Antônio Frederico de Castro Alves nasceu a 14 de março de 1847, no município de Curralinho (atual Castro Alves), Bahia. Inicia os estudos na Bahia, seguindo depois para Recife, junto com o irmão, José Antônio. No Recife vive experiências que marcam profundamente sua vida: os primeiros sintomas da doença pulmonar; o início de seu romance com a atriz portuguesa Eugênia Câmara.
. Sua poesia lírico-amorosa evolui da idealização para uma concretização das virgens sonhadas pelos românticos (agora existe uma mulher sensual, de carne e osso, individualizada em Eugênia Câmara). A liberdade, o condor voando nos picos andinos, o povo na praça, é isto que vai marcar a poesia social de Castro Alves, denunciadora das grandes desigualdades. Tornou-se célebre por sua obra sobre a escravidão (sendo conhecido como "O Poeta dos Escravos"), é nos versos sobre os escravos que se encontra admiravelmente fundida a efusão lírica e a elência condoreira, como atestam os poemas "Vozes d' África", "Canção do Africano", "Saudação a Palmares", "Tragédia no Lar" (de grande carga dramática) e "Navio Negreiro".