Con gran asistencia de público y destacadas agrupaciones nacionales y extranjeras luciendo su talento sobre el escenario iquiqueño, que homenajeó la vida del minero nortino, culminó la edición 2000 del "Encuentro Iberoamericano de Iquique", que comprometidamente impulsa el Sr. Alcalde de la ciudad, y tuno honorario, D. Jorge Soria, y la Comisión que él encabeza.

Este importante puerto nortino, que abre las puertas viales del cono central de América del Sur hacia el Pacífico, está fuertemente entroncado con la tradición más que centenaria de las Estudiantinas Chilenas, de remoto origen en las nacientes universidades del medioevo hispano.

 Historiando: La Estudiantina Fígaro se estrenó en Iquique, 1884.

      Luego continuó gira evangelizando con su sonido orquestal de bandurrias -compuesta de siete bandurrias, cuatro guitarras, un violín y un violoncelo- por el resto del país, dejando a su paso una estela fundacional de agrupaciones de carácter imitativo. 

      Registros hay del interés pionero de "entusiastas caballeros iquiqueños" por formar una estudiantina que estrenarían para los carnavales de 1885. Más tarde, inaugurado el s. XX, este género musical fue acogido por los trabajadores de las salitreras, los que le dieron vida a estos grupos musicales que amenizaban sus bailes sociales en los numerosos salones filarmónicos de los centros mineros.     

Hasta el día de hoy, muchas familias de pampinos, aún recuerdan con nostalgia aquellas noches en que el frío de la pampa se entrelazaba con los trinos de las estudiantinas. Aún permanecen vigentes algunos integrantes de aquellas estudiantinas históricas. Testimonio presente es la construcción de estilo morisco, ubicada a un costado de la Plaza Prat, la cual cobijara a la Estudiantina Española de Iquique, fundada en 1890.

Dos años después tomó el nombre de Casino Español, cuya sede fue inaugurada en 1904. Es un lugar obligado para el visitante.

      Nace el Iberoamericano de Iquique, en 1986

En síntesis, hace 116 años que surgen en Chile las Estudiantinas, fruto de este proceso hispano-chileno de transculturación, que decayó a mediados del siglo XX; hace 30 años fueron revitalizadas al surgir las Estudiantinas Contemporáneas, y hace 15 años, reciben un importante estímulo con el nacimiento del Encuentro Iberoamericano de Iquique, lo cual impulsó la fundación y multiplicación de nuevos grupos y Encuentros a lo largo del país, llegando a ser ejemplo  motivador para los países hermanos de América.

Este evento surge de la nostálgica evocación municipal de las "Semanas del Salitre" y de la iniciativa fundacional de la Estudiantina de la Agrupación folklórica "Historiadores de la Pampa", que en 1986, en el Teatro Municipal, organizaron el primer evento que contó con la presencia escénica de 5 agrupaciones: Estudiantina La Huayca, de Iquique; Tuna El Cabildo de Calama; Tuna de la Universidad de Antofagasta; Estudiantina de La Chimba, de Santiago y la agrupación organizadora. Organizadores pioneros fueron Washington Santos, Domingo Torrico y Francisco Márquez. La primera agrupación extranjera que asistió a la edición del año siguiente fue la Tuna Cayetano Heredia de Lima, Perú, año en que la Municipalidad se sumó activamente pasando a ser el pilar organizativo hasta el día de hoy destacando el entusiasta liderazgo de D. Jorge Soria quien año a año compromete su esfuerzo personal y el del equipo municipal que muy bien coordina Alonso Gallardo.

El pasacalle del 2000

      Este rito inaugural, que se ha cumplido sagradamente cada año, es entusiástamente esperado por la comunidad iquiqueña y los numerosos peregrinos nacionales o extranjeros que tras largo caminar se convocan en la principal arteria de la ciudad, la calle Baquedano. En ella se desarrolla esta expresión callejera evocadora de las tradicionales fiestas de carnaval.

