“Atando cabos”, Raúl venía sufriendo, desde hacía mucho tiempo, de reflujo gastro esofágico una enfermedad muy común que se manifiesta por regurgitación y agrieras. Ocasionalmente veía que cogía una tableta y se la tragaba. No le pregunté que estaba tomando, por respeto. En alguna ocasión mencionó que sufría agrieras frecuentes y que las prevenía con Omeprazol.
El reflujo gastro-esofágico se produce por debilidad de un esfínter situado en la parte distal del esófago el cual normalmente evita que el contenido gástrico, que es muy ácido, se devuelva por el esófago y lo queme y ulcere. Esta debilidad del esfínter es mucho más común en personas que tienen hernia hiatal (diafragmática).  El reflujo se trata con pérdida de peso, comiendo poco, evitando las grasas, los cítricos y los condimentos y no acostándose hasta antes de dos horas después de la última comida. A veces es práctico elevar la cabecera de la cama. Muchos pacientes necesitan drogas y unos pocos cirugía.
Cuando se ha sufrido reflujo por muchos años, el esófago cicatriza con epitelio de la mucosa gástrica y este fenómeno se llama esófago de Barre que es una condición pre cancerosa. A quienes se les descubre esta metaplasia se les recomienda vigilancia endoscópica cada seis meses o un año. Se toman biopsias para detectar la iniciación de cambios malignos. En estos casos se recomienda extirpar el esófago para evitar un cáncer. Raúl consultó muy tardíamente cuando ya tenía un cáncer avanzado.
 Los antiácidos mejoran los síntomas de la agriera y el Omeprazol que, frena la producción de ácido por el estómago, evita las agrieras. Si estos tratamientos son permanentes y adecuados, pueden prevenir una complicación grave. Si son automedicados  y a necesidad, no previenen el esófago de Barre o el cáncer.