Repoussant la population autochtone vers le sud, ils divisèrent la société en deux classes : les Aryens à peau claire et les Dravidiens à peau sombre. Cette distinction est à l'origine de la notion de caste ou varna signifiant "couleur" en sanskrit.
Puis les Aryens se regroupèrent en brahmanes (prêtres), ksatriya (nobles et guerriers), vaysas (commerçants et paysans) et sûdra (artisans et serviteurs).
Les castes n'étaient pas cloisonnées. Ce n'est que beaucoup plus tard que la fonction inhérente à la caste vint à dépendre de la naissance.
Cette époque vit naître le concept de karma, c'est-à-dire la renaissance de l'âme dans un corps, en fonction des actions commises dans la vie précédente.