Old in Chess / Historia / Articulo 01

Emanuel Lasker, en la primera conferencia de las que forman su libro El sentido común en Ajedrez, expone que se ha representado al ajedrez erróneamente como un juego, es decir, como algo que no puede llenar un fin serio, creado únicamente para disfrutar de una hora de ocio. Si el ajedrez no fuera más que un juego -agrega el maestro- en modo alguno hubiera sobrevivido a las rudas pruebas a que se ha visto sujeto en su larga existencia. No es no una cosa ni otra -enfatiza el filósofo profesor- sino que su carácter distintivo es de aquellos en que más se complace la naturaleza humana: un combate. No un combate en verdad, de aquellos que crispan los nervios de los temperamentos más enardecidos, en que los golpes dejan huellas bien visibles en los combatientes por su carácter cruento, sino una lucha en que los elementos científicos, artísticos, puramente intelectuales imperan unidos y en lo absoluto. Admite Lasker la presencia del factor artístico en el ajedrez sin despojarlo del carácter esencial del mismo que, según él, es la lucha, y en este punto coincide Le Lionnais en su libro Premios de Belleza donde afirma que, efectivamente, "existe una belleza ajedrecística del mismo modo que existe una belleza femenina, una belleza floral, musical o geométrica".

A este respecto surge enseguida la pregunta: ¿Qué es una bella partida de ajedrez? La respuesta la brinda el propio autor cuando afirma que los aficionados, lo mismo que los maestros, están lejos de haberse puesto de acuerdo en la cuestión de esclarecer que signos caracterizan una partida de ajedrez artística. Muchas de las reglas dictadas. Lionnais, por ejemplo, expone seis: Corrección; Dificultad; Vivacidad; Originalidad; Riqueza y Unidad Lógica. Este culto a la belleza ajedrecística es tanto má fácil de cultivar por cuanto no es necesario, para admirar las proezas de los grandes jugadores, ser tan fuertes como ellos.

No es menester que exista un espectacular sacrificio de dama seguido de un mate en breves movidas. Explica Le Lionnais que "una partida es tanto más bella cuando los dos adversarios se crean mayor número de dificultades y frustran las maniobras que le son opuestas. Cuanto más el perdedor comete errores groseros, tanto más desluce el éxito del vencedor, sobre todo si las primeras combinaciones han sido posibles debido a fallos de bulto. Recíprocamente, una victoria es tanto más elegante cuando se obtiene por medio de maniobras que se desarrollan en medio de grandes riesgos".

Puede existir la belleza fría, meticulosa, chata, sin emoción, calculada, graduada, uniforme; esclava del orden, de la economía y de la utilidad. Puede también manifestarse el sentido estético en ajedrez en la forma manifestada por los maestros del romanticismo, que así podría llamarse a la era que corre del año 1820 a 1860, también conocida como la Edad de Oro.

La antigüedad de estos Premios de Belleza no está todavía esclarecida de un todo. Una cosa es cierta no existían en 1851 ni en 1852; pero de facto, el primero de los premios que en este aspecto recoge la historia, aunque sea de modo extraoficial se otorga ex-cathedra a la célebre partida conocida como La Inmortal, en la que Anderssen vence a Kieseritzky en Londres, 1851, y parejamente tiene vigencia aún La Siempreviva, con la que se bautizó aquella otra en que el propio Anderssen vence a Dufresne en Berlín, 1852.

A partir de tales épocas el apelativo Inmortal se ha otorgado varias veces. Podemos citar La Inmortal de Najdorf (contra Glucksberg, en Varsovia, 1935); La Inmortal de Nimzowitsch (contra Saemisch, Torneo de Copenhague, 1923, donde el gran maestro danés instituye el tema del Zugswang); y por último La Inmortal de Rubinsein (contra Rotlevi, en Lodz, 1907). En realidad, como una especie de "licencia literaria" podríamos conferir ese calificativo a la partida más brillante -o la más profunda- de cada jugador o de distintos jugadores. La lista en ese caso sería y es enorme.

