HUGH HOPPER

Nada menos que una figura central del Canterbury, miembro de Soft Machine y uno de los mejores bajistas de Inglaterra.

Por Humberto Luna, para Nucleus y Progresiva70s

 Hugh, muchas gracias por esta entrevista. Me siento forzado para hacerle esta pregunta: �Existe un estilo llamado Canterbury?
Existe actualmente, porque el periodismo quiso darle ese nombre. Pero la realidad es que esto que algunos consideran un estilo comprende a una variedad de m�sicos muy diferentes entre si que conforman bandas de rock como Caravan hasta free-jazzers como Elton Dean .

�Y entonces tu te consideras un m�sico de rock o de jazz?
�Ha, buena pregunta! Un rockero pesado me dir�a no soy rockero, y un jazzero estricto me dir�a no soy m�sico del jazz... De hecho estoy m�s interesado en los soundscapes y atmospheres, que pueden contener todas las clases de m�sica.

H�blanos sobre el Daevid Allen Trio. �C�mo se conform� este grupo en los tempranos 60s? 
En esos tiempos asist�a a la escuela con Robert Wyatt. El conoci� a Daevid cuando �l vino a Inglaterra desde Australia pues daevid se aloj� en la casa de los padres de Robert. Yo hab�a comenzado a tocar el bajo e introducirme en el jazz bajo la influencia de Ornette Coleman. Toqu� un poco con Robert, Daevid y mi hermano Brian en casa  de Robert. M�s tarde Robert y yo compartimos una casa en Londres, donde tambi�n viv�a Kevin Ayers, Daevid viv�a cerca de all� y a veces ensay�bamos en casa. El Daevid Allen Trio hizo escasamente unas tres giras.

�En aquella epoca comenzaste a trabajar con loops?
Era Daevid qui�n trabajaba ya con loops y aprend� mucho de �l, en Londres y m�s adelante en Par�s durante 1964.  

Wilde Flowers fue un poco la semilla del estilo Canterbury.
Bueno, te comento que veo a Richard Sinclair de vez en cuando y tambi�n a su primo Dave, tambi�n a Pye Hastings. Ellos viven en las inmediaciones de Canterbury.

Es curioso que no hayas integrado como m�sico la primera formaci�n Soft Machine. �Los otros miembros no te lo propusieron?
Daevid Allen me propuso integrarme al principio, antes de que la banda se terminara de conformar, pero la verdad es que yo no estaba interesado en este tipo de m�sica en aquella �poca.

�Y por qu� hac�as de roadie de los Softs?
Yo ten�a un trabajo aburrido, as� que era m�s interesante ser un roadie. �Claro que este trabajo termin� siendo muy duro!

Me imagino que tendr�s recuerdos de la gira con Jimi Hendrix.
Claro, por supuesto.

Cu�l es tu opini�n como m�sico?
Hendrix era m�sico brillante, pero para la mayor�a de ese viaje en los EE.UU. fue demasiado cansador como para poder apreciar la m�sica. Hab�a un roadie para Hendrix y uno para Soft Machine, que era yo. Ten�amos que conducir, instalar el equipo, desarmarlo, cargarlo en el cami�n, volver a conducir... todo EE.UU en el invierno. �La mayor parte del tiempo despu�s de que Soft Machine conclu�a de tocar y le tocaba a Hendrix , intentaba dormir un poco entre bastidores! �C�mo era la relaci�n entre los miembros de bandas en este viaje tan extenso? Las relaciones entre Hendrix , Redding y Mitchell y los m�sicos de Soft Machine eran muy buenas. Recuerdo que Mitch le regalo a Robert su bater�a. Eran todos buenos amigos en el viaje y esa amistad se conserv�.

El primer �lbum de Soft Machine tiene algunas canciones tuyas y tocas el bajo en el �ltimo tema. �Ya estaba decidido tu ingreso a la banda?
No, no fue hasta que despu�s de que el primer �lbum estuviera terminado y Kevin Ayers decidido a dejar la banda que me pidieron tocar en el segundo �lbum. Todav�a estaban bajo contrato de la compa��a de grabaci�n. La banda tocaba siempre algunas de mis canciones porque Robert sol�a cantarlas desde las �pocas de The Wilde Flowers.

