A Família Burke no Brasil       - 1919-2006

 
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JOÃO PASSOS E LAMPIÃO

 

João Ferreira Passos nasceu em 1913, em Geremoabo, na Bahia. Ainda menino costumava viajar sozinho pelo sertão do nordeste conduzindo uma tropa de mulas, numa região infestada por cangaceiros. Levava farinha de mandioca, rapadura e carne seca, que vendia ao longo dos caminhos. Quando tinha cerca de vinte anos de idade, alistou-se numa "volante" e tomou parte várias operações de perseguição e combate visando capturar, vivo ou morto, o bando do legendário Lampião (Virgulino Ferreira da Silva), o "Rei do Cangaço" (ver mais abaixo).

Esta foto de João Passos foi tirada por volta de 1937, logo após ele ter deixado a volante e ter vindo para São Paulo, "para tentar a vida", e onde veio a se casar com Henrietta Burke em 1941.

 

Um pouco sobre Lampião e seu bando

Lampião até hoje é considerado o Rei do Cangaço. Virgulino Ferreira da Silva nasceu em 1897, na comarca de Vila Bela, região do Vale do Pajeú, Pernambuco. No sertão castigado por secas prolongadas e marcado por desigualdades sociais, a figura do coronel representava o poder e a lei. Criava-se desta forma um quadro de injustiças que favorecia o banditismo social. Pequenos bandos armados, chamados cangaceiros, insurgiam-se contra o poder vigente e espalhavam violência na região. Eram freqüentes, também, os atritos entre famílias tradicionais devido às questões da posse das terras, às invasões de animais e às brigas pelo comando político da região. Num desses confrontos, o pai de Lampião foi assassinado. Para vingar a morte do pai, entre outros motivos, Lampião entra para o cangaço, por volta de 1920. No princípio segue o bando de Sinhô Pereira. Mostrando-se hábil nas estratégias de luta, assume a chefia do bando em 1922, quando Sinhô Pereira deixa a vida do cangaço.

 

Lampião e seu bando vivem de assaltos, da cobrança de tributos de fazendeiros e de "pactos" com chefes políticos. Praticam assassinatos por vingança ou por encomenda. Pela fama que alcança, Lampião torna-se o "inimigo número um" da polícia nordestina. Muitas são as recompensas oferecidas pelo governo para quem o capture. Mas as tropas oficiais sempre sofrem derrotas quando enfrentam seu bando. Como a polícia da capital não consegue sobreviver no sertão árido, surgem as unidades móveis da polícia, chamadas Volantes. Nelas se alistam os "cabras", os "capangas" familiarizados com a região. As volantes acabam tornando-se mais temidas pela população do que os próprios cangaceiros. Além de se utilizarem da mesma violência no agir, ainda contam com o respaldo do governo (João F. Passos presenciou vários atos de violência praticados por membros da Volante).

Lampião ganha fama por onde passa. Muitas são as lendas criadas em torno de seu nome. Por sua vivência no sertão nordestino, em 1926, o governo do Ceará negocia a entrada de seu bando nas forças federais para combater a Coluna Prestes. Seu namoro com a lei dura pouco. Volta para o cangaço, agora melhor equipado com as armas e munições oferecidas pelo governo.

Em 1930, há o ingresso das mulheres no bando. E Maria Déia, a Maria Bonita, torna-se a grande companheira de Lampião.

Lampião tem suas regras, sua cultura e sua moda. As roupas, inspiradas em heróis e guerreiros, como Napoleão Bonaparte, são desenhadas e confeccionadas pelo próprio Lampião. Os chapéus, as botas, as cartucheiras, os ornamentos em ouro e prata, mostram sua habilidade como artesão.

Após dezoito anos, a polícia finalmente consegue pegar o maior dos cangaceiros. Na madrugada do dia 28 de julho de 1938, a Volante do tenente João Bezerra, numa emboscada feita na Grota do Angico, interior de Sergipe, mata Lampião, Maria Bonita e parte de seu bando. Suas cabeças são cortadas e expostas em praça pública, em Piranhas.

 

Cangaços para todos os gostos - (extraído de um artigo de Marco Bonetti)

 Margem do São Francisco, próximo à grota de Angico, no município Poço Redondo, onde morreu Lampião. "Grota não é gruta". Ali se escondia o Rei do Cangaço e outros 29 cangaceiros e 5 mulheres, no dia 28 de julho de 1938, quando duas colunas de soldados comandadas pelo tenente João Bezerra da Silva cercaram o local munidos de fuzis e metralhadoras, e começaram a disparar uns antes outros depois mas todos na direção do "bandido". Aos primeiros tiros Lampião tombou morto.

