Internet es una droga?

Después de los zombis de la tele, después de los enfermos de los vídeo juegos, una nueva generación está amenazada por la adicción a Internet. Al lado de todos los discursos sobre las tendencias y el futuro de las nuevas tecnológicas eso puede sonar a broma.

Sin embargo...el cibernauta experimentado cae cada vez más en los sitios dedicados a los "obsesos" de la red. Mientras las esposas abandonadas crean un principio de ayuda mutua femenina. Así nació el "Netaholics Anonymous".

El fenómeno de la "Dependencia tecnológica" no es nuevo. A'isha Ajayi, profesor en el Rochester Institute de N.Y., ve una continuación de la tendencia que nos empuja a consagrar más tiempo a las nuevas tecnologías que a nuestros semejan- tes. "Ese desplazamiento de la familia hacia las nuevas tecnologías de los medios como primer agente de sociabilidad puede ser observado desde la llegada de la radio en los años treinta, la televisión en los años cincuenta y hoy con la red de ordenadores. Conectándose, mucha gente responde a una sociedad donde las personas están cada vez más aisladas las unas de las otras".

Sin embargo, los locos de la informática de los años noventa son muy distintos de los de las decenas precedentes, cuando se hablaba de los "adictos al ordenador" . La informática ya no sólo está reservada a los "dioses de la programación". En primer lugar, porque los sistemas informáticos se han simplificado al tiempo que el manejo de estas herramientas era asimilado cada vez por más gente. También porque la población a quien va dirigida está tecnología es cada vez más amplia y diversificada. Una evolución estimulada por la ayuda de Internet, donde la cantidad de información disponible es enorme. El número de víctimas hacia una supuesta dependencia de Internet está creciendo: se especula que son treinta millones de almas.

Primeros auxilios.

Algunos cibernautas, viéndose afectados por la obsesión con Internet, empiezan a agruparse y a crear servicios para ayudar a los "netahólicos". Por ejemplo, se puede abonar uno a la lista de correo del "Internet Adiction Support Group" enviando un mail a [email protected] en el cuerpo del mensaje "subscribe i-a-s-g tu dirección". Puedes también unirte al Webaholic Support Group por el web, donde encontrarás otros obsesos de Internet dejando mensajes como "Todo empezó hace un año. Desde el día en que descubrí el Net, mi consumo de alimentos y mi tiempo de sueño se han reducido" o " ¡ayúdame antes de que trague mi ordenador!...¡ Aaaaahhhhh!"

Enfermo o no

Viktor Brenner, médico en el departamento de psicología de la universidad de Búfalo, explica así su decisión de crear su primera encuesta "on line" sobre los efectos psicológicos del uso y abuso de Internet esperando poder entender esa "dependencia de la Red".

"Los psicólogos y sociólogos empiezan a encontrar casos que se pueden asociar a una dependencia de Internet pero no hay ninguna investigación sobre el tema". Un mes después de haber puesto su cuestionario en Internet, disponible en

http://www.mu.edu/dept/ccenter/intro_srvhtml, sacó sus primeras conclusiones.Viktor Brenner recibió 408 contestaciones de cibernautas de 25 países, de los cuales 185 presuntamente válidas. Ese resultado parcial no es muy fiable, visto que los participantes que se prestaron a la encuesta son "navegantes" confirmados. Viktor Brenner es consciente de eso cuando dice: "El navegante medio tiene 32 años, es en mayoría hombre y se pasa 20 horas semanales conectado. La mitad de los participantes reconocen que esa ocupación pudo haber sido nociva para su trabajo o estudios, pero muy pocos (menos del 10%) dicen que les ha llevado a un conflicto con su jefe o profesor".

Tímidas conclusiones de Viktor Brenner:" Si la dependencia de Internet existe, sólo puede ser una dependencia de orden psicológico comparable a la que sufre el jugador patológico. De los participantes en la encuesta un pequeño número presenta hábitos más excesivos, pero no es posible actualmente atribuirles características específicas".

¿Juventud sacrificada?

En el discurso de Jane Morgan Bost no hay tampoco pruebas de dependencia de Internet pero está convencido de que sí, basándose en su observación de los estudiantes y sus testimonios. Cuanto más se facilita el uso de Internet en las universidades (muchos ordenadores y conexión gratis) más estudiantes hay obsesos por la red de las redes: dejan de lado la palabra y horas de sueño por el teclado.

La periodista Elissa Leibouwitz habla de un estudio de la Universidad de Michigan que dice que sus estudiantes conectan una media de 10 horas semanales, 20 horas el 18% de los encuestados. La mayoría de ellos utilizan el correo y el chat y parecen tener el mono igual que un jugador profesional.

En la Universidad de Maryland se han adoptado otras medidas: la creación de un grupo llamado "Caught in the Net" (atrapado en la red) para ayudar a los estudiantes en el uso del ordenador.

Entonces, ¿qué pasa con los millones de almas paseando por la telaraña?. En su libro "Surfing on the Internet" (little, brown & Co) JC Hertz defiende el asunto así: "Todo el tiempo que me paso conectado no lo paso delante de la televisión". Tal como es la televisión hoy en día el alegato es aceptable. Internet permite comunicarse... aunque sea sobre fútbol.

Hughes Henry: periodista,vive en Bruselas y colabora con las revistas ".NET"e "Inside Internet"