Aparte de los brillancy prize, en inglés, o schonheitspreis en alemán, como internacionalmente se anuncian estos galardones, ha proliferado a través de los tiempos otros premios, unos a las partidas "mejor defendidas ante una situación apurada" o "el mejor ataque en el flanco rey", etc. etc. como nuevos alicientes en la conducción de las mismas; temas sobre lo cual trataremos en otra ocasión.

La referencia más antigua a los Premios de Brillantez aparece como originada en 1876. Se trata del Torneo de New York de esa fecha, competencia en verdad secundaria que no aparece "registrada entre los Grandes Torneos de la Historia". En aquella ocasión buenos jugadores americanos como Baird, Delmar, MacCutcheon, etc., se enfrentaron a los excelentes maestros ingleses Bird y Mason, de paso hacia su país.

Organizado por el periódico New York Clipper el torneo se jugó en el Café Internacional de aquella ciudad, y el premio fue instituido por el propietario del café, un aficionado de apellido Lieders. Los jueces fueron Barnes y Brenzinger, quienes decretaron que el premio fuera concedido a Bird por su soberbia partida contra Mason.

No con la personalidad cimera de un Joseph Henry Blackburne, jugador de ejecutoria magnífica y "estilo brutal"; ni con la vigorosa maestría de un Howard Stauton, literato de fuste a la par que campeón nacional; pero sí entre los más notables de Inglaterra puede considerarse a los dos protagonistas de esta histórica partida.

Harry (o Henry) E. Bird (1830-1908) fue uno de los más brillantes jugadores británicos entre 1850-1900, y señalan sus biógrafos que "su poco gusto por la teoría le impidió llegar a gran maestro". De 1851 a 1899 participó en 22 torneos importantes, dentro y fuera de Inglaterra, siendo su mayor éxito el primer lugar que ganó en Gouda, 1880 y tambiém primero en Londres, 1899. Publicó varias obras: Chess Masterpieces, Londres, 1875; The Chess Openings, Londres, 1878; Modern Chess and Masterpieces, Londres, 1884-1888; A Manual for Beginners, 1891; Chess History and Reminiscences, Londres, 1893; pero la obra que más renombre le dió fue Chess Practice, 1882. Desde 1870 a 1908 Bird adoptó la aperura 1. f4 contra todos sus adversarios y en 1885 el Hereford Times la bautizó como Apertura Bird, nombre que aún ostenta hoy día.

James Mason (1849-1905) Campeón y teórico nacido en New York se estableció en Londres después del Torneo Internacional de París, 1878 y adoptó la ciudadanía inglesa. Fue un excelente jugador que precisamente derrotó en un match al mismo Bird en 1876. A Mason se le consideró un rutinario; no obstante, ganó el primer lugar en el Torneo de Philadelphia, 1876, segundo lugar en Hamburgo, 1885 (empatado con Blackburne, English, Tarrasch y Weiss); primer lugar en Londres, 1892 (ex-equo con Gunsberg); primer lugar en Londres, 1900; tercero en Viena, 1882 e igual puesto en Nuremberg, 1883 y Amsterdam, 1889. En total participó en 27 torneos internacionales. Los últimos quince años los dedicó a escribir obras teóricas. Sus libros más notorios fueron The Principles of Chess, Londres, 1894, 1896, 1902; The Art of Chess, Londres, 1895, 1898, 1905 y la cuarta edición en 1914; y Social Chess, Londres, 1900. En el Gambito Rey Aceptado hay una variante llamada Gambito Mason, en ocasiones jugada por Keres: 1. e4 e5 2. f4 exf4 3. N3c Q5h+. La idea de las blancas es aceptar una posición inconfortable para su Rey, pero procurando en cambio la desviación de la Dama negra y aprovechar esto para atacar el punto "c7" con el Caballo vía "d5".