• Karl IV. hatte dem Heiligen Römischen Reich in der "Goldenen Bulle" ein Grundgesetz gegeben, den Frieden weithin mit Mitteln dynastischer Heiratspolitik gewahrt sowie seine Erbländer politisch konsolidiert.

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• In den Jahrzehnten nach dem Tod Karls IV. (1378) drohte sein Erbe willkürlich verschleudert zu werden. Zäher Kampf aller gegen alle: Die unterschiedlichen Interessen der Fürsten-, Ritter- und Städtebünde ließen sich vom König nicht unter einen Hut bringen. Grundsätzlich gilt das Faustrecht.

• Sigismund ist der jüngere der beiden Söhne Karls IV. (geboren 1368). 

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• Der ältere Sohn Karls IV., Wenzel, wird 1376  zum deutschen König gekrönt. Nach dem Tod Karls IV. bleibt die Herrschaft im Erbland Böhmen bei Wenzel (Wenzel IV.). Als Wenzel 1400 als deutscher König abgesetzt wird, bleibt er König in Böhmen.

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• Nach dem Tod des auf Wenzel folgenden Ruprecht von der Pfalz wählte am 20.9.1410 ein Teil der Kurfürsten Sigismund zum deutschen König. Die Gegenpartei wählte Jobst von Mähren. Als dieser 1411 starb, herrschte Sigismund unangefochten.

• 1433 in Rom wird Sigismund zum Kaiser gekrönt

• Kircheneinigung und Kirchenreform
• Reichsreform
• Abwehr der osmanischen Expansion
• Wahrung und Erweiterung der Hausmacht

• Die Funktionen des Schirmherrn über die Kirche, seit Avignon von den französischen Königen beansprucht, gingen auf den deutschen König über. 

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• Bestreben Sigismunds, ein Ende des durch die doppelte Papstwahl im Jahr 1378 ausgelösten großen Schismas zu erreichen. 1409 wurde ein dritter Papst gewählt.

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• 1414 - 1418 Konzil von Konstanz: Mit der Wahl des Papstes Martin V. kommt es 1417 zur Wiederherstellung der Kircheneinheit.

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  Die während des Konzils diskutierte Frage, ob die Ansichten der Reformatoren John Wycliff (um 1330 - 1384) und Johannes Hus (1369 - 1415) mit der katholischen Lehre in Einklang stünden, wurde mit dem Auftrag des Konzils zur Verbrennung von Johannes Hus (am 6.7.1415) eindeutig beantwortet. Auf eine Reform der  kirchlich-hierarchischen Strukturen konnte sich das Konzil nicht einigen. Die eigentliche Leistung des Konzils bestand darin, alle drei Päpste als illegitim zu bezeichnen und danach auch abzusetzen. Mit der Wahl des römischen Adligen Oddo Colonna zum Martin V. beendete das Konzil die "große abendländische" Kirchenspaltung.

• Ziele: Reorganisation des Reiches; der Verfall der Königsmacht soll beendet werden.

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• Den Plan einer Reichsreform sowie den einer großen europäischen Koalition zum Kreuzzug gegen die Türken konnte Sigismund nicht verwirklichen.

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• Die Reorganisation des Reiches scheiterte nicht zuletzt durch die drängenden Aufgaben in Ungarn und in Böhmen. Auf Böhmen konnte Sigismund nicht verzichten; seit Karl IV. war es Kern der luxemburgischen Hausmacht. Der Kampf um das böhmische Erbe zwang Sigismund, sich häufig in diesem Krisengebiet aufzuhalten. Die Folge war die Vernachlässigung der Reichspolitik.

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• Durch seine zahlreichen Versuche ordnenden Eingreifens ist es  Sigismund jedoch unter geschickter Ausnutzung der vorgegebenen Konstellation gelungen, den unter seinen Vorgängern eingetretenen Verfall der Königsmacht zu stoppen und die imperiale Stellung des Reichs wenigsten vorübergehend zu erneuern.

• Sigismund war sich bewusst, dass der Kampf gegen die Osmanen das erste Problem christlich-europäischer Politik zu sein hatte.

• 1396 Ein Heer, bestehend aus ungarischen, deutschen und französischen Rittern wird bei Nikopolis im Norden Bulgariens völlig aufgerieben.

• Sigismund bemühte sich bis zu seinem Tod im Jahre 1437 vergeblich, seine europäischen Länder zu einem Herrschaftsverband zusammenzuschließen, der den Kampf gegen die Osmanen aufnehmen konnte.