En el segundo �lbum con tu incorporaci�n se detecta una tendencia fuerte al jazz. �Fuiste el responsable de este cambio de curso o este camino estaba ya en la mente de Robert y Mike?
Yo creo que eran los planes de Mike. Y Robert ten�a adem�s una fuerte base de jazz, a pesar de su reputaci�n m�s reciente de preferir las canciones.

�C�mo lograbas ese sonido en el bajo? �Era por el uso del fuzzbox?
Exactamente. Y debo decir que fue idea de Mike la de utilizar el fuzzbox, para hacer las lineas de bajo tan fuertes como para aportar como un instrumento l�der.

�Cu�nto hab�a de m�sica escrita y cuanto de improvisaci�n en el estudio en los �lbumes de ese tiempo?
Bueno, te dir�a que era una combinaci�n. Una forma o una idea que una vez compuesta se completaba con los agregados de la improvisaci�n.

�Las drogas ten�an alg�n papel en la m�sica de Soft Machine?
No realmente a la hora de tocar. En 64 en Par�s Daevid y yo tom�bamos un poco �cido y fum�bamos marihuana, pero no te dir�a que lo considero una parte importante del porqu� la m�sica tom� esos caminos. �Le�as m�sica? Lo hago ahora, pero aprend� leer con m�sica en la �poca de Soft Machine, no mucho antes.

�Porque deciden utilizar una versi�n en vivo de “Facelift” en el tercer �lbum, en vez de grabarla en el estudio?
Por que Soft Machine era una banda realmente buena en vivo. Yo disfrutaba de la sensaci�n y el entusiasmo de tocar en vivotanto como el sonido m�s controlado del estudio.

Wyatt toc� solo los instrumentos en parte de “Moon in June”. �Fue decisi�n de un Robert o ustedes decid�eron no tocar con �l?
Robert hab�a hecho ya por lo menos dos grabaciones como solista de Moon in June y �l sab�a exactamente como quer�a que sonara. Mike y yo jugamos en la secci�n media m�s fuzzy con �l. No fue hasta despu�s de que el disco estuviera terminado que Robert dijo esta cosa sobre nosotros "que no dese�bamos tocar con �l" . Y eso se convirti� en la famosa leyenda deque hab�amos rechazado tocarla, pero no tengo recuerdo alguno de que ocurriera as�.

En el cuarto y quinto �lbum Roy Babbington toca el contrabajo. �Por qu� no lo hiciste tu mismo?
Bueno, Roy era un buen amigo y yo amaba escucharlo tocar jugar. Adoro el sonido del contrabajo pero no lo toco, asi que le suger� tocarlo en "Virtually”, un tema inspirado en parte por el �lbum Africa/Brass de Coltrane, que tambi�n ten�a dos bajos. Despu�s de eso, �l fue un hu�sped regular en las grabaciones de Soft Machine.Participaron en algunas canciones de Syd Barrett. �Qu� piensas de un artista como Syd? No conoc�a a Syd del todo. Robert y Mike le conoc�an desde las primeras �pocas de Soft Machine , cuando Floyd y los Softs tocaron juntos en varias giras. Syd era un m�sico interesante y muy “sesentoso”, poco o nada controlado, un gran exc�ntrico.    

Porqu� te fuiste de Soft Machine?
No estaba interesado en esa clase de m�sica de jazzrock no demasiado original que los otros deseaban tocar. Y no era amigo de ninguno de ellos para ese entonces, entonces no me quedaban demasiadas razones para permanecer.

Hiciste tu �lbum solista “1984” antes de dejar Soft Machine. �C�mo fue el proceso de grabaci�n de este �lbum?
Registr� muchos de loops de las l�neas del bajo, luego las aceler�, las enlentec�, las pas� al rev�s y las junt� a fuentes de sonido inusuales como mosquitos en una botella, papel crujiendo, peines pl�sticos... invite a otros m�sicos para tocar en algunas secciones.