Chegara o fim do Rei do Cangaço. Um daqueles homens que em determinado momento da vida consegue desagradar desde a todos os homens da volante até o presidente Getúlio Vargas. Os autores que abordam sua morte se perguntam por que ele morreu ali, em que errou. A pergunta mais original é saber por que demorou tanto acontecer. Para chegar até ali, a polícia extraíra de um coiteiro informação preciosa ao preço de tomar também dele unhas arrancadas à faca, e alguns furinhos pelo corpo, em requintes de torturas policiais dignas do tempo da ditadura militar no país.

O troféu: 11 cabeças, 2 de mulheres, 9 de homens, incluindo a do chefe Virgulino Ferreira, o Lampião, levadas em cortejo triunfal. No início, desfilaram por cidades de Alagoas, até a Capital Maceió. Mais tarde, os restos de Maria Bonita e Lampião foram para o Instituto Nina Rodrigues, em Salvador, onde ficaram até 1969.

Ficar no Instituto Nina Rodrigues tem boa explicação. Não se trata de um lugar qualquer. O Nina Rodrigues representa um dos pontos altos no Brasil do casamento entre medicina e direito, ou estudo da criminalidade, e tem por origem o tempo em que o positivismo estava não só em moda, mas também no poder. As cabeças enviadas para lá eram medidas, pois a partir do estudo de diâmetros ou formatos dos crânios, acreditava-se poder prever traços que teriam por resultado a tendência à criminalidade. Além de Lampião e Maria Bonita, passaram por ali anteriormente as cabeças de Antônio Conselheiro e outros homens não tão conhecidos, que tinham por traço comum o fato de serem vistos pelo poder como excrescências genéticas que resultaram em traços violentos e em criminalidade. O último caso famoso de vísceras ali estudadas foi o de PC Farias.

A família de Lampião ganhou o direito de retirar dali os despojos de seus mortos depois de 31 anos. Só em 1969 os restos ganharam repouso, no cemitério das Quintas, em Salvador. Os criminosos eram dissecados depois de mortos e tiveram de deixar como herança a luta da família para garantir seu sossego. Contra eles, os heróis das volantes. Aqueles que subtraíam aos cangaceiros o peso dos aiós, alforjes feitos de uma raiz resistente. Desse material que dizem ser ouro, dinheiro e pedras de valor, pouco se sabe, e quase ninguém viu. A neta de Lampião, Vera     Ferreira, conclui em seu livro sobre o avô que "todos escondiam como podiam o que roubavam dos cadáveres dos cangaceiros". Sobraria espalhado pelo chão da batalha o que nem mesmo a volante quis. Metal menos nobre. Os corpos pesados de chumbo. Corpos mortos. Mitos vivos.

Hoje, um grupo de arqueólogos tenta localizar os restos mortais ou indícios daquele pedaço de história desprezado. Não adianta. Ali, o tempo trouxe a paz aos corpos. E vida aos fatos recuperados pelos depoimentos dos sobreviventes.

Sabe-se, por exemplo, que Maria Bonita não morreu na batalha. Foi ferida por um tiro nas costas. Mas em vez de presa, foi degolada pouco depois. Ato de bravura comum para a época, se pensarmos que 40 anos antes, as mulheres, em Canudos, adentravam com filhos no colo em casas ardendo em chamas da guerra e da destruição, conforme depoimento de Euclides da Cunha. Mais mitos. Sabe-se que os cangaceiros eram protegidos por coiteiros, que recebiam dinheiro para escondê-los em sítios afastados das cidades e vilas, e para levar-lhes comida, armas e munição, como aquele Pedro Cândido que delatou o cangaceiro depois de ter unhas e entranhas arrancadas. Sabe-se que as volantes eram grupos de soldados tão ou mais temíveis que os cangaceiros, que roubavam em nome das perseguições que faziam, e que lutavam como bichos no solo seco da caatinga atrás dos fora-da-lei.

Sabe-se que grota é uma formação rochosa semelhante a uma gruta, só que mais aberta, um vale profundo. E em lugares como aquele ali, os cangaceiros tinham seu repouso de guerreiro. Banhavam-se à exaustão com perfume, para promover seus bailes perfumados animados ao som de um tocador da região. O perfume daquele dia perdeu lugar para o cheiro de carne putrefata que por muito tempo ali cheirou.

Mas muito não se sabe. Ou poucos dizem saber. O guia da Grota do Angico arrisca-se em reproduzir a tese de que a ordem de matar Lampião partiu pessoalmente de Getúlio Vargas, já que, em 1939, os interventores de Sergipe e Alagoas protegiam o bandido em troca de favores. Um candidato a prefeito de Piranhas, a cidade emparelhada a Canindé do lado alagoano do rio, diz que Lampião era amigo dos poderosos, gente que contava com ele para assassinar inimigos políticos e lhe dava guarida. Aliás, muito não se sabe também no presente.

 

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