• Karl IV. hatte gezielt nach Möglichkeiten gesucht, die Könige von Polen und Ungarn, die beide keine Söhne hatten, zu beerben. 1372 wurde eine Ehe zwischen seinem Sohn Sigismund und einer Tochter Ludwigs I. von Ungarn vereinbart (Ludwig I. regierte in Personalunion auch Polen).

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• Als Ludwig I. 1382 stirbt, scheitert die Nachfolge Sigismunds in Polen am Widerstand des dortigen Adels.

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• 1387 Durch Heirat mit Maria von Ungarn, wird Sigismund ungarischer König.

• In Böhmen hatte der theologische Reformer Johannes Hus im Volk und auch bei den Adligen viele Anhänger gefunden. Grund dafür waren weniger Glaubensgründe als die Opposition gegen König Wenzel und den herrschenden Klerus.

• Nach der Verbrennung von Johannes Hus gewannen die 'Hussiten' immer mehr an Boden. Ihre Forderungen (Freiheit der Predigt, Laienkelch, Armut der Geistlichen, weltliche Strafen für Todsünden) werden von König Sigmund verweigert. 

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• Die Verweigerung der Forderungen und die nach dem Tod von Wenzel IV. im Jahr 1419 verstärkten Bemühungen Sigismunds um die Erhaltung der luxemburgischen Hausmacht in Böhmen führten zu den 'Hussitenkriegen' (1419 - 1436). Die Hussiten verfolgten sowohl kirchenreformerische als national-tschechische Ziele.

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• 1420 Vergeblicher Feldzug  gegen die Hussiten, der Sigismund jedoch die Krönung zum König von Böhmen einbrachte. Unterstützung durch den Papst. Der allgemeine Landtag zu Tscheslau von 1421 setzt Sigismund wieder ab.
• Nach vielen militärischen Niederlagen gegen die Hussiten sieht sich Sigismund gezwungen, Verhandlungen mit seinen politischen Gegnern in Böhmen aufzunehmen. 1433 kommt es in Basel zu einem Kompromiss zwischen Vertretern der katholischen Kirche und den Hussiten, den "Basler Kompaktaten". Den Hussiten wird der Gebrauch des Laienkelchs erlaubt.

• Nach dem Sieg der gemäßigten über die radikalen Hussiten - welche die Kompaktaten nicht anerkannt hatten - 1434 in der Schlacht bei Lipan wird  Sigismund nach Zugeständnissen an die Hussiten auf dem Landtag von Iglau 1436 als König von Böhmen bestätigt.

• Nachfolger Sigismunds I., des letzten Luxemburgers, wird 1438 sein Schwiegersohn, Herzog Albrecht von Österreich, zum deutschen König gewählt. Mit ihm beginnt das "ewige habsburgische Königtum". Albrecht II. stirbt bereits 1439. 

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• Friedrich von Innerösterreich wird zum Vormund des (noch ungeborenen) Sohnes Albrechts II.. Für diesen Erben (Ladislaus Posthumus) übernimmt er als Friedrich III. 1440 die Regierung. Erst zwei Jahre nach der Wahl bricht Friedrich III. zur Krönungsreise nach Aachen auf.

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• Gängige Urteile von Historikern über die Persönlichkeit Friedrichs III. sind: "Bedächtiger und zäher Charakter", "von Natur aus schwerfällig und ohne Tatkraft", "Erzschlafmütze des Heiligen Römischen Reiches", "nicht energisch genug um sich durchzusetzen", "zögernd, schlaff und quallig", "entschlusslos", "phleghmatisch".

• Neuere Forschungen zeigen, dass Friedrich III. durchaus das Pro und Kontra einer Lage abwog und vor allem langfristige Ziele anvisierte. Von aktuellen, vorübergehenden Krisen ließ er sich nicht über Gebühr erregen. Paradoxerweise beruhte der Entschluss, in einer bestimmten Lage nicht zu handeln, auch auf einem Entschluss. Sein zögerndes Handeln war häufig Grundlage für große politische Erfolge. 

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• Hinter der Politik Friedrichs III. stand die Vorstellung seiner königlichen (und kaiserlichen) Würde und Herrschaftsrechte. Als Kaiser sah er sich als obersten Gerichtsherrn. Gleichzeitig glaubte er an die imperiale Sonderstellung des Hauses Österreich.

