Smokin’ Granny

"Historias de una abuelita metaf�rica"

(Entrevista a Brian Preston)

Smokin' Granny es probablemente una de las propuestas m�s significativas del panorama progresivo de EEUU de los �ltimos a�os. Ellos elaboran una m�sica fresca e inteligente, con composiciones de gran calidad y de un vuelo instrumental sorprendente.
Smokin' Granny constituye junto a French TV, I will Fly y Ozone Quartet, lo m�s selecto en una nueva generaci�n de bandas norteamericanas que toman al Rock in Opposition inyect�ndole nuevos colores.
A trav�s de este reportaje concedido a Nucleus por su l�der, el bajista Brian Preston, tendremos la posibilidad de conocer su historia y su forma de pensar.

  Gracias Brian por esta entrevista.

Bueno, podr�as contarnos brevemente como comenz� y evolucion� Smokin’ Granny?
Varios de los m�sicos han tocado juntos por m�s de 18 a�os en varias bandas de rock progresivo: Jeff en bater�a, Todd en saxo (Wx7) y yo, Brian, en bajos. "Daily Planet" (1983-1985), y luego, despu�s de que nustra banda Freehand (1985-1989) se separa en 1989; Todd, Jeff y yo tocamos en bandas diferentes por alg�n tiempo –pero luego comenzamos a juntarnos de nuevo con el deseo de tocar una “fusi�n m�s progresiva”, del tipo rock improvisado. El primer cuarteto ten�a a Alex Verhoven en guitarras (1993-94), luego trajimos a David Oskardmay en 1996 para tocar guitarra ac�stica. Por �ltimo en 1997 sumamos a John Heitzenrater en guitarra el�ctrica y basoon, y as� grabamos nuestro primer �lbum: "Smokin' Granny, Live at the Bat Cave", s�lo en cassette. Tocamos en el Progday ’97 como cuarteto puesto que John H. Se mud� a Los Angeles con el objetivo de estudiar en un programa de World Music. Nos contactamos con Steve Hatch (Volar�) en el ProgDay '97, y como se estaba mudando a nuestra �rea lo invitamos a tocar con nosotros y se convirti� luego en una muy buena colaboraci�n para la banda. Steve contribuy� en la realizaci�n de “Sirius Matter” en 1999, tocando la guitarra en 4 temas y present�ndose en vivo con nosotros en varias ocasiones. Y esto nos llev� a nuestro actual acuerdo con Steve, tocando la guitarra en “Tarth Shooke”, el cual fue grabado entre la primavera y el verano de 2001.

  Qu� bandas o estilos musicales los han influenciado?
Dir�a que nuestras influencias se encuentran dentro de una misma esfera general, con algunas peque�as diferencias. A Todd (saxo) le gustan Steps Ahead, Rush, y fusion /rock en�rgico. Jeff (bater�a) era un enloquecido de Neil Pert cuando era chico y ama el funk de la vieja escuela como tambi�n las cosas multipercuci�n, como Micky Hart's Planet Drum. Dave (guitarra ac�stica) es m�s un fan del post-punk/grunge del estilo de Guitar Craft (entren� con el programa Guitar Craft de Fripp) y hace m�sica folk vocal con su esposa Lisa. Steve (guitarra el�ctrica) es, por supuesto, un fan del Canterbury y de la guitarra cl�sica.  A m� me gusta el RIO como un primer amor, como tambi�n la fusi�n, el heavy metal, m�sica cl�sica y el new age. Nombro a continuaci�n algunos de mis favoritos de todos los tiempos mas algunos actuales: Gentle Giant, King Crimson, UK, Yes, Mahavishnu Orchestra, Return to Forever, Brand X.  Actuales: 5uu's, Science Group, Scofield, Loop Guru, Planet Drum, Brand X, Ozric Tentacles. Cl�sicos: Mozart, Bach, Wagner.

