ZOOTERAPIA

TERAPIA ASISTIDA CON CANES ESPECIALES

HISTORIA
El primer ejemplo del que hemos encontrado documentaci�n sobre la utilizaci�n de animales en beneficio de la salud f�sica o ps�quica del ser humano se remonta al siglo IX en B�lgica, donde a algunos enfermos durante su convalecencia en el hospital se les encargo del cuidado de unos p�jaros.

En 1792, en Inglaterra, cuando se fundo el YORK RETRETA, un centro para enfermos mentales en el que, muy al contrario de las tendencias de la �poca, se trataba a los pacientes con cari�o, haci�ndolos vivir en espacios abiertos, en contacto con la naturaleza y poni�ndoles al cuidado de los animales.

Un siglo mas tarde, se abri� en Alemania la reconocida Cl�nica BETHEL, en la que aun en la actualidad se siguen tratando anualmente miles de casos con animales como soportes de las terapias.

Despu�s de la II Guerra Mundial, en Europa (principalmente en los pa�ses n�rdicos) y en EE. UU., se despierta un cierto inter�s por la relaci�n hombre-animal con fines terap�uticos.

BORIS LEVINSON, estadounidense, doctor en psicolog�a, observo que los animales como coterapeutas brindan beneficiosos avances en los pacientes, sobre todo en los traumatismos emocionales, la regulaci�n de las emociones y el desarrollo de una buena salud mental.

En 1975, dos psiquiatras americanos SAMUEL Y ELIZABETH CORSON, que trabajan en un centro para adolescentes perturbados donde hab�a un laboratorio con perros para la experimentaci�n de f�rmacos, observaron el inter�s de los adolescentes hacia los animales y decidieron probar la teor�a de LEVINSON y utilizarla como terapia. En esa misma �poca se iniciaron mas frentes de trabajo en Canad� y Francia.

En 1977 se creo la IHAIO (International Human-Animal Interaction Organization), que engloba a un buen numero de asociaciones de diferentes pa�ses cuya labor principal es el estudio de las relaciones entre el hombre y los animales.

Desde entonces se vienen celebrando cada tres a�os las �Conferencias Internacionales sobre Terapias Asistidas con Animales� con resultados sorprendentes.

TERAPIA ASISTIDA CON ANIMALES

Es una nueva orientaci�n terap�utica en la que se introduce como coterapeuta  un animal elegido con las caracter�sticas adecuadas ara ayudar al profesional humano en el proceso de rehabilitaci�n terap�utica de un paciente a quien se considere a prop�sito para este tipo de orientaci�n.

OBJETIVOS DE LA TERAPIA ASISTIDA POR ANIMALES

Los animales pueden ser incorporados a una gran variedad de programas. Para involucrarse en una actividad de terapia asistida por un animal, se deben tener definidos cuales son los objetivos personales a ser logrados por el programa de terapia, como ser:

�     FISICOS: Mejorar las destrezas motoras, las habilidades con una silla de ruedas. Disminuir la tensi�n arterial, etc.

�     SALUD MENTAL: Incrementar la interacci�n verbal entre los miembros de un grupo, aumentar la atenci�n, incrementar la autoestima, reducir la ansiedad y/o el sentimiento de soledad.

�     EDUCATIVOS: Incrementar el vocabulario, la memoria de los individuos, aportar conocimientos de conceptos tales como: tama�o, color, forma, etc.

�     EMOTIVOS: Aumentar el deseo de involucrarse en una actividad de grupo, desarrollar la interacci�n de las personas, incrementar el deseo de ejercitarse.

BENEFICIOS PARA LA SALUD

La mayor�a de las investigaciones llevadas a cabo  y consecuentemente las publicaciones sobre los efectos beneficiosos de los animales en su relaci�n con el humano, tratan principalmente casos de personas con discapacidades o con enfermedades psicol�gicas.

�     Reduce el sentimiento de soledad

�     Ofrece tranquilidad y sosiego

�     El simple hecho de acariciar a un perro produce con reacci�n inmediata un sentimiento de relajaci�n

�     Levanta la autoestima

�     Disminuye el stress cotidiano

BENEFICIOS FISIOL�GICOS

Estad�sticamente los propietarios de animales de compa��a, que se someten a un chequeo cardiaco preventivo, tiene mejores resultados comparados a los que no poseen mascotas.

En la fisioterapia, los animales de compa��a ayudan y obligan a que el paciente realice ejercicios musculares como agacharse, lanzarle pelotas, correr con el, etc.

Al mismo tiempo, los ni�os en contacto con animales de compa��a acent�an la sensibilidad y el respeto por la vida.

Crecer juntos introduce al ni�o en el estudio de la biolog�a, empieza a descubrir aspectos de la reproducci�n, del crecimiento y la fisiolog�a del cuerpo, as� como tambi�n aspectos relativos a la salud y la enfermedad, y a enfrentarse con el misterio de la muerte.

Algunos ni�os introvertidos o con problemas fon�ticos superan el miedo a ser motivo de burla de sus compa�eros a trav�s de sus charlas con su animal de compa��a.