Alrededor de las 21:00 hrs, de este verano 2000, se anunció la partida y las agrupaciones reunidas en la plaza principal iniciaron las evoluciones de alegres y coloridos pasacalles que se desplazaban a lo largo de esa histórica avenida iluminada por multicolores guirnaldas de luces. Sus casas antiguas, de singular belleza -construidas en pino oregón al estilo georgiano- habían sido especialmente engalanadas con cintas, escarapelas y luces de colores por los vecinos que concursaban por el premio municipal a la mas bella ornamentación.

Encabezando el desfile se podía ver a una banda de bronces que interpretaba conocidas melodías populares, a continuación el porta estandarte, luego las autoridades y finalmente las tunas y estudiantinas que desplegaban su talento en la conquista del cariño del público.

     Personaje ya símbolo del pasacalle, es el "Portaestandarte". Creado y personificado por D. Willie Zegarra, poeta, actor, Porta-estandarte Vitalicio del Encuentro e Hijo Ilustre de Iquique, a sus 94 años, es historia viva de la cultura artística de la pampa nortina. Iniciado a los 14 años enrolado en los grupos teatrales que recorrían los campamentos obreros de la salitreras, y más tarde, con sus propios grupos, con el apoyo de los dirigentes obreros, Luis Emilio Recabarren y Elías Laferte, ha sido un incansable maestro que hoy ha encontrado alero en la Universidad Arturo Prat, donde continúa desarrollando su maestría con los nuevos artistas de la zona.

      
     A continuación desfilaba otro personaje, el Sr. Alcalde Jorge Soria, el "Choro Soria" como es motejado cariñosamente por la gente que con sorprendente devoción y abrumadora mayoría respalda en las urnas electorales a este "iquiqueño de corazón". A su lado, compartiendo el cariño y el aplauso de la gente, la infaltable compañía de su esposa, la Sra María Inés Macchiavello, a quienes de pronto le salían al paso para estrecharles sus manos o besarles y en otras para bailar con él acostumbrados valsecitos o una cumbia, como lo hizo con una bella representante de la delegación colombiana. A su paso salieron integrantes de la sociedad "Hijos del salitre", para obsequiarles refrescantes vasos de "Mango sour" (jugo de mango con pisco) amén de algunos bocadillos, cosa que fueron repitiendo con el resto de los participantes del desfile, expresándoles a los integrantes de las tunas y estudiantinas la alegría de recibirlos por casa.

Tras de las autoridades desfilaban los grupos participantes al Encuentro: La Estudiantina Voces del Norte, que como ya es tradicional repartía claveles a las damas que aplaudían a su paso; la Tuna de la Universidad Industrial de Santander, de Bucaramanga, Colombia, a la que acompañaba una pareja de danzantes tradicionales; la Tuna Trovadores de la Universidad de la Frontera, de Temuco; La Estudiantina Femenina "La Aurora" de San Bernardo; la Tuna San Pedro de Jujuy, Argentina; la Tuna San Antonio de Padua, de Iquique; la Estudiantina Delegacional de Milpa Alta, México; la Estudiantina Magisterio, de San Bernardo; la Tuna Tabardos, de Antofagasta; la Rondalla Femenina Honor y Prudencia, de Potosí, Bolivia; la Estudiantina de La Chimba, de Santiago; la Tuna-Rondalla Sebastopol, de Iquique; la Tuna de Psicología de la Universidad Inca Garcilaso de la Vega, de Lima, de Perú; la Tuna de la Universidad Nacional, de Tacna, Perú; la Tuna Javeriana, de Colombia; Tuna de Distrito de la Universidad Arturo Prat, de Iquique; y cerrando el desfile la Estudiantina Tamarugal de Pozo Almonte, de Iquique y la Estudiantina San Francisco de la Selva, de la Universidad de Atacama, de Copiapó.

El desfile terminó unas horas después en los modernos recintos del Hotel Gavina, a la orilla del mar, en donde la autoridad local dedicó afectuosas palabras de bienvenida, mientras se degustaban las tradicionales empanadas y el vino chileno...para más tarde ir a descansar al centro de alojamiento en el albergue del Liceo Comercial .