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• Basierend auf seiner Vorstellung, oberster Herr des Rechts zu sein, versuchte er häufig, politische Konflikte mit Hilfe juristischer Verfahren zu lösen. Sein juristisches Herrschaftswissen kam ihm dabei zugute.

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• In seiner Rolle als oberster Gerichtsherr konnte Friedrich III. belohnen und bestrafen: So war es ihm möglich, zur Belohnung Reichslehen oder Regalien zu vergeben und als Strafe auch zu entziehen. Zum gleichen Zweck vergab oder entzog er dem Adel die "Blutgerichtsbarkeit" (d.h. das Recht, Strafen an Leib und Leben zu verhängen und zu vollstrecken).
• Neben den auf dem römischen Recht basierenden Maßnahmen benutzt Friedrich III. auch finanzpolitische Instrumente um seine Herrschaft zu sichern bzw. zu erweitern. In den letzten zwei Jahrzehnten spielen auch kriegerische Aktivitäten eine Rolle.

• Durch den frühen Tod Albrechts II. (deutscher König 1438/39, König von Böhmen und Ungarn 1437 - 1439) wurden Ansätze einer starken Reichspolitik auf territorialer Grundlage (Vereinigung von Österreich, Ungarn und Böhmen),  zerstört.

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• Das 'Landfriedensgesetz' von 1442, das auf einer Vereinbarung zwischen Friedrich III. und den Reichständen beruhte, wurde in der Praxis nicht umgesetzt.  Die Fürsten verfolgten weiterhin ihre Sonderinteressen; dem König fehlten zur Durchsetzung seiner Ziele finanzielle und militärische Ressourcen.
• In dem Zeitraum 1444 bis 1471 hielt sich Friedrich III. nur in seinen Erbländern im äußersten Südosten des Reiches auf. Grund waren Spannungen innerhalb der Familie Habsburg sowie Auseinandersetzungen mit dem Adel Böhmens und Ungarns.
• 1452 wird Friedrich III. in Rom zum Kaiser gekrönt. 

• Nach der Eroberung Konstantinopels durch die Türken 1453 wartete man im Reich vergeblich auf ein Engagement des Kaisers. Eine von den Wittelsbachern angeführte Fürstengruppe plante die Absetzung Friedrichs III..

• Maßnahmen zur Stärkung der Zentralgewalt lassen sich seit den sechziger Jahren deutlich erkennen; nach 1470 beschleunigt sich die Modernisierung des Reiches.
• 1467 trifft Friedrich III. eine Maßnahme zur Friedenssicherung im Reich: Eigenmächtiges militärisches Vorgehen des Adels (Landfriedensbruch) wird zum Majestätsverbrechen erklärt, auf das nach dem Vorbild des römischen Rechts die Todesstrafe stand. Von dieser Regelung wird mehrmals Gebrauch gemacht.

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• Maßnahmen zur finanziellen Konsolidierung der Königsherrschaft: Sämtliche königlichen und kaiserlichen Dienstleistungen (z.B. die Vergabe von Hoheitsrechten)  mussten bezahlt werden. Auf das von Karl IV. verwendete Mittel der Verpfändung von Reichsgut wird verzichtet.
• Ab 1471 wird Friedrich III. auch in den westlichen Grenzregionen des Reichs aktiv. 

• 1444 Erfolgloser Versuch Friedrichs III., den Schweizern ihre durch die Schlacht bei Sempach (1386) gewonnenen habsburgischen Gebiete wieder zu entreißen.

• Spannungen mit den Adligen Böhmens und Ungarns. Friedrich III. wahrt die Interessen seiner Hausmacht.

• Spannungen innerhalb der Habsburgischen Familie

• 1486 setzte Friedrich III. die Nachfolge seines Sohnes Maximilian als deutscher König durch. Von diesem Zeitpunkt an regierten Vater und Sohn gemeinsam.

• Mit dem Konkordat, das Friedrich III. 1445  mit dem Papst abschließt, gewinnt er erhebliche Kontrollrechte für die Kirche Österreichs, ebenso die Garantie der Kaiserkrönung.

• Durch das Konkordat vom Februar 1448 wird die weltliche Macht im Kirchenbereich weiter gestärkt. Friedrich III. erzielte - neben finanziellen Gewinnen - ein Mitspracherecht bei der kirchlichen Stellenbesetzung. 