La m�sica de Smokin’ Granny sorprende por su gran complejidad y elaboraci�n, c�mo es el proceso creativo de sus composiciones? Existen ideas predeterminadas?
Si, existe “sorpresa” involucrada y eso provee un buen elemento de diversi�n en las improvisaciones.
Nuestras canciones son una combinaci�n improvisaciones del grupo y m�sica elaborada, escrita o sugerida por cualquier miembro de la banda. A veces existen las ideas predeterminadas. Sin embargo, para “Tarth Shooke”, quisimos hacer mucha improvisaci�n – as� que desarroll� una lista de ‘ideas’ para las improvisaciones y las suger� en el estudio de grabaci�n justo antes de que comencemos a hacer correr la cinta.
Parece haber funcionado bien – y estos muchachos son tan buenos m�sicos que pueden sacar adelante cualquier cosa...poni�ndolos en el lugar de los sets junto al peligro...par�ndose al filo del desastre, lo que creo que lleva a la m�sica a lugares interesantes.

Qu� grado de importancia le asignan a la improvisaci�n y a las formas libres de m�sica?
Ver pregunta n�mero 3. Creo que estamos 50/50 entre improvisaciones y arreglos. Disfrutamos aspectos de ambos. Escuchen “Tarth Shooke”,  “Far Places” o “Fuma sin Fuego” y podr�n escuchar el reto que constituyen en comparaci�n a “Assembler”, “Hysterical Porpoises” or “Jack Reethan” como ejemplo de improvisaciones.

Volviendo algunos a�os atr�s, cu�les son tus recuerdos de “Live at the Bat it Digs", esa premiere de Smokin' Granny de 1997?
Muy bien..., eso es interesante. Grabamos esa sesi�n en mi estudio de grabaci�n (el cual dobla al s�tano de mi casa) pero se la llevamos a Charles Jones, nuestro viejo amigo y excelente productor e ingeniero de Synergen. Combinamos mi equipo con el suyo para la grabaci�n – pero fue mezclado en una cinta de 2 pulgadas!!! Por lo que esa grabaci�n si que sonaba c�lida. Hicimos toda esa sesi�n en vivo aqu� – ten�amos todas la canciones muy bien ensayadas, as� que hicimos girar la cinta y tocamos con alma y vida – algunos tracks fueron considerados de inmediato.
Realmente hemos olvidado canciones como “Toad Pizza” y “Squid” ya que nunca las hemos vuelto a tocar, por lo que es bueno tenerlas grabadas en una cinta. Fueron usadas en “Sirius Matter” dado que quer�amos tenerlas en formato de CD. John Heitzenrater toc� todas las partes de guitarras el�ctricas y creo que s�lo dobl� un solo de guitarra usando un amplificador Fender Champ – ten�amos espl�ndidas melod�as de guitarra gracias a Charles Jones. Era r�pido y furioso. Lo grabamos todo en 2 d�as!

Podr�as contarnos el significado de los t�tulos "Sirius Matter" y "Tarth Shooke"?
Muy bien. Me gusta el juego de palabras! Los significados m�ltiples o giros sem�nticos son una parte de c�mo nosotros usamos la lengua inglesa para crear met�foras etc. De ah� que estas ideas caen en la l�nea de mi amor por las ciencias y ling��sticas cognoscitivas; de aqu� el trabajo con el sello discogr�fico “Metaphoric” el cual comenz� en 1985. "Sirius Matter" considero un triple entendre (forma literaria que tiene m�s de un significado simult�neamente). Sirius es una estrella, de aqu� “star matter” (importancia de las estrellas). Tambi�n Smokin’ Granny tiene un acercamiento humor�stico, lo cual se opone a “Serious Matter” (seria importancia), por lo tanto no es m�s que un intencionado juego de palabras un poco burl�n. “Tarth Shooke” es una mezcla de letras de "Shark Tooth" (a excepci�n de la letra “e” incluida al final) esto implica una versi�n retorcida de un proceso natural el cual nos pone en contacto con nuestro verdadero patrimonio en la tierra; esto es, nuestro parentesco animal y nuestro miedo a ‘monstruos reales’! Probablemente digan que soy un naturalista (tambi�n soy psic�logo, fil�sofo, artista y un f�sico de sill�n).

Cual es tu opini�n de la m�sica de bandas como Volar�, French TV and Ozone Quartet? En qu� punto coinciden con ellos?
Nunca escuch� Volar�, disculpa. Me encantan French TV y Mike Sary y espero poder arreglar algunos shows con ellos para este verano. Ozone Quartet es de nuestra �rea (Raleigh, NC), as� que los conocemos muy bien. Ahora se llaman Polydactyl. Muy buena banda...con su nuevo tecladista ahora suenan muy limpios – pero no los he escuchado �ltimamente, me perd� un reciente recital de ellos.

