El lunes pasado,
durante su estadía en Jamaica como parte de su gira anti-Bush, el presidente
Hugo Chávez
criticó la iniciativa de los presidentes de EEUU y Brasil, para estimular
la producción y consumo a nivel mundial de etanol. Chávez quien hasta hace
pocos meses atrás promovía el uso de etanol en Venezuela, alegó que con ello
los países hispanoamericanos estarían usando tierras fértiles, y el agua,
para producir combustibles “para los ricos” en lugar de alimentos.
Fue la continuación de una intensa
campaña personal que el mandatario venezolano está desarrollando desde
mediados del mes de febrero, y que ya comenzó a reflejarse en los medios
estatales de comunicación. La agencia estatal ABN ha distribuido diversas
notas en explicando las razones para rechazar el etanol por ser un “engendro
del odio de Bush hacia Chávez”.
Uno de los canales oficiales de TV (VTV) ya incorporó esta semana el rechazo
al etanol en la pauta de sus programas de opinión.
En Jamaica, Chávez repitió argumentos
“éticos” para oponerse a la producción de etanol: “Cuando tu le estés
llenando el tanque a un vehículo con etanol estás llenándolo con energía
para la cual se utilizó una cantidad de terreno y de agua que hubiese sido
suficiente para alimentar a siete personas". Días antes desde Caracas, había
calificado de inmorales a quienes llenan el tanque de su carro con etanol.
Incluso, Chávez anunció desde tierra jamaiquina que “en cuanto pueda”, le
explicará su posición al presidente brasileño Lula da Silva, para desalentar
la producción de alcohol a partir de la caña de azúcar.
Cuando Chávez quería Etanol
En agosto de 2005, el gobierno puso
punto final a la venta de gasolina con tetraetilo de plomo. La opción para
“oxigenar” el combustible fue agregarle etanol. La nueva mezcla fue
presentada como la opción más ecológica. De aquel entonces datan las ofertas
del ministro Rafael Ramírez, quien aseguró que los planes de producción de
etanol en Venezuela a partir de caña de azúcar permitirían que el país fuera
autosuficiente en etanol para el año 2012.
El entusiasmo por la producción de
etanol por el gobierno venezolano hizo que Chávez autorizara un plan que
involucraría a Cuba y Brasil, mientras estimulaba a países del Caribe a
meterse en el negocio del etanol . En junio del 2006, Víctor Carrizales, en
representación de PDVSA, informó desde La Habana sobre un acuerdo para
construir en Venezuela 15 destilerías de etanol utilizando partes de
centrales azucareras desmanteladas en Cuba. Según la agencia Reuters,
Carrizales ofreció que en febrero del 2007 ya se estaría produciendo etanol
en Venezuela. Aparte de las viejas plantas cubanas, Venezuela recurriría a
tecnología brasileña.
Pese al optimismo sobre la
pronta instalación de plantas, y dado que ya los carros en Venezuela estaban
rodando con etanol, Pdvsa decidió firmar en agosto del 2006 un contrato “de
largo plazo” de suministro de etanol por parte de la brasileña Petrobras.
El contrato reflejaba lo pactado por Chávez y Lula da Silva en febrero del
2005 cuando firmaron en Caracas el Acuerdo de “Alianza
Estratégica” Brasil-Venezuela. En aquella ocasión Chávez afirmó ante Lula
que “nosotros necesitamos 30 mil barriles diarios de etanol”. Brasil que ha
desarrollado tecnología para utilizar alcohol en los vehículos, y para
producirlo a partir de caña, encontró en Chávez un buen cliente para su
nuevo producto de exportación.
Pdvsa se orientaba hacia el etanol
Dado el alto interés de Chávez en la
implantación del etanol en Venezuela, Pdvsa anunció en el 2006 la creación
de una empresa que se dedicaría exclusivamente a producir ese alcohol. Nacía
“Etanol de Venezuela” con el propósito de meter a Pdvsa en el negocio de
convertir caña en gasolina. La nueva subsidiaria inicialmente comenzó a
operar como una gerencia anexa a la vicepresidencia de Refinación de la
estatal.
En noviembre, el ministro Ramírez
anunció que Pdvsa ya había financiado los estudios de factibilidad de
futuras áreas de cultivo de caña, para plantar hasta 276 mil hectáreas
destinadas a la producción de etanol. El propio Ramírez viajó a La Habana a
principios de este mes, para participar en la VII reunión de la Comisión
Mixta Intergubernamental Cuba-Venezuela. En el acto final del encuentro, en
presencia de Raúl Castro, Ramírez firmó un acuerdo para contratar servicios
cubanos para la construcción de 11 plantas de destilado de etanol.
El programa, según los firmantes,
“forma parte de los empeños conjuntos por preservar el medio ambiente,
reducir el consumo de combustibles fósiles y fomentar fuentes alternativas
de energía. El alcohol obtenido de la caña de azúcar “será empleado en la
mezcla para la producción de gasolina, con probadas ventajas económicas y
ambientales”, según informó Europa Press.
¿Y ahora?
Desde que se anunció el etanol como
el centro de una alianza a concretarse en la visita de George W. Bush a
Brasil, Chávez cambió su opinión sobre su producción y uso.
Todo el parque automotriz venezolano
depende ahora, por decisión de Chávez, del etanol, pero ahora al mandatario
no le gusta el producto. El esquema energético venezolano está pendiendo del
capricho del Presidente. Ninguna fuente oficial se ha pronunciado sobre la
continuidad o suspensión del uso de etanol en el país y de los programas en
los cuales ya Pdvsa ha gastado importantes recursos.
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ETANOL EN ALO
PRESIDENTE
“Vamos a comenzar
a producir el etanol, tenemos un plan ya de 200 mil hectáreas para sembrar
caña.”. Aló Presidente del 04 de septiembre de 2005.
“Ya le di luz verde
al proyecto de etanol, ahí estamos trabajando con Brasil, lo chequeamos con
Lula, y con Cuba, y Venezuela por supuesto, ¿saben cuántas hectáreas de caña
necesitamos sembrar en los próximos años para producir todo el etanol que
hay que inyectarle a la gasolina? 300 mil casi”. Aló Presidente del 02 de
octubre de 2005.
“Bueno,
otras obras que estamos haciendo… etanol: aquí también vamos a instalar una
planta de etanol”. Aló Presidente del 19 de marzo de 2006, transmitido desde
Elorza (Apure).
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