• Neuformation der europäischen Machtverhältnisse 

• Ansprüche an eine Reform des deutschen Reiches 

• Einführung von Reichssteuern
• Bewahrung des Landfriedens
• Einführung eines 'Regierungsregiments'
• Aufstellung eines Reichsheeres

• Die Einführung von Reichssteuern sollten Maximilian die notwendige Handlungsfreiheit gewährleisten.

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• Die Reichsstände befürchteten durch die Einführung von Reichssteuern eine Stärkung der Königsmacht: Der König sollte nicht in die Lage versetzt werden, seine äußeren Feinde zu besiegen und danach mit zusätzlichen Mitteln im Reich ordnend einzugreifen.

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• Der Wormser Reichstag 1495 stimmte der Einführung von Reichssteuern zu. In der Folge kamen jedoch nur sehr wenige Reichsstände ihrer Pflicht nach, die bewilligten Steuern einzuziehen und an den König abzuführen.

• Auseinandersetzungen des Königs mit den Reichsständen über Umfang und Durchsetzung des Landfriedens. 

• Beim Wormser Reichstag 1495 war der König zu Kompromissen gezwungen: Um die Reichsstände zur Steuerbewilligung zu bewegen, akzeptierte er  ständische Positionen wie die Besetzung des Reichskammergerichts und dessen Lokalisierung außerhalb des Königshofes. Das Pfändungsverbot und die Kompetenz des Reichskammergerichts in Angelegenheiten des Landesfriedensbruchs konnten vom König im Reichstag durchgesetzt werden.

• Die in Worms 1495 gefassten Beschlüsse zum 'Ewigen Reichslandfrieden' wurden keineswegs schlagartig umgesetzt. So kämpften einige Reichsstände weiterhin um das Fehderecht.

• Die Reichstände verlangten auf dem Wormser Reichstag 1495 ein von ihnen dominiertes Reichsregiment. Hier kam es zu keiner Einigung mit dem König.

• Um weiteren Plänen der Reichsstände für ein ständisch dominiertes Reichsregiment zuvorzukommen, errichtete Maximilian in Innsbruck ein Regiment für die Erbländer und das Reich, zu dem auch eine Schatzkammer für die Finanzverwaltung und die Steuereintreibung gehörte.

• Als die Geldquellen aus den Erbländern versiegten, gab Maximilian auf dem Augsburger Reichstag des Jahres 1500 dem Drängen der Reichsstände nach, ein ständisches Reichsregiment zu akzeptieren, nach - in der Hoffnung, der Reichstag würde neue Reichssteuern bewilligen.

• Der Wormser Reichstag hatte die Aufstellung eines Reichsheeres beschlossen.

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• Trotz des Mangels an finanziellen Ressourcen ist es Maximilian im Laufe seiner Regierungszeit gelungen, den Landsknechten eine straffe, einheitliche Organisation zu geben.

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• Trotz seiner persönlichen Vorliebe für die Reiterei und das Geschützwesen legte Maximilian den Schwerpunkt seines Militärs auf das infanteristische Söldnerwesen.

• 1477 Heirat Maximilians mit der reichsten Erbin seiner Zeit, Maria von Burgund, der Tochter des kurz zuvor gefallenen Karls des Kühnen. Eingefädelt wurde diese Hochzeit von seinem Vater (Friedrich III.)

• 1495  Doppelhochzeit der beiden Kinder aus Maximilians burgundischer Ehe, Philipp und Margarethe, mit den Kindern des spanischen Königs (Ferdinand II. von Aragón), Juana (Johanna) und Juan (Johann). Der Infant Juan stirbt ein halbes Jahr nach der Eheschließung.
• Nach dem Tod Juans war der Habsburger Philipp - Philipp der Schöne - der Erbe Spaniens. Er erliegt 1506 einem Fieberleiden. Juana (auch Johanna die Wahnsinnige genannt) ist wegen einer Krankheit nicht regierungsfähig. Mit Juana hatte Philipp zwei Söhne und eine Tochter. Der ältere Sohn ist der spätere Kaiser Karl V.; der jüngere Sohn wird später zum Kaiser Ferdinand I. gekrönt.

• Das Fundament der Herrschaft über die Königreiche Ungarn und Böhmen wird 1515 in der "Wiener Doppelhochzeit" gelegt. Maximilian heiratet, stellvertretend für einen seiner Enkel Karl und Ferdinand, Anna, die Tochter König Wladislaws von Polen. (er hatte sich zu diesem Zeitpunkt noch nicht entschieden, welcher Enkel Anna heiraten sollte). Maximilians Enkelin Maria heiratete Wladislaws einzigen Sohn, Ludwig. (Maria war zehn Jahre alt, Ludwig neun.)