 
En el escenario mayor

La noche inaugural, a partir de las 21:00 hrs, sorprendió con la monumental escenografía que recreaba diferentes épocas de la historia minera de Iquique, con cuatro escenografías fijas y dos móviles que se iban intercambiando, como cuando ingresó un tren al escenario. Por segundo año consecutivo se utilizaron elementos escenográficos, esta vez, para evocar las épocas de la explotación de la Plata, del Huano y del Salitre, escenas que fueron recreadas por el Ballet Folklórico Kirky Wayra, a cargo de Rosa Biagetti, bajo dirección experimentada de Mario Cruz, quien también es el Productor Artístico de toda esta compleja puesta en escena.

 
      Al costado izquierdo del escenario, el público podría ver la reproducción parcial de una de las características casa estilo Georgiano de calle Baquedano en cuyo corredor se encontraba ubicada la orquesta y coro del Encuentro que mostró su ajustado talento bajo la diestra mano musical del maestro de tunos Marcelo Rodríguez, músico que prestigia la vida artística de la ciudad. Es importante destacar que entre los músicos habían tunos (voz tenor y flautista) y pardillos (timbales y violín).

La voz conductora fue de Pedro Sabat quien sorprendió una noche con su portentosa y bien timbrada voz. Los grupo invitados fueron luciendo su talento en presentaciones de 15 minutos, durante las noches del Encuentro y simultáneamente se desarrolló la competencia de canciones inéditas dedicadas a la zona que ya se realiza por tercer año consecutivo.

Digno de mencionar es la superación escénica y solvencia musical que ha ido alcanzando un número importante de los grupos asistentes, sin duda, que la posibilidad de participar en un escenario mayor, como el de Iquique o el de La Serena, y frente a un creciente público que ha ido elevando su nivel de exigencia, son acicate suficiente para la necesaria búsqueda de su perfeccionamiento, tanto comunitario como artístico. Igualmente la mano organizativa municipal, es un punto vital en el desarrollo y vigencia futura de este Encuentro pionero con decisiones tan acertadas como la modalidad de elaborar escenografías mas complejas y atrayentes, y una ajustada dinámica del programa como se pudo observar en esta última edición.

      
      El último día se realizó el tradicional almuerzo con que el Sr. Alcalde agasajó a los jefes de tunos, a sus invitados especiales -que en esta oportunidad eran el maestro de tunos Claudio Godoy, “Antarticus”, organizador del Encuentro de La Serena y el tuno decano Ramón Andreu, “Bigotitus”, por su labor pionera e historiográfica- además de los miembros del jurado e integrantes de la comisión organizadora.

Luego de esto, en la Catedral de la ciudad se realizó una misa de acción de gracia que fue coreada por los tunos asistentes, bajo la hábil dirección de Marcelo Rodríguez.

Esa noche final, se premiaron a los ganadores del Concurso de Canciones. De entre los 14 temas en competencias, resultó en primer lugar el Tema que interpretó la Estudiantina Voces del Norte con “Diversiones de Antaño”, que describe la forma de vida en la zona durante el apogeo del salitre; en segundo lugar la Tuna Tabardo con “Mi viejo Willie” en homenaje al maestro Zegarra y en tercer lugar la Estudiantina de La Chimba con “Avenida del Pasacalle”, en reconocimiento a la histórica calle Baquedano. Mención honrosa a su trayectoria y tradición recibió la longeva Estudiantina Tamarugal de Pozo Almonte, que fundara Waldo Pardo. En la misma ceremonia el alcalde Soria le entregó un galardón especial al maestro e Hijo Ilustre de Iquique Willie Zegarra, como uno de los hombres más importante en el mundo artístico de la ciudad.

 
      Bien merecido reconocimiento recibió el maestro de tunos serenense, Claudio Godoy, por su labor fundacional y organizativa del Encuentro Internacional de Tuna y Estudiantinas de La Serena, que nació en 1991 motivado por la labor de Iquique.

Al día siguiente, luego de alegre convivencia nocturna en el albergue tunístico, las delegaciones comenzaron el retorno hacia sus lugares de origen agradeciendo a los organizadores con el buen deseo de un pronto reencuentro en tierras iquiqueñas.

¡ Nos vemos en Iquique´2001!

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Nota: "Ronda la Tuna", agradece a los organizadores del Encuentro, especialmente a D. Jorge Soria, al Sr. Alonso Gallardo y al maestro de tunos Marcelo Rodríguez, por la facilidades concedidas para cubrir el evento.