Η Ελλάδα (μέχρι την έναρξη του Euro2004) είχε μόνο μία συμμετοχή σε τελική φάση Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος, το 1980 στην Ιταλία, όπου ο απολογισμός της ήταν: Μία μόνο ισοπαλία και ένα γκολ (Αναστο).

Και μόνο με τη φετεινή της παρουσία στην τελική φάση του Euro2004, η Eλλάδα είχε ήδη ξεπεράσει τον εαυτό της (νίκη και 2 γκολ στην πρεμιέρα) οπόταν αυτή έγινε ήδη είναι η καλύτερη συμμετοχή της σε Ευρωπαϊκό πρωτάθλημα από την πρεμιέρα κιόλας. Όμως η συνέχεια που μας επιφύλλασε ήταν πολύ πολύ πιο σπουδαία...

Σε Παγκόσμιο Πρωτάθλημα, τα στατιστικά της Εθνικής μας είναι ακόμη χειρότερα: Μόνο ήττες και 10 γκολ παθητικό.

Όμως όλα αυτά άλλαξαν στο EURO2004.
H Εθνική Ελλάδας, σπάζοντας όλα τα προγνωστικά, νικώντας και αποκλείοντας τα φαβορί, ξεπερνώντας τον ίδιο της τον εαυτό, εξέπληξε ολόκληρο τον πλανήτη και τρέλλανε όλους τους Έλληνες. Έκανε την μεγαλύτερη εμφάνιση στην Αθλητική Ιστορία της Ελλάδας και την "μεγαλύτερη έκπληξη στην Ιστορία του Ποδοσφαίρου τα τελευταία 50 χρόνια" (σύμφωνα με όλους τους Έλληνες και ξένους ειδήμονες). Ανέτρεψε όλα τα μέχρι στιγμής στατιστικά και προϊστορία. "Σήκωσε" το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα. Σήκωσε την Ελλάδα ψηλά!

Με την παρουσία της σε αυτή την διοργάνωση, η Ελλάδα έκανε και μερικά αξιοθαύμαστα ρεκόρ (παγκόσμιες πρωτιές):

• Έγινε η πρώτη ομάδα παγκόσμια που κέρδισε ΚΑΙ τη διοργανώτρια ΚΑΙ την κάτοχο του τίτλου στο ίδιο τουρνουά (Γαλλία και Πορτογαλία αντίστοιχα).
• Νίκησε για πρώτη φορά τη διοργανώτρια χώρα που φτάνει στον τελικό (μέχρι σήμερα όλες οι διοργανώτριες χώρες που έφταναν στον τελικό κέρδιζαν τελικά και το τρόπαιο).
• Έγινε η πρώτη χώρα που κέρδισε το τρόπαιο, χωρίς προηγουμένως να έχει ούτε μία νίκη στη διοργάνωση(!!!).
• Η εστία του Νικοπολίδη έμεινε ανέπαφη σε όλη την knockout φάση. Καμία νικήτρια ομάδα μέχρι σήμερα δεν έχει πάρει το τρόπαιο χωρίς να δεχτεί γκολ σε Προημιτελικά-Ημιτελικά-Τελικό!

Περισσότερα ιστορικά...

Μετά το 1980 και την πρόκρισή της στα τελικά της Ιταλίας, η Ελλάδα εικοσιτέσσερα χρόνια μετά βρίσκεται για δεύτερη φορά στα τελικά ενός ευρωπαϊκού πρωταθλήματος.
Το 1980 στη μεγάλη γιορτή την οδήγησε ένας Έλληνας τεχνικός που τον φώναζαν Αμερικανό. Ο Αλκέτας Παναγούλιας. Το 2004 στην Πορτογαλία τον ρόλο του καθοδηγητή ανέλαβε ένας Γερμανός που τον φωνάζουν πλέον Έλληνα.
Ο λόγος για τον Ότο Ρεχάγκελ που κατάφερε να δαμάσει τον μεσογειακό ταμπεραμέντο των Ελλήνων, να δαμάσει το απείθαρχο ταλέντο και να φτιάξει ένα σύνολο ομοιογενές που ήξερε τι ήθελε μέσα στο γήπεδο και πώς να το πάρει.
Παρά την Κακή αρχή με δυο ήττες από την Ισπανία και την Ουκρανία, η Ελλάδα κατάφερε να κάνει γεγονός κάτι που σε άλλες εποχές θα έμοιαζε ακατόρθωτο.
Δυο νίκες συνεχόμενες με Αρμενία και Β. Ιρλανδία και μετά η μεγάλη νίκη στην Ισπανία με εκείνο το άπιαστο σουτ του Στέλιου Γιαννακόπουλου.
Την επόμενη αγωνιστική τέταρτη συνεχόμενη νίκη με την Ουκρανία που σε συνδυασμό με την ισοπαλία της Ισπανίας στην Β. Ιρλανδία την έφερε στην κορυφή της βαθμολογίας του ομίλου, θέση που κράτησε έως το τέλος των προκριματικών.
Η Ελλάδα κατάφερε να φτάσει στα τελικά της Πορτογαλίας, έχοντας την χειρότερη επίθεση όλων των πρώτων αλλά και των δεύτερων ομάδων των ομίλων με μόλις οκτώ γκολ.
Τι περιμένει; Σίγουρα μια θετική εμφάνιση.
Το 1980 με αντιπάλους στα τελικά της Ιταλίας την Ολλανδία, την Δ. Γερμανία, και την Τσεχοσλοβακία δεν τα πήγε καθόλου άσχημα στην παρθενική της εμφάνιση στα μεγάλα σαλόνια της Ευρώπης.
Έχασε με 1-0 από την Ολλανδία με ένα αυστηρό πέναλτι που σφύριξε ο Ανατολικογερμανός Πρόκοπ στο 64΄του παιχνιδιού (Κιστ), σε άγαρμπο πέσιμο του τερματοφύλακα Κωνσταντίνου πάνω στον Ναναιγκά. Λίγο πριν την λήξη μάλιστα έφτασε κοντά στην ισοφάριση αλλά η καρφωτή κεφαλιά του Άνθιμου Καψή, πατέρα του Μιχάλη Καψή που θα παίξει και αυτός στα τελικά της Πορτογαλίας, βρήκε το δοκάρι του Σραϊβερς.
Στο επόμενο παιχνίδι με την Τσεχοσλοβακία γνώρισε νέα ήττα με 3-1 παρότι έπαιξε καλά. Το γκολ της Εθνικής είχε σημειώσει ένα καινούργιο αστέρι του ελληνικού ποδοσφαίρου ο Νίκος Αναστόπουλος.
Στο τελευταίο παιχνίδι που όμως ήταν αδιάφορο και για τις δυο ομάδες απέσπασε λευκή ισοπαλία από την Δ. Γερμανία που δυο εβδομάδες αργότερα θα έκανε τον γύρο του θριάμβου στον τελικό.