Han planeado alguna colaboraci�n con ellos?
No hemos escrito m�sica con ninguna de esas bandas; pero tocamos en varios recitales junto a Ozone Quartet/ Polydactyl.

Como es el presente del progresivo de EEUU?
Est� bien dados los festivales, que han crecido mucho. Todav�a es algo dif�cil lograr buenos recitales en clubes nocturnos, creo. Como lo es tambi�n el �mbito de los chicos de la universidad, hard rock, retro, etc. El progresivo es bastante peque�o aqu�. Parece mejor en las �reas de New York y Pennsylvania, y tal vez tambi�n en California.

Qu� bandas te han interesado m�s �ltimamente y cu�les nos recomendar�as escuchar?
The Science Group! Es uno de los grupos de Chris Cutler. �l estuvo con Henry Cow y Art Bears. Tuve que conocerlo y tocar con �l por los �ltimos dos a�os cuando vino a tocar a esta �rea. Me sorprend� de lo progresivo que es este CD. Me encanta el nuevo CD de John Scofield “Uberjam” –tambi�n lo conoc� hace poco. He estado escuchando mucho loop y space music, y est� teniendo mucho peso en lo que escribo �ltimamente. Debo confesar que hay algunas ‘nuevas’ bandas que me agradan, pero trato de pegarles una o�da a todas.

Por favor, podr�as contarnos algo de los proyectos Freehand and Onomata?
Veamos, Freehand fue nuestra banda progresiva de los 80. Ten�amos a David Bollinger en voces/teclas/guitarra adicional, Robert Howerton en guitarras, Eff Lindsey en bater�a y yo en bajo.
Si que rocke�bamos! Esos guitarristas pod�an definitivamente quemarse! Con Dave cantando ten�amos la posibilidad de desarrollar un verdadero sentimiento "Art Rock" y tocamos muchos recitales durante esos a�os. Grabamos "Thinking Out Loud" en 1988 (re-lanzado en CD en 1997). Robert se fue a la escuela de grado en Illinois (literatura rusa) y nos separamos.
Onomata es una gran banda! Ian Davis en bater�a, Rich Robesonon en guitarra, Todd Barbee en saxo/wx7 y yo en bajo de 6 cuerdas sin traste. Tenemos una base muy improvisada, casi free-jazz. Hacemos algunos covers como “Pinochio” (Miles Davis), “Well You Neednt” (Thelonius Monk). Pero nuestras versions son distintas a las est�ndar. Space Jazz? Tocamos en la escena local de improvisaciones Triangle (que es donde conoc� a Chris Cutler).

C�mo ha contribuido Metaphoric Music Productions a su consolidaci�n musical?
MMP me da una pared en donde puedo ocultarme! Jajaja. Me da una identificaci�n con la cual yo puedo hacer mi m�sica.

Cu�les son los planes de la banda para un futuro inmediato?
Mucho en camino!! Estamos grabando un tema de Soft Machine para un CD tributo, que ser� lanzado por el sello MoonJune en New York. Estamos ensayando y deber�a estar terminado el 1� de junio.
Smokin Granny est� planeando un show para el ProgDay – tenemos ganas de organizar un pre-show, como lo hicimos en el pasado.
Tenemos un nuevo grupo paralelo llamado Groove Stream Attractor (GSA), el cual incluye un tecladista, Ted Johnson.  Ted tambi�n est� tocando en la canci�n de Soft Machine. GSA tiene ya lanzado un EP en CD y se tienen planeados una serie de shows locales. La m�sica es m�s modernas con electr�nica y elementos de Space Rock. Menos angular que Smokin’ Granny y sin guitarras (a excepci�n de mi bajo).

Brian, a sido un gran placer y me gustar�a agradecerte. Si quieres decir algo m�s para nuestros lectores a modo de cierre, por favor, adelante.
Les agradecemos a todos ustedes por leer acerca de nuestro y espero que disfruten “Tarth Shooke” cuando lo obtengan! Est�n sintonizados para m�s actualizaciones y cont�ctennos en nuestro e-mail o sitio web. Nos encantar�a ir a tocar a Sudam�rica! Simplemente inv�tennos y nosotros lo haremos posible!

Muchas gracias, Sergio.