Aprenden dinamismo aquellos ni�os inactivos. Son capaces de llegar a leer a trav�s de la mirada de su animal de compa��a y gracias al sentido del tacto, sienten necesidad de acariciar y de ser acariciados, y se sienten atendidos y escuchados.

La zooterapia es una metodolog�a que involucra a los animales en la prevenci�n y tratamiento de patolog�as humanas, tanto f�sicas como ps�quicas.

La aplicaci�n de esta t�cnica se ha ido generalizando paulatinamente en el mundo como consecuencia de la inmensa utilidad m�dica que significa para las instituciones de rehabilitaci�n que la han implementado. Existen actualmente un gran n�mero de agrupaciones con y sin fines de lucro que se dedican profesionalmente a esta actividad. 

Se describen tres modalidades de importancia en el �rea: hippoterapia o equinoterapia, delfinoterapia y visitas programadas con animales de compa��a.  Todas ellas trabajan normalmente con personas enfermas o discapacitadas.  Sin embargo, tambi�n existen aplicaciones de car�cter preventivo dirigidas a individuos sanos, con estr�s o sometidos a labores rutinarias.  Es as� como en Jap�n hay empresas con perros y gatos dentro de las oficinas, con el fin de entregar tranquilidad, relajaci�n y gratificaci�n a todos quienes se desempe�an en estos lugares.  El resultado es un menor nivel de estr�s, con personas trabajando m�s y mejor.

Aspectos cient�ficos

La explicaci�n al fen�meno de la zooterapia pasa por el sistema nervioso central (SNC), y espec�ficamente por el sistema l�mbico del cerebro, encargado de regular el componente emocional de nuestra conducta.  Al respecto, la visualizaci�n y el contacto con la naturaleza induce la liberaci�n de endorfinas a este nivel del SNC, generando sensaciones de tranquilidad que distensionan y gratifican nuestros procesos mentales. En general, cualquier constituyente de la naturaleza es capaz de inducir este efecto, pero son aquellos elementos que interaccionan directamente con el hombre los que entregan mejores resultados. Es el caso de los animales.

Con los ni�os, estos resultados son aparentemente mayores y m�s notorios, debido a la preponderancia del pensamiento afectivo que los caracteriza, por sobre la racionalizaci�n y el control de los impulsos instintivos primarios que son representativos m�s bien de los adultos.  Sin embargo, ni�os, j�venes, adultos y ancianos, tanto sanos como enfermos, son capaces de experimentar estas sensaciones y beneficiarse de ellas.

Por otra parte, se ha determinado claramente que existen estrechos v�nculos entre las funciones corporales y el estado ps�quico, al grado que muchas enfermedades org�nicas y la resoluci�n de las mismas son consecuencia de diversos procesos mentales.  Es el sistema inmune que, en la gran mayor�a de estas patolog�as, participa modulando su accionar seg�n el estado mental del individuo.  Por lo tanto, situaciones de alegr�a, tranquilidad y optimismo facilitan la recuperaci�n org�nica de cualquier injuria o enfermedad que la afecten, constituy�ndose sin duda, en la principal causa del beneficio que significa el acercamiento entre las personas y los animales. Existen otros mecanismos terap�uticos comunes a las distintas modalidades de zooterapias que refuerzan los aspectos psicol�gicos mencionados. Entre estos destacan:

Se estimula la producci�n de c�lulas T, endorfinas y hormonas.
Mediante la entretenci�n generada, los pacientes se distraen de dolores y estados depresivos.
Se facilita la interacci�n entre desconocidos, disminuyendo la sensaci�n de soledad.
Mediante el ejercicio, la actividad, la alegr�a y el optimismo se favorece enormemente la autoestima de quienes acceden a las terapias con animales. 
Hippoterapia o Equinoterapia

La hippoterapia o Equinoterapia se ha definido seg�n el �National Center for Equine Facilitated Therapy � (NCEFT) de EE.UU., como una forma especializada de terapia f�sica que utiliza equinos en el tratamiento de des�rdenes del movimiento asociados con varias patolog�as neurol�gicas y neuromusculares, tales como par�lisis cerebral, accidentes vasculares en el cerebro, esclerosis m�ltiple y traumatismos cerebrales.  Los objetivos radican en la normalizaci�n del tono muscular y reforzamiento de la musculatura postural, incrementando la habilidad para el desarrollo de las actividades funcionales cotidianas.  As�mismo y debido a la incondicional entrega del caballo, la experiencia se convierte en un gran factor motivacional para el paciente. Por lo mismo, ni�os con problemas de autismo y S�ndrome de Down tambi�n se han beneficiado de este procedimiento.

Esta modalidad se cre� en Europa despu�s de la segunda guerra mundial, tras dos epidemias de poliomielitis, reconoci�ndose desde entonces como un tratamiento altamente exitoso.

