• Seit etwa 1870 haben drei neue Staaten die Bühne der Weltpolitik betreten: Japan, Italien und Deutschland.
• Gemeinsamkeiten dieser Staaten:

• Die Westmächte (die "alten" Großmächte) hatten ihren territorialen Besitz nach dem Ersten Weltkrieg noch einmal erweitert und dann das Ende der Erwerbungszeit proklamiert. Der Völkerbund war ein Instrument zur Bewahrung des territorialen Status quo.
• Die drei neuen Nationalstaaten empfanden sich als "Habenichtse". Sie erhoben sich gegen die Altbesitzenden, die ihnen den Platz an der Sonne verwehrten.

• Seit dem Ende des Krieges mit Russland (1905) Großmacht in Ostasien.

• Bereits im Ersten Weltkrieg hat Japan versucht, eine wirtschaftliche und politische Machtstellung im Norden Chinas zu erhalten.

• Im Friedensvertrag von 1919 wird Japan gezwungen, sich mit der Übertragung der deutschen Rechte in Kiautschou zu begnügen; die Provinz Schantung muss geräumt werden. 

• Es verbleiben zwei Auswege, um die stetig wachsende Bevölkerung zu ernähren: eine gesteigerte Industrialisierung oder der kriegerische Weg imperialistischer Ausdehnung über die Grenzen des nationalen Staates hinaus.

• Unter dem Druck des Militärs beschließt die Regierung, die Lösung ihres Problems in einer imperialistischen Machtausweitung zu suchen (seit 1931).

• 1932 Unterwerfung der Mandschurei. Proklamation von "Mandschukuo" als unabhängigen Staat, der jedoch völlig von Japan abhängig ist. Bis 1936 stieß die mandschurische Armee Japans wiederholt - gegen den Willen der Regierung - in chinesisches Gebiet vor.

• 7.7.1937 Beginn des Krieges gegen China (der Krieg dauerte bis 1945). Die Sowjetunion, die USA und Großbritannien unterstützen den chinesischen Staatschef Tschiang Kai-schek mit Geld und Materiallieferungen, greifen jedoch nicht in die Kämpfe ein. Die Japaner erobern die Provinz Kanton.

• Schrittweiser Übergang in das Lager der Besiegten des Ersten Weltkriegs.

• Italien gehörte zu den Siegerstaaten des Ersten Weltkriegs, ist jedoch von den Friedensverträgen enttäuscht. 
• Seit 1918 große wirtschaftliche Schwierigkeiten (hohe Arbeitslosigkeit)
• 1921 Sieg des Faschismus, Mussolini (Ministerpräsident ab 1922) errichtet bis 1928 eine Diktatur.
• Mussolinis Außenpolitik zielt auf eine Erneuerung des 'Imperium Romanum' und dessen Vormachtstellung im Mittelmeer.

• 1935 beginnt Italien einen Eroberungskrieg gegen das Völkerbundsmitglied Abessinien. Der Einnahme von Addis-Abeba folgt im Mai 1936 die Proklamation eines Kaiserreichs Äthiopien in Personalunion mit dem Königreich Italien.
• Der 'Abessinische Krieg' führt zu einer Entfremdung zwischen Italien und den Westmächten. Es entsteht ein Gegensatz zwischen der - wenn auch zögernden - Sanktionspolitik der Westmächte und der entgegenkommenden Neutralität Hitlers.
• 1937 verlässt Italien den Völkerbund.

• Der Versailler Vertrag von 1919 sollte Deutschland an einem neuen Krieg hindern. Es wurde fast vollständig entwaffnet und einer strengen Kontrolle unterworfen. Die Bedingungen dieses Vertrags wurde von vielen Deutschen als ungerecht und unerträglich empfunden. Die demographische Überlegenheit Deutschlands über die anderen europäischen Völker war jedoch erhalten geblieben, die wirtschaftliche und industrielle Kapazität nicht zerstört.
• Hitler verwirft die friedliche Revisionspolitik der Weimarer Republik. Er will den Krieg gegen Russland mit dem Ziel, mit dem Ziel, für die Deutschen 'neuen Lebensraum' zu gewinnen.

• Japan war durch Gegensätze zu den USA und zur Sowjetunion wirtschaftlich und politisch isoliert.
• Am 25.11.1936 wird der Komminternpakt zwischen Deutschland und Japan geschlossen mit dem Ziel, "gemeinsam zur Abwehr gegen die kommunistische Zersetzung zusammenzuarbeiten". Die Initiative ging vom japanischen Heer aus, das sich eine Rückendeckung für seinen Krieg mit China verschaffen wollte. Geheimes Zusatzabkommen: "Wohlwollende Neutralität bei einem Angriff durch die Sowjetunion". 

