parte, el gobierno del izquierdista Tabaré Vásquez se siente maltratado por la agresiva conducta argentina (con la virtual indiferencia brasileña), que mantiene afectado el tránsito fronterizo entre Uruguay y Argentina. Grupos políticos argentinos, con el apoyo no sólo tácito del gobierno de Kirchner, quieren impedir la construcción de plantas papeleras en la zona fronteriza. La inversión de las empresas europeas en tres plantas de celulosa, representan según los expertos, la mayor inversión directa extranjera recibida por Uruguay, y pudieran terminar en la picota por la posición contraria de Argentina. El presidente uruguayo está igualmente resentido contra el Mercosur, y entre sus colaboradores se evalúan las opciones de reiterar y profundizar compromisos comerciales con EEUU, acoger los graciosos ofrecimientos de Chávez quien hasta una concesión petrolera en la franja del Orinoco le otorgó a Uruguay, o ambas cosas a la vez…
La pugna de Vásquez con Kirchner ya tuvo sus repercusiones en el tema energético. Durante la visita del presidente uruguayo a Brasilia en febrero pasado, Vásquez exigió a Lula da Silva, que el proyecto de Megagasoducto fuera modificado para garantizar que Uruguay no dependa para su futuro (e hipotético) suministro de gas caribeño, de tuberías localizadas en territorio argentino.
Otro gasoducto
La principal conclusión del encuentro de La Asunción, con el entusiasta apoyo del presidente venezolano, fue la necesidad de construir otro gasoducto en el sur del continente. Nadie aclaró de dónde saldrá la inversión requerida y la prensa volteó su mirada hacia el único de los presentes que no parecía tener vela en el entierro, pero que mostraba una abultada chequera. De hecho, Chávez dijo que Venezuela “modestamente” financiaría el proyecto.
El gasoducto anunciado y que fue calificado por Tabaré Vásquez como una decisión “histórica”, llevaría gas boliviano hasta Paraguay y Uruguay. Al término de la reunión se informó a los medios que el tendido del nuevo gasoducto partiría de Tarija en el este boliviano en dirección al río Paraguay para luego bordearlo hasta La Asunción. El caño cruzaría en dirección a la triple frontera, para entrar a Brasil, cruzar el estado Rio Grande do Sul y finalmente alcanzar territorio uruguayo. El trayecto brasileño no es la vía más recta, pero sirve para no atravesar por tierras argentinas. Aparte de las consideraciones financieras y de ingeniería del proyecto, el tendido anunciado prueba dos cosas. El esquema responde al capricho o previsión geopolítica uruguaya de no confiar en Argentina como socio, desnudando la debilidad del MERCOSUR..
Y segundo término, la construcción del gasoducto entre Brasil y Uruguay para dar paso al gas boliviano, señala que el famoso Megagasoducto de Chávez, Lula y Kirchner es por ahora, una quimera en la cual ningún país está dispuesto a hacer depender sus planes económicos, salvo quizás las empresas que ganen los jugosos contratos de estudios de factibilidad…