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• 1516 wird Anna von Böhmen und Ungarn, mit dem jüngeren der beiden Kaiserenkel, Ferdinand, getraut.

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• 1526 stirbt der Sohn Königs Wladislaws von Polen in der Schlacht bei Mohács. Durch die Kinderlosigkeit seiner Ehe mit Maximilians Enkelin Maria wird die habsburgische Erbfolge ermöglicht.

• Der Erbfolgekrieg um Burgund

• Der Kampf um Böhmen und Ungarn

• Die Schweizer weigerten sich, die Beschlüsse des Wormser Reichstags von 1495 (Reichssteuer, Zuständigkeit des Reichskammergerichts) anzunehmen. Sie sahen in der neuen Reichsverfassung eine Bedrohung ihrer Selbständigkeit.
• Bei dem 1499 beginnenden Krieg ging es Maximilian - neben der Verpflichtung der Schweizer zur Reichstreue, d.h. vor allem zur Abgabe von Reichssteuern) - um die Reaktivierung und Ausdehnung seiner Herrschaftsrechte in Tirol.

• In mehreren Schlachten in Graubünden und Tirol siegten die Eidgenossen. Auch im Bodenseegebiet waren sie erfolgreich: in der Schlacht an der Calven gegenüber einem tirolischen Aufgebot, in der Schlacht bei Dornach (22.7.1499) gegenüber den Kontingenten des Schwäbischen Bundes.

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• Am 22.9.1499 wird in Basel ein Friedensvertrag unterzeichnet, in dem sich die Schweizer den Erwerb einst habsburgischer Territorien bestätigen ließen. Außerdem wird die Eidgenossenschaft von der Reichssteuer freigestellt und das Reichskammergericht für die Schweiz nicht zuständig erklärt. Die Reichszugehörigkeit blieb jedoch unbestritten.

• Nach dem Basler Frieden von 1499 hatten sowohl Maximilian als auch die Schweiz freie Hand, in den Kampf um die Herrschaft in Italien einzutreten.

• Maximilian sah in dem Besitz Italiens einen wichtigen Faktor für die Stellung des römisch-deutschen Kaisertums und für die Vorherrschaft in Europa. Bei der Eröffnung des Reichstags in Worms 1495 forderte er von den Reichsständen "eilende Hilfe" zur Verteidigung des Reiches - allerdings vergeblich.

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• 1499 Mit Hilfe von in der Schweiz angeworbenen Söldnern wurde der Herzog von Mailand, Ludwig Sforza, von den Franzosen vertrieben. Maximilian, der durch die Ehe mit Bianca Maria Sforza persönlich mit dem Herzoghaus verbunden war, konnte es aufgrund mangelnder Ressourcen nicht verhindern.
• 1509 wird das Bündnis mit Frankreich von den Schweizern nicht erneuert. Sie verfochten nun eigene Ziele.

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• Im Sommer 1512 besetzen die Schweizer Mailand. Massimiliano, der Sohn des von den Franzosen gefangenen Herzog Ludwigs, wird als Herzog eingesetzt - die faktische Herrschaft übten die Schweizer aus.

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• Der Versuch Maximilians, die Schweizer an einem Angriff gegen Frankreich zu beteiligen (zusammen mit burgundisch-habsburgischen und englischen Truppen) scheiterte: Hohe französische Geldzahlungen brachte die Schweizer Truppen, die bei der Stadt Dijon kämpfen sollten, von ihrem Angriff ab.
• Im Februar 1508 bricht der große Venezianerkrieg aus, der acht Jahre dauerte und in den fast alle europäischen Großmächte verwickelt waren. Den äußeren Anlass bildete der Wunsch Maximilians, sich in Rom zum Kaiser krönen zu lassen. Venedig verwehrte ihm mit Waffengewalt den Durchzug. Bei der Belagerung von Padua wird die Armee Maximilians durch Venedig abgekauft.

• In den Jahren von 1508 bis zum Tod Maximilians im Jahre 1519 versuchten Frankreich und die Schweizer Eidgenossen Eroberungen in Italien zu machen, während der deutsche Kaiser - aufgrund der fehlenden Unterstützung durch die Reichsstände - in diesen europäischen Machtkampf kaum eingreifen konnte.