• Es lag im Interesse Hitlers, Japan als Verbündeten gegen die Sowjetunion zu gewinnen.

• Die Annäherung zwischen Deutschland und Italien erfolgte nur schrittweise. Noch im April 1935 war Italien zusammen mit Frankreich und Großbritannien Mitglied eines Abwehrbündnisses gegen Hitler.
• Beim spanischen Bürgerkrieg (1936 - 1939) unterstützte Italien Franco in seinem Kampf gegen die Linksregierung. Italien erwartete verbesserte Positionen am Mittelmeer (mare nostro). 
• Deutschland unterstützte Franco mit dem Hintergedanken, eine Annäherung an Italien zu erreichen.
• Am 1.11.1936 spricht Mussolini in einer Rede von der "Achse Berlin-Rom". Damit wird eine Zeit deutsch-italienischer Annäherung eingeleitet. Der deutsch-italienische Stahlpakt vom 22.5.1939 wird am 27.9.1940 zur Achse Berlin-Rom-Tokio erweitert.

• Mit dem Sieg gegen Mexiko (1848) war die Expansion in Nord- und Mittelamerika abgeschlossen. Zwischen 1867 und 1898 wurden in vielen Teilen der Welt militärische Stützpunkte errichtet.
• Die amerikanische Außenpolitik war bis zu ihrem Eintritt in den Ersten Weltkrieg (1917) isolationistisch.
• Nach dem Ersten Weltkrieg hatten die USA keine territorialen Ziele mehr. Sie wollten Frieden auf der Welt damit sie unbehindert  Handel treiben und ihre Kapitalinteressen wahren  konnten. . Das Hauptaugenmerk lag  auf der Erhaltung des Status quo.

• Ziel Großbritanniens war es von jeher gewesen, die Vorherrschaft eines Staates auf dem Kontinent zu verhindern. Vor allem sollten die Niederlande nicht in den Besitz der auf dem Kontinent herrschenden Macht geraten. Von einer kontinentalen Hegemonie befürchteten sie u.a. Einschränkungen für ihre Wirtschaft. 
• Im Jahr 1938 waren beide Staaten aus wirtschaftlichen, militärischen und auch mentalen Gründen nicht kriegsbereit. Ein Kriegsausbruch in diesem Jahr wäre ein zu hohes Risiko gewesen.
• Großbritannien ging erst 1938 zu einer Aufrüstungspolitik über. Infolge des militärischen Rückstands gegenüber Deutschland galt es, einen Kriegsbeginn im Jahr 1938 zu vermeiden.
• Ziel der britischen und französischen Politik war es daher, Deutschland in eine Vertragsverpflichtung so einzubinden, dass es nicht mit dem Krieg beginnen konnte. Die "Appeasement-Politik" war also nur eine Notlösung, die für die Zeit der Aufrüstung gedacht war (keinesfalls eine Schwäche!).

• Territoriale Expansion, Ziel war das Vordringen zu den Meeren (Ostsee, Schwarzes Meer, später Pazifik). Die Expansionswünsche in Asien und Europa waren nicht voll erfüllt worden. Keine überseeische Expansion.
• Territoriale Verluste nach Krieg mit Japan 1904 und 1917. Ziel, die verloren gegangenen Territorien wiederzugewinnen.
• Nach dem Ende des Ersten Weltkriegs war die Sowjetunion außenpolitisch isoliert; zur Friedenskonferenz im Jahre 1919 war sie nicht eingeladen worden. Auch in den Völkerbund konnte sie nicht eintreten. Ursache war die Ablehnung der russischen Revolution von 1917 sowie die Angst vor einer kommunistischen Weltrevolution. 
• Konflikt mit Frankreich durch Nichtzurückzahlung der französischen Kredite (Schädigung der französischen Sparer).
• Enttäuschung über Deutschland nach dessen 'Konsultativ- und Freundschaftspakts' mit Polen' im Jahre 1934. Die Folge war eine Annäherung an die Westmächte: Wiederaufnahme der diplomatischen Beziehungen zu den USA, 1934 Eintritt in den Völkerbund, 1935 Beistandspakt mit Frankreich.
• 23./24.8.1939 Hitler-Stalin-Pakt. Erneute Annäherung an Hitler. Nichtangriffspakt (genau: Einvernehmen, dass dann, wenn ein anderer Staat Deutschland angreift, die Sowjetunion nicht einschreiten wird). Stalin wollte mit diesem Vertrag den Zusammenschluss Deutschlands mit den Westmächten vermeiden. Geheimes Zusatzprotokoll über die Aufteilung der Interessensphären in Polen (Teilung an der Weichsel). Hitler erwartete, dass eine Verbindung mit der Sowjetunion die Westmächte bei einem Angriff auf Polen abschrecken würde, einzugreifen.
• Stalin rechnete nach einem deutschen Angriff auf Polen mit einem längeren Krieg zwischen Deutschland und den Westmächten, bei dem sich die Staaten im Westen "zerfleischen" würden - der richtige Boden für eine kommunistische Weltrevolution.
• Die Sowjetunion fühlte sich auch von Japan bedroht. 1939 kam es im mongolischen Grenzgebiet zu militärischen Konflikten. Stalin rechnete mit einem Krieg gegen Japan, nicht jedoch mit einer Front im Westen.
• Die Sowjetunion war im Westen nicht kriegsbereit und auch nicht kriegsfähig.

