"El Peque�o Gigante"

Por Sergio Vilar

La primera pregunta es obvia: �c�mo, d�nde y cu�ndo se form� la banda?

Steve: Little Atlas se form� en 1997. Sacamos un CD en 1998, llamado "Neverworldly". La banda en ese momento era un poco "m�s de lo mismo", o sea, a lo classic rock. Nos comparaban muchas veces con Jefferson Airplane. En aquel entonces yo compon�a principalmente con la guitarra. Bueno, como siempre pasa, algunos integrantes de la banda se empezaron a ir. En ese momento, qued� en una encrucijada: "�trato de buscar gente nueva o dejo que el proyecto se muera...?". Al final, con el apoyo de Joanna (mi esposa y corista), comenc� a poner avisos en medios impresos, online y tiendas de m�sica. Sab�a que quer�a un sonido diferente, m�s atrevido de lo que ven�amos haciendo. Mientras buscaba a los nuevos integrantes, continu� escribiendo material, esta vez casi exclusivamente en el piano. Muchas de esas canciones escritas en esa etapa se convirtieron en lo que es hoy "Surface Serene".

�D�nde dir�as que tienen sus raices musicalmente hablando? �Qu� bandas escuchan o sol�an escuchar cada uno de ustedes?

Roy: Mis principales influencias son Steve Howe, Frank Zappa, Robert Fripp, Alex Lifeson, Jerry Garcia, Trey Anastacio y Adrian Belew.

Steve: Siempre fui un grand�simo seguidor de Genesis. Tambi�n crec� escuchando Kansas, Rush y Yes, entre muchos otros.

Diego: Beatles, Yes, Genesis y otras bandas de rock progresivo de los 70's. Tambi�n gran influencia de bandas Pop de los 80's y de Heavy metal, tales como Judas Priest y Iron Maiden.

Rik: Yo tambi�n crec� escuchando Genesis, por supuesto soy mega fan�tico de Geddy Lee y de Chris Squire. No puede faltar Jaco Pastorius, de los "actuales". Billy Sheham me parece impresionante,  y musicalmente, t� sabes que nosotros los latinoamericanos escuchamos m�sica de todos lados y siempre se siente esa influencia.

�Qu� hac�an cada uno de ustedes antes de formar Little Atlas?

Steve: Yo crec� en Miami, soy el producto de 8 a�os de lecciones de piano hasta que descubr� el saxof�n. Comenc� tocando en la escuela secundaria, principalmente en bandas de versiones, pero tambi�n comenc� a componer en ese tiempo. Toqu� en cualquier cantidad de bandas, mi primera fue una de Dixieland. Una vez en college, el gusanito de tocar rock me pic� y comenc� a tocar en una banda de covers (en Memphis). Despu�s, ese grupo evolucion� hasta tocar originales. Asimismo, toqu� en el ensamble de jazz de la universidad, y de all� brinqu� a formar parte de los coros de la misma. All� conoc� a Joanna, mi futura esposa. De ah� nos mudamos a Fayetteville (Arkansas), donde toqu� en varios grupos originales, como Mosaic, Mimosa, y Big Mean Turtle. En Arkansas, me cas� con Joanna y luego nos establecimos en Miami, que es donde vivo con mi familia.

Diego: Yo comenc� a tocar bater�a a los 15, en el pa�s donde nac�, Venezuela. All� toqu� con muchas diferentes bandas de diferentes estilos. En 1986, entr� en Radio Clip, la cual se convirti� en una muy prominente banda, con la que viajamos por todo el pa�s. Grabamos 4 discos e hicimos m�s de 200 presentaciones. Despu�s, me mud� a Miami en 1994 y me tuve que "retirar" de la m�sica por 6 a�os. En esta ciudad pas� de un proyecto a otro, hasta que Rik me llam� para formar parte de la banda, ya que el baterista de ese momento se hab�a ido. Ah� mismo brinqu�, ya que ten�a rato esperando la oportunidad...!

Rik: Tambi�n soy de Venezuela, toqu� en much�simas bandas de covers por all�. De igual forma, toqu� en las bandas de dos artistas pop muy importantes, Guillermo D�vila y Jorge Aguilar. Tambi�n trabajaba como ingeniero de sonido y productor musical, principalmente para m�sica de comerciales, y eso es precisamente lo que sigo haciendo aqu� en Miami.

Roy: Tengo 16 a�os tocando guitarra, yo soy de North Carolina,  all� fui guitarrista de Iota , una banda de Rock Progresivo de Wilmintong, NC, de finales de los a�os noventas. Tambi�n toqu� en Impulse, una banda de new age / Progresivo, de Raleigh NC.

Ustedes han editado “Surface Serene”, un disco realmente expectacular y que representa una clara muestra del virtuosismo que poseen cada uno como instrumentistas. �Qu� nos podes contar acerca de �l?

