Le emozioni nascono dal cervello e non dal cuore, come si riteneva un tempo, ma è sul cuore che si ripercuotono
- Una sensazione di caldo ci prende all’improvviso, diventiamo paonazzi, vorremmo esplodere. È la rabbia che cova. Il ritmo del cuore accelera e partecipa al nostro stato emotivo. Ma il cuore batte forte anche quando siamo felici e innamorati. Tristezza, paura, collera, gioia sono sentimenti che percepiamo ogni giorno in modo più o meno intenso e possono scatenare palpitazioni incontrollabili. Per millenni si è ritenuto che fosse proprio il cuore la sede delle emozioni, poi la scienza ha scoperto che risiedono nel cervello. Le nostre emozioni, però, non sfuggono al cuore. Ogni volta che una forte emozione provoca una produzione maggiore di adrenalina, l’ormone dello stress, le cellule del cuore innescano una reazione a catena e vengono coinvolte le proteine che fanno contrarre il muscolo cardiaco.
Il risultato è che il cuore comincia a battere più forte e sempre più velocemente, perché il sangue deve circolare in modo più rapido.
Le ricerche
Un nuovo studio, pubblicato dalla ricercatrice italiana Manuela Zaccolo sulla rivista Science, è venuto di recente ad aggiungere un altro tassello al mosaico che ci aiuta a capire i dettagli molecolari che rego lano la contrazione del cuore (si veda il Corriere Salute del 31 marzo).
Ma che cosa succede se è la collera, o è invece la paura, a prendere la strada del cuore? Quali sono i meccanismi che governano i cambiamenti della pressione e del battito cardiaco quando siamo tristi o quando siamo, invece, felici?
In una ricerca, pubblicata su Psychosomatic Medicine, studiosi dell’Università dell’Oklahoma hanno misurato alcuni parametri cardiovascolari durante i diversi stati emotivi - paura, rabbia, gioia, tristezza - in un gruppo di volontari di età compresa tra i 21 e i 35 anni.
II soggetti che partecipavano allo studio venivano sollecitati a immaginare i diversi stati d’animo. A ciascuno è stato detto: "Chiudi gli occhi e cerca di visualizzare la scena come se stesse accadendo ora".
Le reazioni emotive, così innescate, sono state documentate attraverso la misurazione della pressione arteriosa e di alcuni parametri cardiaci, quali la frequenza cardiaca, il fonocardiogramma (microfono appoggiato sul petto), la forza e la velocità con cui il ventricolo sinistro pompa il sangue (velocità di eiezione), il sangue espulso dal ventricolo sinistro (gittata cardiaca ), il restringimento dei vasi sanguigni (resistenze vascolari periferiche). I ricercatori hanno così rilevato che a seconda del tipo di emozione il battito cardiaco ed altri parametri cardiovascolari subiscono variazioni. Ma vediamo come e perché.
DARIO MANFELLOTTO e MARIA GIOVANNA FAIELLA
Che cosa accade, invece, quando siamo spaventati? Secondo ...
- Che cosa accade, invece, quando siamo spaventati? Secondo quanto verificato dai ricercatori americani, battito cardiaco e pressione sistolica aumentano in modo significativo. Rispetto agli altri stati emotivi, la paura fa registrare il più importante aumento della gittata cardiaca.
Diminuiscono sia la forza e la velocità dell’eiezione del ventricolo sinistro sia le resistenze vascolari periferiche: ecco perché la pressione diastolica (la "minima") si mantiene bassa. Si è osservato, così, che la paura produce reazioni simili a quelle provocate dall’attività fisica, sia per quanto riguarda l’aumento del battito cardiaco, sia nelle variazioni della pressione e delle resistenze vascolari periferiche.
Se siamo tristi, il battito cardiaco aumenta, ma non troppo. ...
- Se siamo tristi, il battito cardiaco aumenta, ma non troppo. Ad aumentare in modo significativo è soprattutto la pressione diastolica (minima). Il che significa, sottolineano gli studiosi, che si è verificato un notevole incremento delle resistenze vascolari periferiche. Gli altri parametri cardiovascolari, esaminati nello studio (gittata cardiaca, forza e velocità di eiezione del ventricolo sinistro), fanno registrare valori minori rispetto agli altri stati emotivi.