• Am 1.9.1939 4:45 Uhr wird Polen von den Deutschen angegriffen. Keine Ursache auf Seiten Polens. Vorgetäuschter Überfall auf Sender von Gleißen.
• 27.9.1939 Kapitulation Warschaus (ungleiche Kräfteverhältnisse, am 6.10.1939 Ende der letzten Widerstandshandlungen)

• Bereits am 10.10.1939 hat der Oberbefehlshaber der Marine, Großadmiral Raeder, Hitler auf den Nutzen von Stützpunkten an der norwegischen Küste für die Seekriegsführung hingewiesen. Weitere Gründe für den Nordfeldzug: Benutzung Norwegens als Durchgangsland der kriegswirtschaftlich wichtigen schwedischen Erze, Angriffsbasis für den Luftkrieg gegen Großbritannien. 

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• 28.3.1940 Alliierte beschließen, norwegische Gewässer zu verminen um sie für deutsche Schiffe zu sperren.
• Norwegen leistet Widerstand, die deutsche Marine erleidet schwere Verluste. Die schwachen englischen und französischen Unterstützungskräfte können die Niederlage der norwegischen Armee nicht verhindern. 
• Am 7.6.1940 ziehen sich die Alliierten aus Norwegen zurück.

• 10.5.1940 Beginn des Westfeldzugs: Holland kapituliert am 15.5.

• Am 15.5.1940 kapituliert Holland, am 20.5.1940 wird die Kanalküste von deutschen Panzern erreicht. Die Front der Alliierten ist gespalten. Belgien kapituliert am 28.5..
• Bei Dünkirchen werden die noch im Norden stehenden britischen Kräfte eingekesselt. 28.5.1940: Hitler lässt den Einsatz von Panzerdivisionen nicht zu, da er fürchtet, große Verluste könnten sie im Endkampf gegen Frankreich schwächen. Am 4.6. wird Dünkirchen eingenommen. Bis dahin waren 340.000 britische Soldaten ohne Waffen nach England zurückgebracht.
• Am 5.6.1940 bricht die französische Abwehrfront vor dem deutschen Angriff zusammen. Am 14.6.1940 ziehen die deutschen Truppen in das geräumte Paris ein..

• Die Regierung des Marschalls Pétain bittet am 17.6. um Waffenstillstand. 
• Am 22.6.1940 unterzeichnet die Regierung Pétain den Waffenstillstand von Compiègne.

• Mit Frankreich war eine Großmacht aus dem Krieg ausgeschieden. Auch die Niederlande, Belgien und Luxemburg waren besiegt. Als Kriegsgegner Deutschlands war nur noch Großbritannien und Länder des Commonwealth übrig geblieben.

• Der Kriegseintritt Italiens

• Sowjetische Annexionen

• Deutschlands Weg nach Russland

• 5.3.1942: Hitler befiehlt die Eroberung der Krim, der Halbinsel Kertsch und Sewastopols.
• 5.4.1942 Weisung Hitlers: Sommeroffensive in der Sowjetunion. Ziele: Zugriff auf das Öl nördlich und südlich des Kaukasus, Besetzung der unteren Wolga. Rasche Raumgewinne. Um die Erfolge zu sichern, befiehlt Hitler den Angriff auf Stalingrad.
• Schneller Vormarsch, wenig Gefangene. Russen wichen immer wieder einer Schlacht aus. Am 28.6.1942 war man am westlichen Stadtrand von Stalingrad. 

   

• 19.8.1942: Angriff der 6.Armee unter General Friedrich Paulus auf Stalingrad. 

• 19.11.1942: Die sowjetische Armee beginnt eine Offensive zur Umzingelung von Stalingrad. Die Front einer rumänischen Armee wird durchbrochen.
• 23.11.1942: Ring um Stalingrad ist geschlossen (300.000 deutsche Soldaten sind eingekesselt).
• 31.1.1943: Kapitulation des deutschen Südkessels in Stalingrad
• 2.2.1943: Kapitulation des deutschen Nordkessels in Stalingrad - politisch-psychologischer Wendepunkt des Krieges. 

