Virtual en Serio
Javier Matuk

Mucho se ha escrito sobre la “realidad virtual”. ¿Qué es? Quién sabe, pero se sigue hablando y escribiendo sobre el tema. Algunos apuntan que en el futuro (no dicen cuándo) todo va a poder hacerse a través de realidad virtual. Para visitar la torre Eiffel no será necesario ir a París, ya que se contará con una simulación por medio de realidad virtual en donde nos sentiremos realmente en ese lugar y podremos recorrerla de arriba abajo, e, incluso, podremos “volar” alrededor de la construcción algo que con la realidad actual no se puede hacer.

Así las cosas, algo que hoy se puede usar y está al alcance de cualquier usuario de Internet es el concepto de “computación social”, utilizar la computadora conectada a la red para socializar, hacer amigos, enemigos, platicar, tener un romance, hacer negocios, etc. son varias las empresas que han comenzado a explorar y explotar esta posibilidad a través de la red. Una de ellas se llama Worlds, Inc. Y dentro de su home page (http://www.worlds.net) de Internet se puede desarrollar bastantes actividades virtuales.

Las opciones que ofrece ahora esta empresa son:
Alpha Word -un mundo virtual que se recorre a través de un software que se baja directamente del Web de la empresa. Al instalarlo, se genera automáticamente la entrada y los primeros “planos” de este mundo. Al correr el programa, la computadora del usuario es automáticamente conectada a las computadoras de Worlds, Inc. En donde muchos otros usuarios están “recorriendo” el mundo virtual. En la pantalla aparece una especie de ciudad en donde abundan las áreas verdes, montañas y algunos elementos como casas, etc. uno puede ir viendo a los demás habitantes de este mundo virtual y platicar con ellos, seguirlos, dar la vuelta, conocer a más gente, etc. otra característica interesante es que cada quien puede construir donde le plazca. Por ejemplo, si se me antojó un terreno para hacer una pequeña casa, por medio de diferentes comandos con el ratón puedo colocar paredes, árboles y otros elementos. Esta “casa” queda registrada en las computadoras de Worlds y cualquiera otro puede entrar. Todo esto es realmente complejo describirlo por escrito, hay que vivirlo para más o menos darse cuenta de que se trata.

WorldsChat -muy parecido al anterior, pero en este caso no hay forma de construir casa ni nada parecido. Este sistema nace de los originales servicios de “pláticas” en los boletines electrónicos, donde todo se hace a través de texto escrito (como el que está leyendo en este momento). Lo diferente es que el ambiente es gráfico y en tercera dimensión. Cada participante puede “vestirse” de alguna forma y darle características a su personaje, en caso de que así lo quiera. Se tienen también varias opciones para guardar “lugares” seleccionados, mantener un directorio de personas con las que me gusta platicar. Etc. ambos sistemas funcionan con el principio de que la computadora se encuentra enlazada a Internet por el teléfono y realmente lo que hacen es agregar dimensiones al tradicional ambiente de texto en donde por años se ha platicado de todo y para todos.

Acerca de Worlds Inc. -en este lugar de la página se describe con detalle el origen de la empresa, que es eso de “computación social” y hacia dónde van. Es interesan hacer notar que ingresar a platicar y construir mundos, hasta el momento, no cuesta un centavo. Para ingresar el momento, no cuesta un centavo. Para ingresar es necesario pasar por “migración”, esto es, completar en su hoja del Web unos datos generales y entonces, el sistema automáticamente enviará hasta la dirección de correo electrónico del interesado una carta con un número secreto con el que podrá ingresar al mundo virtual.

¿Hacia dónde vamos? ¿Ya no saldremos de nuestras casas? ¿Todo, pero todo, se hará en línea? Creo que nadie podría ahora contestar a estas preguntas complicadas. Lo importante y lo que podemos probar el día de hoy son estos inventos de “mundos virtuales” que, por cierto, hay varios, no nada más el descrito en estas líneas.

Así es que, si desea probar, apunte su navegador favorito a “http ://www.worlds.net”, seleccione “AlphaWorld” o “WorldChat”, baje el software, haga la configuración necesaria, pase por migración y listo. Todo este proceso, si tiene paciencia necesaria, le tomará como una hora con un módem a 14,400 baudios.

En poco tiempo, ¿será mejor conocer gente por este medio o en vivo?. Mucho se ha escrito. Detrás de una computadora el interlocutor no sabe con quién está hablando. Puede ser una persona mayor, solitaria, que crea la “imagen” de un joven aventurero; también puede ser algún maniático que intenta conseguir “víctimas” a través de la computadora. Ya se han dado casos de abuso sexual a menores a partir de una “platicada” en el área de teleconferencia de un gran sistema en línea. Nueva tecnología, nuevos problemas. Habrá que saber administrar y darle el justo valor y peso a estos mundos virtuales. Afortunadamente, hasta la fecha, no hay nada como la plática cara a cara con otros seres humanos. Como dirían, ¿y usted que opina?