Delfinoterapia

En t�rminos generales, esta modalidad es un procedimiento terap�utico basado en un trabajo dirigido al paciente tanto dentro como fuera del agua, quien se relaciona a las extraordinarias caracter�sticas de tolerancia y apertura de los delfines.  Ni�os y adultos logran incrementar su nivel atencional como resultado del deseo de interactuar con los delfines.  El prop�sito general de una delfinoterapia es motivacional, aunque se pueden lograr otros objetivos relacionados al lenguaje, motricidad y pensamiento conceptual.  Se han citado otros logros de este procedimiento, entre los que destacan:

El sistema de localizaci�n sonora de los delfines puede explicar los cambios celulares y tisulares y la influencia en las neuronas v�a resonancia, cavitaci�n o sonoforesis.
Despu�s del contacto con los delfines se ha observado una mayor sincronicidad entre los hemisferios cerebrales, adem�s de un mayor grado de ondas cerebrales lentas en el espectro de alfa y theta.  Esta situaci�n activa el sistema inmune y auto regula los procesos corporales.
Las primeras investigaciones utilizando delfines con ni�os discapacitados se realizaron en EE.UU. hacia 1978, per�odo desde el cual se han venido descubriendo las importantes bondades terap�uticas del contacto con estos animales.

Visitas a centros de rehabilitaci�n

A diferencia de las otras dos modalidades, esta no requiere la necesaria presencia de especialistas durante su desarrollo, puesto que uno de sus principales objetivos es la socializaci�n.  Para tal efecto, personas que normalmente son voluntarios llevan sus mascotas a centros m�dicos, hospitales, casas de retiro, etc., donde comparten per�odos de tiempo programados durante el mes, entregando alegr�a, esperanza y compa��a a quienes se encuentran en estos recintos.  Los requisitos se basan en la buena disposici�n de los voluntarios, la inclusi�n de animales tranquilos y de buen temperamento, adem�s de las medidas sanitarias, de higiene y alimenticias que ellos requieren.  Los animales m�s frecuentemente usados en estas actividades son: perros, gatos, hurones, monos, iguanas, conejos, cuyes, palomas, t�rtolas, chinchillas, entre otros.

Las visitas programadas son, de los tres tipos de modalidades, la m�s com�n y a la cual tienen acceso el mayor n�mero de personas. As� mismo, canaliza m�s ampliamente la participaci�n de quienes sienten la necesidad de entregar ayuda y bienestar a los enfermos.  Entre los beneficios caracter�sticos de esta modalidad :

Se fomenta con gran importancia la interacci�n social, resultando en una reducci�n del estr�s y en una fisioterapia incidental.
Disminuye los niveles de presi�n sangu�nea y acorta la permanencia de los enfermos en el hospital.
Estimula la comunicaci�n
Estimula la memoria de corto plazo
Reduce la ansiedad
Mejora el estado psico-social.
Desventajas de la zooterapia

Actualmente, no est�n claras las posibles desventajas de una zooterapia.

Indudablemente, el peligro de una zoonosis se vislumbra como aquella de mayor importancia, y fundamentalmente cuando se trata de visitas a personas enfermas o inmunodeprimidas.

Un gran n�mero de pat�genos son candidatos de infectar seres humanos que comparten o cohabitan con animales, y es un riesgo inherente que se puede controlar pero dif�cilmente eliminar.  Por este motivo, es imprescindible contar con ejemplares tratados por veterinarios, y mantenidos con todas las condiciones adecuadas de manejo que requieren, incluyendo vacunas, desparasitaciones, limpieza y buena alimentaci�n.

Las probabilidades de una zoonosis debida al desarrollo de estas actividades son dif�ciles de calcular, y dependen directamente de las condiciones en que se llevan a cabo las terapias. Sin embargo, con las medidas b�sicas de higiene y de protecci�n con las personas inmunodeprimidas (mascarillas y guantes) el riesgo pr�cticamente se anula.  Es de considerar, que las principales fuentes de infecci�n para quienes se encuentran en establecimientos m�dicos de rehabilitaci�n son las mismas personas que circulan en ellas, incluyendo a los familiares; la especificidad de especie que caracteriza a muchos pat�genos, provoca necesariamente una frecuencia mucho mayor de enfermedades transmitidas entre seres humanos respecto de las zoonosis.

Beneficios indirectos

La existencia de programas terap�uticos con animales genera una serie de beneficios no cuantificables que son de igual manera muy importantes:

No solo las personas enfermas o discapacitadas son beneficiadas, sino que tambi�n las familias de las mismas y el personal m�dico de las instituciones que las atienden.
Mediante las actividades se puede educar y crear conciencia en la gente de las necesidades y responsabilidades que significan el cuidado y buen trato de los animales. Con los ni�os este punto es vital, puesto que ellos interiorizan r�pidamente su experiencia y generan conductas afectivas con los animales, que se perpetuar�n durante sus vidas.
Los animales que participan son tratados y mantenidos en las mejores condiciones, adem�s de recibir el cari�o de todos quienes los rodean.
Las personas encargadas de la zooterapia, en cualquiera de sus modalidades, sienten la gratificaci�n de desarrollar una actividad de ayuda social que es emocionalmente muy bien recompensada por quienes la reciben.

 Delfinoterapia

Hipoterapia

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