VISION FISICA Y QUIMICA DEL MUNDO BIOLOGICO-
La respiración no es más que una combustión lenta de carbono y de hidrógeno, similar en todo a la que aparece en una lámpara de aceite con su mecha encendida. Desde este punto de vista, los animales que respiran son verdaderas lámparas que queman combustible y se consumen.
Tanto en la respiración como en la combustión, es el aire de la atmósfera el que suministra el oxígeno y el calórico. Durante la respiración es la sustancia constituyente del animal, su sangre, la que provee el combustible, para lo cual los animales reponen con sus alimentos las pérdidas de la respiración. Ocurre lo mismo con el aceite de una lámpara con mecha. El animal muere, como se extingue la lámpara, si falta reponer el alimento.
Las pruebas de identidad entre la respiración y la combustión se deducen de inmediato de la experiencia. En efecto, el aire que sirve a la respiración se empobrece, a la salida del pulmón, en la misma cantidad de oxígeno que la que aparece como gas carbónico y agua por encima de las proporciones que contenía durante la inspiración. El 'aire vital' no se puede convertir en ácido carbónico si no se acompaña de una adición de carbono. Tampoco se puede convertir en agua sin una adición de hidrógeno. Esta doble combinación no puede suceder sin que desaparezca una parte de su calórico. Entonces ese calórico se distribuye con la circulación de la sangre por todas partes de la economía animal y mantiene constante su temperatura.
[A. Lavoisier, Primera memoria sobre la respiración de los animales (1789)] ---------------------------------------------------------------------------------------------
19.may.2000
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Colección de lecturas de Biología- Carlos von der Becke.