• Januar 1941: Bildung des deutschen Afrikakorps unter General Erwin Rommel zur Unterstützung Italiens, das im August und September 1940 Britisch-Somaliland und das  Königreich Ägypten besetzt hatten.
• 4.4.1941: Eine deutsch-italienische Offensive führt zur Rückeroberung der Cyrenaika in Nordafrika.
• Juli 1942: Rommel gelingt es, in Ägypten El Alamein zu erreichen. Hoffnung, nach Syrien und dem Irak vorzudringen und im Indischen Ozean die Verbindung mit den Japanern aufnehmen zu können.  Doch große Versorgungsprobleme da Nachschub von Sizilien nach Tripolis von der englischen Flotte bedroht ist.
• Am 8.10.1942 kann der englische General Montgomery von Ägypten her einen Gegenangriff einleiten, der bis an die Grenze von Tunis führt.
• Am 8.11.1942 landen Briten und Amerikaner an der atlantischen Westküste Marokkos und in den Mittelmeerhäfen Algeriens.

• Die Kapitulation erfolgt am 13.5.1943.

• Aufforderung Deutschlands und Italiens zur bedingungslosen Kapitulation (am 24.1.1943 durch Präsident Roosevelt)  
• Planung der Landung in Nordfrankreich, Vorbereitung für die Landung auf Sizilien
• Stärkung der Seeverbindungen über den Atlantik. Die Geleitzüge sollen nun von Flugzeugträgern begleitet werden. Einsatz der Radartechnik.

• Strategische Bombenoffensive auf Deutschland (zur Demoralisierung der deutschen Bevölkerung)
• Verdopplung der Kriegsanstrengungen im Pazifik.
• Verbesserung der Allianz mit der Sowjetunion

• Landung in Nordfrankreich im Mai oder Juni 1944. Gleichzeitig sollen die sowjetische Sommeroffensive und die Besetzung Italiens erfolgen
• Roosevelt fordert den Kriegseintritt der Sowjetunion gegen Japan
• Diskussion über die zukünftige Behandlung Deutschlands: Roosevelt schlägt Teilung in fünf Staaten vor, dazu noch internationale Gebiete (z.B. Ruhrgebiet). - Es kam zu keinem Entschluss.
• Diskussion über das politische Verhältnis zwischen Polen und der Sowjetunion. Großbritannien wollte die Vorkriegsgrenze wieder herstellen. Stalin bestand auf dem Status quo. Die "Westverschiebung Polens" wird geplant (Entschädigung Polens auf Kosten Deutschlands).

Die Rüstung Deutschlands steht auf dem absoluten Höchststand (Index der Rüstungsproduktion zu Beginn des Krieges = 100, im Juli 1944 = 322). Die Rüstungsproduktion entsprach dem Blitzkriegskonzept Hitlers. Nachdem dieses Konzept gescheitert war, musste die Rüstungsproduktion gesteigert werden. Der 'totale Krieg' begann für Deutschland nach der Niederlage in Stalingrad im Februar 1943.

Im Sommer 1944 geschieht - parallel zu den kriegerischen Auseinandersetzungen -  noch Schreckliches: Hitler lässt ein halbe Million Juden aus Ungarn deportieren und in den Gaskammern von Auschwitz ermorden. Die "Vernichtung der jüdischen Rasse in Europa", wie er sie am 30.1.1939 im Reichstag verkündet hatte, stand als Ziel zumindest gleichrangig neben der kriegerischen Macht- und Raumerweiterung.

• Einschätzung der Alliierten, dass der Zusammenbruch Deutschlands im Herbst 1945, derjenige Japans Ende 1946 erfolgt. Auf diesen Zeitrahmen waren alle Planungen bezogen.
• Nach der Niederlage Deutschlands sollen Truppen der Alliierten nach Ostchina verlagert werden.
• Die Sowjetunion soll an dem Krieg gegen Japan teilnehmen. Stalin sagt Einmarsch in Japan zwei Monate nach der Beendigung des Westkrieges zu - falls seine Forderungen erfüllt werden.

• Der amerikanische Präsident Roosevelt war am 12.4.1945 gestorben. Churchill hatte Wahlen zum Unterhaus verloren (Sieg der Konservativen). Konferenzteilnehmer: Stalin (Sowjetunion), Attlee (Großbritannien), Truman (USA)
• Der Kriegseintritt der Sowjetunion in Japan wird noch einmal beschlossen. Die Forderungen Stalins werden akzeptiert.
• Beschluss der Einrichtung eines 'Alliierten Kontrollrats' in Deutschland (Viermächteregierung).