L’amore è un fattore protettivo
- Amare ed essere amati fa bene al cuore. "L’amore - dice il cardiologo Philip Poole Wilson, presidente della Federazione mondiale del cuore - fa diminuire stress, ansia e depressione, tre importanti fattori di rischio per i disturbi cardiaci". La conferma arriva da uno studio effettuato su 1.400 uomini e donne con problemi alle coronarie. In 5 anni sono morti il 50% di coloro che non avevano un partner, contro il 15% di quelli che avevano un compagno. Da un’altra ricerca, sulle cause scatenanti dell’infarto, risulta che l’attività sessuale non è un fattore di rischio per i malati di cuore. Può esserlo, invece, lo stress legato a relazioni clandestine.
OSTILITÀ
Chi sorride poco s’ammala di più
Secondo uno studio pubblicato su "Circulation", chi è incline all’aggressività, molto competitivo e si rilassa raramente, corre un rischio doppio di malattie cardiovascolari. Due questionari sono stati sottoposti a 300 soggetti: ciascuno di loro doveva valutare la rabbia e l’ostilità o la propensione a sorridere in varie situazioni. Paragonati al gruppo di controllo, i soggetti con malattie cardiovascolari sono risultati molto meno inclini a sorridere. Ostilità, rabbia e aggressività sono però difficili da distinguere; per questo si parla di "sindrome ORA" (Ostilità, Rabbia, Aggressività) che svolge un ruolo più importante di ansia e depressione nell’origine della malattia coronarica.
Come viviamo le emozioni? Siamo in grado di controllarle? ...
- Come viviamo le emozioni? Siamo in grado di controllarle? Oggi la capacità di vivere e di analizzare i propri sentimenti può essere misurata. La difficoltà di vivere ed esprimere verbalmente un’emozione si chiama "alessitimia", che letteralmente significa mancanza di parole per le emozioni. Alcuni questionari, messi a punto da psichiatri, psicologi e statistici, permettono di quantificare il grado di alessitimia, grazie a domande quali: "Riesci e descrivere le emozioni che provi?", "Riesci a comprendere le persone anche senza parlare?", "Provi sensazioni fisiche che i medici non comprendono?", "Gli altri ti chiedono di parlare di più delle tue emozioni?", "Quando sei sconvolto, non sai se sei triste, arrabbiato o impaurito?". Ipertesi
Da tempo si è osservato che le persone che reprimono i loro sentimenti (specialmente la rabbia) corrono un rischio più alto di ipertensione arteriosa. In seguito, gli studi sull’alessitimia hanno dimostrato che gran parte degli ipertesi ha una certa difficoltà nell’identificare e descrivere sentimenti ed emozioni. In altre parole sono alessitimici, e lo sono molto di più dei pazienti con altre malattie cardiovascolari.
La pressione arteriosa sembra, quindi, risentire del modo di comunicare i sentimenti e di affrontare le emozioni. È noto che quanto meno viene manifestata la rabbia tanto più aumenta la pressione, e che, invece, si può verificare una riduzione della pressione mentre si parla di problemi personali, o dopo aver parlato di eventi con forte carica emozionale.
Conferme
Una ricerca su 140 ipertesi, condotta all’ospedale Fatebenefratelli dell’Isola Tiberina a Roma da psicologi e internisti in collaborazione con l’Istituto di Psicologia dell’Università La Sapienza, ha dimostrato che i soggetti con ipertensione grave o moderata presentano livelli di alessitimia ben più alti rispetto ai pazienti con leggera ipertensione.
La sfera personale diventa sempre più importante nello studio dei pazienti, soprattutto nelle malattie a forte componente psico-somatica, come la pressione alta.
Gli ipertesi di solito rifiutano di essere etichettati come "malati" costretti a prendere regolarmente medicine, sia pure in assenza di disturbi o sintomi importanti. Lo studio della sfera affettiva e dell’emotività di questi pazienti aiuterà a comprenderli meglio e a curarli in modo più efficace.