Parece haber influencias de Terry Riley.
Supongo que siempre hubo una cierta influencia de Terry Riley en mi m�sica, al menos en alguna parte, incluso hoy en la actualidad.

M�s adelante te integras al grupo de Stomu Yamash'ta.
S�. Stomu vino vernos tocar en Proms en 1970. Y yo vi el show de teatro musical demostrar en Londres cuando estaba pensando en dejar a los Softs. La m�sica del teatro era hermosa y me atrajo el lado r�tmico de sus composiciones, pero el hecho es que me decepcion� con el grupo cuando qu� con �l. Me parec�a que lo �nico que �l realmente deseaba era llegar a ser era un pop star. �l era ya una estrella en el mundo cl�sico de la percusi�n. La m�sica me sonaba generalmente como las pistas de fondo para un cantante de soul la mayor parte del tiempo. Pero conoc� a Gary Boyle, que era el guitarrista de Stomu, y me un� a su banda Isotope.

Y m�s tarde participaste de varias bandas como Heap Soft, In Cahoots y Equip'Out.
En todas esas bandas viv� grandes momentos. Aprend� mucho sobre armon�a de Phil Miller. Alan Gowen fue un buen amigo hasta que muri� en el 81.

Es llamativa la frecuencia con que los m�sicos del Canterbury cambiaban de banda.
�Comenzamos a jugar juntos en 1964, hace ya bastante tiempo! Hemos tenido tiempo m�s que suficiente para tener cambios de personal.

H�blanos de tus actuales actividades y proyectos.
Tengo mi propio estudio de grabaci�n y estoy trabajando a toda la hora en diversos proyectos de grabaci�n. Loopscapes y proyectos con otros m�sicos, en Europa, Jap�n y los EE.UU. Hasta envio archivos de audio a m�sicos que jam�s conocer�.

�Si tuvieras que elegir entre los miembros del movimiento de Canterbury para integrar una banda ideal?
Ya he tocado con muchos de ellos. Elegir�a a Elton Dean, Phil Miller, Pip Pyle. Para m� en realidad, la banda con que toco en Francia es mi combinaci�n favorita en el momento de tocar en vivo: Patrice Meyer en la guitarra, Pierre-Oliver Govin en saxo y Francois Verly en percusi�n.

Muchas Gracias Hugh.
Gracias a ustedes por su inter�s.

Hugh Hopper
29 Castle Rd
Whitstable
Kent CT5 2DZ  UK
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Recent CD releases:

1999 HOPPER/S KLOSSNER UK DIFFERENT BLUEPRINT BP 303
1999 HUGHSCORE USA DELTA FLORA CUNEIFORM 110
1999 BRAINVILLE USA THE CHILDREN'S CRUSADE SHIMMY SHM 5096

2000 SOFT MACHINE NOISETTE USA CUNEIFORM RUNE 130
2000 PONSFORD, KNIGHT, HOPPER, CLARKE UK THE SWIMMER VOICEPRINT  VP 215
2000 HOPPER/S KLOSSNER UK CRYPTIDS BLUEPRINT BP337
2000 HUGH HOPPER UK PARABOLIC VERSIONS VOICEPRINT VP 209CD

2001 VARIOUS ARTISTS UK/D CANTERBURY TALES EAGLE ROCK EEECD 006
2001  SOFT MACHINE UK MAN IN A DEAF CORNER MOONCREST CREST062
 
2002 SOFT MACHINE USA BACKWARDS CUNEIFORM RUNE170
2002 HUGH HOPPER UK  JAZZLOOPS BURNINGSHED

LINKS:

For CDs:
www.cuneiformrecords.com
www.voiceprint.co.uk
www.burningshed.com

For info:
www.musart.co.uk
http://people.a2000.nl/arotshui/

[email protected]
http://perso.club-internet.fr/calyx/
www.fireflies-in-the-dark.net
www.btinternet.com/~rubberneck/hoppercds.html
musart.co.uk/watrat/100/huint1.htm 


Bass Tutor:
The Rock Bass Manual
Hugh Hopper  ISBN 0-907937-16-0
Published by Portland Publications 1984
Distributed by Cramer Music, London