Steve: Bueno, como todo nuevo CD, se empieza con la composici�n. Este proceso m�s o menos comienza al yo hacer un bosquejo de la canci�n, escribiendo las melod�as y las letras. Luego, se los presento a la banda y ah� la magia comienza. Trabajamos como socios arreglando las canciones. Todos proveemos ideas en los arreglos. Todas las canciones son el producto de ese "input" de cada uno de nosotros. Una vez que la canci�n tiene una forma definida, Joanna y yo trabajamos en los coros. Ella tiene un o�do excelente para conseguir armon�as. Yo termino las letras y grabamos.
En cierta forma, nos tom� 4 a�os hacer este disco, ya que hubo much�simos "falsos arranques". El proceso de grabaci�n en s� tom� 14 meses.

�C�mo se desarroll� la grabaci�n del disco?

Steve: La mayor�a se grab� en hip Kat Studio, que no es m�s que el estudio de mi casa. Grabamos todas las voces en Big Eye Productions, que es el estudio de Rik. El CD se grab� usando Sonar y Digital Performer. Rik y yo compartimos cr�ditos en la producci�n.

�C�mo ven el disco ahora, a poco de haber sido editado?

Steve: Por suerte hemos recibido consistentemente rese�as y comentarios positivos de este CD, lo que es, para serte franco, un alivio. A nosotros nos gusta mucho lo que hacemos, pero honestamente uno nunca tiene una idea de c�mo va a ser recibido por la gente. Casi todas las cr�ticas coinciden en que "Surface Serene" tiene una s�lida base musical muy mel�dica. Tambi�n se reconoce la influencia de las bandas que nos gustan, como Genesis, Yes o King Crimson. Afortunadamente, nadie nos ha acusado de ser "productos derivados" de ellas.

Diego: Fuimos seleccionados como "CD del mes" en ProgressiRockBR, en Brasil, y tambi�n en Prog4you, pero francamente si a  los medios no les gusta, tampoco es el fin del mundo o algo que se le parezca.

Roy: S�, hacemos lo que hacemos para satisfacer nuestro esp�ritu creativo, pero hay que reconocer que se siente bien cuando otros aprecian lo que uno hace.

�C�mo est�n manejando la distribuci�n del CD?

Steve: A trav�s de ProgRock Records, que es la compa�ia con la cual firmamos.

�Dentro de que circuito se mueven habitualmente en los Estados Unidos?

Rik: Bueno, nosotros estamos convencidos que Miami es el peor lugar en el mundo para hacer Rock Progresivo, nosotros no conocemos ninguna banda de Rock Progresivo en esta zona. A pesar de eso, hay varios lugares donde tocamos con frecuencia y hemos ido creando seguidores, inclusive gente de otras ciudades vecinas.

Roy: Tambi�n tenemos planeado tocar en Atlanta el mes que viene y vamos a aprovechar de hacer un mini gira por all� "arriba". Por otro lado, la tecnolog�a nos acerca con otras personas a quienes les gusta este estilo. Nos ha contactado gente de todos lados, como Alemania, Jap�n, Brasil, Holanda, ustedes en Argentina, etc.  Ese es el lado bueno de la Internet.

�Alguno de ustedes est� desarrollando otras actividades fuera de la banda?

Steve: S�, quisi�ramos poder vivir de esto, pero por el momento yo trabajo dando clases de Psicolog�a en una universidad; Roy es Ambientalista; Diego es editor de video, y Rik es el �nico que vive de la m�sica, �l es ingeniero de sonido y productor musical.

�Cu�les son los planes de Little Atlas de aqu� en adelante?

Diego: Por el momento nos gustar�a salir de gira ocasionalmente, lo que nuestros trabajos nos permitan. Pero el mejor escenario ser�a tocar en festivales de Rock Progresivo. Lo que queremos es tocar, y estaremos trabajando para llegar a esa meta en el 2004.

Steve : Mientras tanto, seguimos componiendo canciones. De hecho, ya tenemos 3 canciones nuevas. Hemos cambiado la forma de componer, ahora estamos componiendo todos y est� dando buenos resultados!

Bueno amigos, realmente fue un placer dialogar con ustedes. �Quieren agregar algo?

Steve: S�lo quisi�ramos agradecer a la gran cantidad de fan�ticos que soportan a esta m�sica que amamos, que es el Rock Progresivo. Pienso que las canciones tienen que ser compartidas para que sean completamente libres. Cuando uno se conecta con el p�blico, bien sea en vivo o grabado, las canciones toman vida, son entidades vivientes que crean un lazo entre los m�sicos y el oyente. Estamos contentos de compartir nuestra m�sica. Es realmente un regalo de lado y lado.

www.littleatlas.com