Demeter

In der griechischen Mythologie die große Erdgöttin, die Schützerin des Getreides und der Ernte. Sie war eine der zwölf Hauptgottheiten und eine Tochter der Titanen Kronos und Rhea (Rheia) und zeugte mit ihrem Bruder Zeus die Persephone, die von den Griechen als eine der Unterweltgötter (chthonische Gottheiten) verehrt wurde. Als diese von Hades, dem Gott der Unterwelt, entführt wurde, war Demeters Trauer so groß, daß sie ratlos umherirrte und die Erde vernachlässigte, so daß die Pflanzen nicht mehr wuchsen und die Menschen Hunger litten. Bestürzt darüber, verlangte der Göttervater Zeus von seinem Bruder Hades, Persephone ihrer Mutter zurückzubringen. Dieser willigte zwar ein, ließ das Mädchen jedoch, bevor er es freigab, Granatapfelkerne essen, so daß es gezwungen war, alljährlich vier Monate bei ihm zu verbringen. In ihrer Freude über die Wiedervereinigung mit ihrer Tochter veranlaßte Demeter die Erde, leuchtende Frühlingsblumen und später eine Fülle von Früchten und Getreide hervorzubringen, während sie im Herbst, wenn Persephone in die Unterwelt zurückkehren mußte, wieder in Trauer verfiel. Die Trostlosigkeit des Winters und das Sterben der Vegetation wurden als die alljährlich wiederkehrende Manifestation ihres Kummers angesehen, die die mythologische Begründung für den Wechsel der Jahreszeiten lieferte. Demeter und Persephone wurden im Kult der Eleusinischen Mysterien angebetet, die jährlich im Herbst begangen wurden. Dieser Kult verbreitete sich von Sizilien nach Rom, wo Demeter und Persephone als Ceres und Proserpina verehrt wurden.